влюблённой девушкой! И в то же время маг понимал, ради чего это всё. Если есть хоть какой-то шанс, что сказанное Феликсом — правда, то эльф обязан предотвратить бессмысленное кровопролитие. Пусть даже для этого придётся пожертвовать счастьем своей возлюбленной.
Скрывая свои истинные чувства за улыбкой, Мириэль прижал девушку к себе:
— Вместе у нас всё получится.
Глава 11. Воссоединение
Последние дни путешествия были особенно напряжёнными. Как выяснилось, стычки между людьми и лесными эльфами не прекращались даже сейчас, во время войны с магами. Друзья не хотели наживать лишние проблемы и сталкиваться с человеческими отрядами, охраняющими границы, поэтому были вынуждены передвигаться осторожно. До тех пор, пока путь им не преградила река Шепчущая.
Элемин казалось, что название этому месту придумал безумец. Как можно было столь неточно описать широченный глубокий поток, грохочущий так сильно, что на берегу рядом с ним едва не закладывало уши? Не иначе как лесные эльфы постарались: подобные насмешки как раз в их стиле. И неудивительно, ведь Шепчущая была естественной водной границей, отделяющей эльфийские земли от человеческих.
— Ну и как мы переберёмся на ту сторону? — уныло спросила она, поглядывая на дальний берег, который едва вырисовывался за густым туманом, окутывающим противоположную сторону.
— Тут где-то должна быть лодка, — отозвалась Сильвия, и огляделась, — я спрятала её, когда отправилась за вами.
— Надеюсь, мы отыщем её до того, как найдут нас, — фыркнул Ламберт.
После Окфилда он изменился. Стал более резким и прямолинейным, и в то же время перестал обижаться на какие-то пустяки. Причины столь странного изменения поведения были неясны для Элемин, поэтому рядом с ним она решила держаться настороже.
Они обыскали участок, на который указала им Сильвия, но нашли лишь обрывок веревки. Это могла сделать как река, наполнившаяся бурными весенними водами, так и отряд стражи из Гарума.
— Другие предложения? — мрачно поинтересовался Ламберт.
— Арен, ты можешь что-нибудь сделать? — с надеждой поинтересовалась Элемин. — Может, реку заморозить…
Маг отчаянно замахал руками.
— Ты представляешь, сколько силы для этого потребуется? Она слишком быстрая. Шепчущая, тоже мне, — он выругался.
Тут Фарлан подозвал их указал куда-то выше по реке. Элемин пришлось приглядеться повнимательнее, чтобы заметить едва заметный столб дыма.
— Думаю, мы можем посмотреть, кто там, — предложил эльф, — всем идти небезопасно, так что пусть на разведку отправится кто-то один.
— О, я готов, — тут же вызвался Ламберт.
Элемин одобрительно кивнула. Лучница знала, что он справится, несмотря на все недомолвки между ними. Из всей команды Крадущиеся лучше всего подготовлены к незаметной разведке.
Убедившись, что незнакомцы их не видят, друзья остались дожидаться возвращения бывшего агента. Фарлан замер около берега, задумчиво глядя на мрачную громаду леса на противоположной стороне Шепчущей. Элемин могла предположить, какие мысли у него на уме: когда-то давно высшие эльфы отреклись от своих лесных собратьев и ушли жить к людям, так что вряд ли лесные окажут Фарлану тёплый приём. Что же касается самой девушки… скорее всего, полукровке эльфы тоже не обрадуются. По словам Сильвии, Тилль находится в этих лесах, но действительно ли им всем безопасно туда идти?
— Давно хотела спросить, — громко поинтересовалась Сильвия у оставшихся, — для чего вам Ламберт? Он не обладает способностями к магии, не имеет отношения к войне Разлома. Так почему он всё ещё с нами?
Элемин нахмурилась: поднятый вопрос был для неё неприятен. Конечно, она и сама задумывалась о причинах, побуждающих Ламберта продолжать путешествие вместе с ними: девушке было неловко, что Крадущийся сбежал из Фальтера ради неё, а теперь они вечно ссорятся. Он уже давно мог покинуть их отряд, однако почему-то продолжал следовать за ними как ни в чём не бывало.
— Кстати, об этом, — Фарлан вступил в обсуждение, отвернувшись от берега, — удивительно, что даже никакой погони за нами нет. Неужели Крадущиеся так легко оставили нас в покое? Как-то мне не верится, особенно после того долгого преследования на севере.
— Ламберт не предатель, если вы об этом! — горячо воскликнула Элемин.
После всего, через что они прошли вместе, Элемин не могла поверить в обман друга. Хотя трещинки сомнения уже начинали раскалывать её былую уверенность, потому что вновь и вновь она вспоминала о том, как легко Ламберт отрёкся от службы Крадущимся, которая всегда была для него самым дорогим в жизни. Тем не менее, пока девушка решила не говорить о своих подозрениях вслух, рассудив, что для этого нужны более весомые доказательства.
— Может, и нет. Но ему не место среди нас, — безжалостно отрезала Сильвия.
— А что, теперь ты это решаешь? — огрызнулась Элемин.
— Я всего лишь хочу напомнить об осторожности, — вздохнула Сильвия, — нельзя доверять ему лишь потому, что когда-то он был твоим другом.
Элемин собиралась ответить ей, но в разговор вдруг вклинился Арен, до этого молча чертивший что-то палочкой на влажном песке:
— Мне кажется, он и сам не до конца осознал, чего хочет от жизни. Пусть пока следует за нами, если пожелает.
Фарлан предпочёл не высказываться, хотя Элемин и так знала, что мечник никогда не поддерживал появление Ламберта в команде. Ей стало очень обидно за бывшего напарника.
Ламберт вернулся ещё до того, как село сонце.
— Есть две новости, — начал мужчина, — плохая: это целый отряд наёмников. Из разговоров я понял, что им платят за охрану границы, потому что время от времени эльфы предпринимают попытки захватить берег реки в этом месте. Хорошая: у них есть парочка лодок.
— Вряд ли они захотят так просто расстаться со своим имуществом, — усмехнулся Арен.
— Давайте просто убьём их, — с невинным видом предложил Ламберт.
— И почему ты такой жестокий? — Арен посмотрел на него неодобрительно.
— Это моя работа, — улыбнулся он, — а вообще, судя по всему, они уже прикончили достаточно столь любимых вами лесных эльфов: там целый ящик с оружием, которое сделано явно не человеческими руками. Сомневаюсь, что остроухие добровольно поделились бы своими луками и клинками.
— Я слышала о таких отрядах, — кивнула Сильвия, — помимо того, что их наняла стража Гарума, они получают деньги за контрабанду эльфийского оружия. Следует проучить этих наёмников как следует: на их счету немало жизней, в том числе и невинных детей, которых они ловят и убивают для забавы.
Элемин удивила прозвучавшая в голосе Зефир неприязнь. Видимо, у той были какие-то личные счёты с подобными людьми.
— Если ты используешь свою магию, то у нас получится справиться с ними намного быстрее, — предложила ей лучница, — отвлечёшь их, а мы тем временем прикончим их, пока они не сопротивляются.
— Нет, — нахмурилась темноволосая девушка, —