это учеба, но не думаю, что действительно поверила ему.
Ради всего святого, они же футболисты — с чего бы им спокойно сидеть у себя дома в среду вечером?
«Ты ведешь себя нелепо, Чарли. Постучи в эту чертову дверь».
Я заправляю подол рубашки за пояс джинсов. Затем несколько секунд вожусь со своими волосами, приглаживая пряди, хотя даже не вижу, как они выглядят. Я прошла от своего дома к машине, затем от машины к этому крыльцу — прическа никак не могла испортиться.
Все равно.
Я нервничаю.
Больше, чем нервничала из-за промежуточного экзамена по биологии, который я должна была сдать, чтобы подать заявление на поступление в программу медсестер. (Кстати, у меня все получилось)
Стучаться в парадную дверь футбольного дома странно. В последний раз, когда была здесь, я вошла вместе с Джексоном, что заставило меня чувствовать себя защищенной.
Я чувствую себя легкой добычей здесь, на крыльце, в одиночестве.
Фу, зачем я надела эти дурацкие туфли на каблуках?
Ну ладно, они на высокой танкетке, и я надела их, потому что Джексон безумно высокий и… черт возьми, я, вероятно, сниму их, как только войду в фойе. Не стоило беспокоиться.
Так почему же я это сделала?
«Потому что ты хочешь, чтобы он думал, что ты красивая».
Это не свидание, и мы не друзья… Разве нет? Ладно, мы друзья… Я просто не уверена, какого рода. Находиться здесь очень странно. Понятия не имею, чего ожидать, когда войду внутрь. Кто будет сидеть в гостиной? Что они скажут? Как я должна себя вести…
…как нормальный человек?
«Вау. Успокойся, Чарли. Войди в дом и обдумай это позже».
Пишу сообщение, чтобы Джексон знал, что я стою снаружи.
Я: Я здесь
Джексон: Ок
Ненавижу, когда люди используют «Ок» в качестве ответа. Этого достаточно, чтобы отправить меня за чертов край, но я понимаю — какой еще ответ он должен был мне дать?
Ему нужно прийти за мной прямо сейчас, потому что я вот-вот начну разговаривать сама с собой вслух.
Дверь распахивается, но там стоит не Джексон. Это латиноамериканский парень, которого я помню с вечеринки по вырезанию тыкв.
— Привет, Шарлотта, как дела? — Он открывает дверь шире, чтобы я могла войти, и я потрясена — потрясена и в восторге от того, что он помнит мое имя.
У них, должно быть, десятки девушек здесь каждую неделю.
— Три-Джей наверху, наверное, дрочит на дешевое порно. — Парень улыбается. Хоть убей, я не могу вспомнить его имя, и чувствую себя ужасно из-за этого.
Я и глазом не веду на его очевидную ложь.
Джексон не стал бы дрочить, зная, что я внизу, не так ли?
Нет.
— Ясно. — Я смеюсь, ставя ноги на небольшой участок деревянного пола ближе всего к двери, оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть нужно ли снимать обувь.
Крупный чувак развалился на диване, желтые наушники на шее, очки на носу, ноутбук светится, пальцы печатают быстрее, чем мои.
Еще один парень на кухне неподалеку… моет посуду?
Зрелище, которое я бы не ожидала увидеть, но оказывается, футболисты занимаются домашними делами. Кто бы мог подумать?
— Хочешь подняться наверх? Его дамская темница — вторая комната слева.
Когда он говорит «дамская темница», я снова смеюсь, его речь пронизана сексуальными испанскими интонациями.
Muy caliente[12].
«Прекрати, Чарли. Сосредоточься».
Вверх по лестнице и налево.
— Спасибо, я просто… — Указываю на лестницу, и здоровяк закрывает за мной дверь.
— Детишки, ведите себя прилично. Не делайте ничего такого, чего бы мы не сделали.
— А еще! — кричит парень на кухне. — Не пердеть и не рыгать. Держите это дерьмо под замком.
Чёрт побери. С такими друзьями и враги не нужны. Если бы Джексон был здесь, он бы определенно покраснел, я в этом уверена.
Медленно поднимаюсь по лестнице, скользя рукой по блестящим деревянным перилам, отсчитывая ступени.
Один… четыре, пять.
Девять… двенадцать.
Когда оказываюсь наверху, иду единственным доступным мне путем: налево. Миновав одну комнату, останавливаюсь у закрытой двери, удивляясь, почему Джексон до сих пор не вышел, зная, что ему нужно было забрать меня с крыльца.
Во второй раз за сегодняшний вечер я поднимаю руку, чтобы постучать.
И как только моя рука касается двери, она распахивается, Джексон Дженнингс заполняет все пространство. Широкий. Огромный.
— Привет, — тупо говорю я. — Твой друг впустил меня.
— Извини, как только отправил тебе сообщение, позвонила моя мама.
И?
— Она никогда не звонит, так что…
Парень засовывает руки в карманы спортивных брюк и отходит в сторону.
— Тебе будет удобно в моей комнате? Или мы могли бы спуститься вниз?
— Да, здесь хорошо. Сомневаюсь, что ты собираешься приставать ко мне, ха-ха. — Джексон едва ли бабник. Нет сомнений, что я в безопасности, входя в его… — Твой сосед назвал твою комнату «дамской темницей».
— Что?
— Дамская темница? — Я смеюсь, это звучит так глупо с моих уст.
— Господи Иисусе, что это вообще значит?
— Понятия не имею. Больше похоже на то, что он имел в виду мои женские прелести. — Шутя, я указываю на свои интимные места, а затем ловлю выражение лица Джексона. Его брови взлетели до линии волос, глаза широко раскрыты, рот разинут. — О, расслабься, я шучу.
Он смотрит на меня несколько неловких секунд.
— Э-эм… Ладно. Что ж, пойдем в мою «темницу».
Я переступаю порог его спальни, занимаясь тем, что кладу сумочку на стол у дальней стены. Позволяю себе оглядеться, медленно осматриваясь по сторонам.
— Если честно, это больше похоже на логово, чем на темницу.
— Совсем нет. — Его глубокий смех эхом отдается в пространстве, которое слишком мало для парня его роста. Он занимает всю комнату.
Стены выкрашены в темно-зеленый цвет, отделка золотисто-коричневая. Это темная мужская берлога с библиотечной атмосферой. Две книжные полки по бокам стола, где я бросила свои вещи, полностью заполнены.
— Ты перевез все это из Техаса? — Я тыкаю пальцем в корешки книг, стоящих на полке, большинство из них в мягких обложках.
— Некоторые. Остальное прочел за последние несколько лет. Я живу в этой комнате с тех пор, как был первокурсником.
— Ты все это прочитал?
— Да, большинство.
— Ха. Еще один слой к твоему образу. — Я улыбаюсь, вертя в руках крошечную фигурку. — Кто это?
Я бросаю на него взгляд через плечо. Джексон все еще держит руки в карманах.
— Эм… Хи-Мен[13].
Хм, никогда о нем не слышала.
— А это? — Следующая фигурка похожа на росомаху.
— Это Росомаха[14].
— О.
Вся коллекция аккуратно выстроена в прямую линию у передней части полки. Крошечные игрушечные солдатики.