оставь свои чародейские штучки.
Арен сжал губы, и Элемин заметила волнение на его лице: он действительно переживал. Ламберт стоял рядом, и его взгляд метался из стороны в сторону — Крадущийся пытался придумать хоть какой-то план. Сильвия ожесточённо смотрела на врагов, и только Фарлан был абсолютно спокоен. Он знал, и потому терпеливо выжидал.
— Вы будете стоять здесь, пока мы заберём лодки, — заявил наёмник, — только тогда ваша подружка не пострадает.
Все молчали, и мужчина потянул лучницу назад; холодная сталь неприятно коснулась горла, и по телу побежали мурашки. Элемин ощущала тяжёлое дыхание своего пленителя, и от неприятного запаха выворачивало наизнанку.
Она не боялась. Элемин больше не была беспомощна, и эта заминка произошла лишь из-за того, что девушка не хотела демонстрировать свою вернувшуюся магию при друзьях. Лучница мельком взглянула на Фарлана, и эльф едва заметно кивнул. Элемин глубоко вздохнула.
Девушке даже не требовалось его касаться: наёмник сам прижимал тело лучницы к себе.
— Отпусти, — скомандовала Элемин, и рука у её шеи дернулась, оставив тонкий порез.
Глаза мужчины на несколько мгновений остекленели, и тело перестало слушаться своего хозяина. Элемин было достаточно этих секунд, чтобы вывернуться из его хватки и вытянуть короткий кинжал, который она приметила на бедре у противника еще во время схватки. Ткнула клинком под рёбра наёмника, и ощутила, как тёплые брызги попали на лицо. Тело осело на землю, и Элемин перевела взгляд на оставшегося. Тот смотрел на полуэльфийку глазами, округлёнными от ужаса.
Девушка сделала шаг к нему и почувствовала, как её мотнуло из стороны в сторону: голова резко закружилась. Заметил это и противник. Он уже занёс меч, собираясь ударить Элемин — в таком состоянии она не успела бы уклониться — но Фарлан оказался быстрее и вонзил клинок в грудь нападающего. Лицо мужчины исказилось от боли, когда эльф безжалостно потянул клинок на себя, доставляя тому ещё больше страданий. Захрипев, наёмник рухнул на землю, а Фарлан поддержал пошатнувшуюся Элемин.
Она посмотрела на него с благодарностью. Как всегда он спас её.
— Ого… Что это было? — Арен подлетел к ним первым. — Ты в порядке?
Маг обеспокоенно оглядел девушку, но не нашёл каких-либо серьезных ранений, кроме пары царапин.
— С ней всё нормально, — за лучницу ответил Фарлан.
На Элемин накатила невообразимая усталость, даже держаться на ногах стало сложно. Чтобы не упасть, она из последних сил она уцепилась за эльфа. Видимо, больше не стоит применять магию так часто.
— Так вот как выглядит твоя магия, — задумчиво протянула Сильвия, — чем-то похожа на мою, только более сильно опутывает разум и, как я понимаю, ограничена одной целью?
Сейчас полуэльфийку мало беспокоили такие вопросы, поэтому она лишь неопределённо кивнула. Сильвия с Ареном принялись горячо обсуждать какие-то магические свойства, а Фарлан усадил Элемин на траву:
— Немного оправишься — и поплывем. Не стоит нам оставаться на этом берегу долго… мало ли, вдруг других наёмников встретим.
— Да, я хорошо знаю эти воды, так что темнота не станет нам помехой, — вклинилась Сильвия, — а на той стороне мы будем уже в безопасности: эльфы защитят нас.
Фарлан не был с ней согласен — Элемин заметила это по его презрительной ухмылке — но сомнения мечник предпочёл не высказывать вслух.
Девушка вздохнула, переводя дыхание. Неужели такое с ней будет происходить каждый раз после применения магии? Или всё дело в том, что она вновь использовала чересчур много силы за раз? Оказавшись в критической ситуации, Элемин не была уверена в том, правильно ли была выбрана мощность воздействия.
Лагерь наёмников выглядел как кровавое месиво: трупы и багровые лужи были всюду. Металлический запах напомнил лучнице финальное испытание Крадущихся, и она невольно поискала глазами своего бывшего напарника. Ламберт так и не подошёл после битвы. Сейчас он сидел в дали от остальных и делал вид, что занят очищением своего оружия, хотя пару раз Элемин поймала на себе его обеспокоенный взгляд.
Они переправились без приключений. Друзьям хватило двух лодок, а остальные они решили отпустить по быстрому течению реки, чтобы никто больше не смог ими воспользоваться. Элемин плыла вместе с Фарланом, а Арен, Ламберт и Сильвия — вместе. Сначала светловолосый маг наотрез отказался грести и попытался использовать какое-то заклинание, но по непонятной причине оно не сработало. Так что в результате им с Крадущимся пришлось брать вёсла вдвоём: иначе бы поток снёс их лодку.
Оказавшись на другой стороне, Элемин более-менее пришла в себя. Девушка оглядела стену леса, высящуюся перед ними. Это место было иным. Гораздо древнее и выше, чем все леса, в которых лучнице довелось побывать раньше. Вершины огромных толстых стволов терялись в темноте, а из чащи доносилось уханье сов и стрёкот ночных птиц. Лёгкий туман окутывал всё вокруг.
Сильвия решительно зашла в лес. Осознав, что остальные за ней не торопятся, Зефир вопросительно обернулась:
— В чём дело?
— Мы пойдём туда ночью? — сухо поинтересовался Фарлан.
— А что не так? В лесу безопаснее, чем на берегу.
— Мне кажется, ты не совсем понимаешь, — эльф шагнул к ней, — вряд ли лесные будут рады видеть нас, особенно — сейчас.
— Гораздо лучше будет войти туда утром, — неожиданно поддержал мечника Арен, — возможно, тебя они и считают своей, но нашему визиту вряд ли обрадуются.
— Тилль предупреждала их о том, что вы появитесь, — начала Сильвия, хотя в её глазах проскользнула искра неуверенности.
— Без сомнения, они уважают Тилль, однако сомневаюсь, что она уже стала местной королевой, которой подчиняются без вопросов, — мягко продолжил Арен, — а лесные всегда отличались своей… Буйностью. Будет лучше, если мы не станем их провоцировать и отправимся вглубь чащи поутру.
Едва маг договорил последнее слово, как в ствол рядом с его головой впилась тонкая стрела. Пёстро-коричневое оперение мелко подрагивало, колебания постепенно затихали.
— Легки на помине, — поморщился Фарлан.
Элемин начала судорожно оглядываться, пытаясь понять, где расположился стрелок. Подходящих мест было слишком много: и ветки деревьев, теряющиеся в вышине, и густые заросли кустов, и поваленные стволы. Девушка плохо видела в темноте, поэтому все её попытки оказались бесплодны, а незнакомый эльф появился совсем не с той стороны, откуда она ожидала.
— Так-так… Сильвия, кого это ты тут привела?
Высокий, ростом примерно с Арена, лесной был одет в одежду темно-зелёных тонов, из-за которой его было так сложно заметить во мраке леса. Элемин едва смогла различить цвет его волос — тёмно-рыжий, почти каштановый. Наряду с надменным тоном пронзительного голоса признаки показались ей знакомыми.
В позе лесного чувствовалась затаённая угроза, и девушка невольно опустила руку к кинжалу.