всё-таки сделала ему внушение. Вслед за остальными лучница зашла внутрь дома, и оказалось, что он состоит из нескольких комнат, освещённых чародейскими огоньками.
— Я отдал распоряжения, и чуть позже вам принесут ужин, — Лоранд задержался у порога, — если вам что-то понадобится, то обращайтесь к Сорину. Он дежурит у двери.
С этими словами лесной эльф закрыл за собой входную дверь. Элемин ожидала услышать звук поворачивающегося ключа, но ответом ей была лишь тишина. Похоже, друзья удостоились почета не быть запертыми пленниками. Это обнадёживало.
— Пожалуй, это лучшее, что могло с нами произойти, — Ламберт оптимистично потянулся, — мы ещё живы, нашли вашу волшебницу, и у нас даже есть крыша над головой! Пойду погляжу, что за хоромы они нам предоставили.
С этими словами он отправился рассматривать комнаты, а Элемин повернулась к Фарлану:
— И, как обычно, ты мне ничего не сказал.
— Это была не моя тайна. Если бы он хотел, то признался бы сам.
— Ладно уж… — примирительно проговорила она, — что нам теперь делать?
— Ждать, пока Тилль позовёт нас. Наверняка она придумает какой-то план, чтобы выкрасть из Фальтера оставшиеся осколки, и, возможно, в этом ей потребуется наша помощь.
— Порой ожидание — самое мучительное, — вздохнула Элемин.
— Но зато можно воспользоваться этим временем, чтобы наконец отдохнуть и восстановить силы, — эльф улыбнулся, — тебе и твоей вернувшейся магии это пойдет на пользу.
Дом оказался достаточно просторным: в нём нашлось три жилых комнаты, обеденный зал и большая открытая терраса, с которой открывался вид на город. Особенно Элемин удивила внутренняя отделка комнат, потому что раньше она нигде не видела настолько поразительного сочетания деревянной резьбы и живых растений, оплетающих колонны стен и порталы проходов. Мебели было немного, но каждая деталь была украшена тончайшими узорами из листьев и виноградных лоз, которые искусный мастер выточил из дерева. Девушке казалось, что даже во дворце Фальтера она не видела столь красивой обстановки.
Арен не возвращался, и пока друзья решили поселиться в комнатах по одному. Сильвии тоже не было, и Элемин старалась про неё не вспоминать: без наёмницы ей было гораздо спокойнее.
Вскоре принесли ужин, и они собрались в обеденном зале.
— Какое счастье, — Ламберт отрезал ножом кусок мяса, — я боялся, что нормальные эльфы окажутся вегетарианцами.
— Какие глупые стереотипы, — поморщился Фарлан, — и что значит «нормальные»?
— Я имею в виду то, что вы, высшие, всё-таки многое переняли от людей, — охотно пояснил Крадущийся, размахивая вилкой, — поэтому мне всегда было интересно, как живут настоящие эльфы. Обычному человеку вроде меня не так-то легко сюда попасть, сам понимаешь.
Это была явная провокация с его стороны, тем не менее, Фарлан сделал вид, что ничего не заметил. Хотя после этого его явно сошёл на нет.
Поужинав, они разошлись по комнатам. Элемин уснула практически сразу: сказывались последние дни путешествия, проведённые почти без отдыха. Сон был пуст — никаких видений, и её это успокаивало.
Тем не менее, примерно в середине ночи она резко проснулась. Потирая глаза, Элемин огляделась, пытаясь разобраться, что же её разбудило. Лунный свет проникал внутрь комнаты через огромное овальное окно, оставляя серебристую дорожку на деревянном полу; снаружи стрекотали сверчки и пели лесные птицы. Слышать их, находясь в самом центре города — пусть и своеобразного — было необычно: Элемин привыкла, что пернатые ведут себя столь бесстрашно лишь в глухих чащобах. Что и говорить, отношение лесных эльфов к природе было необычайно бережным — и живность доверчиво отвечала им.
Посидев на кровати ещё немного и послушав шёпот ночи, лучница почувствовала себя достаточно отдохнувшей. Повинуясь необъяснимому желанию, она встала и тихо выскользнула за дверь. Волшебные огоньки в доме давно погасли, но Элемин хорошо запомнила расположение комнат, и потому бесшумно двинулась к террасе. Окна комнаты девушки выходили в сторону леса, и ей стало любопытно взглянуть на то, как Ал’Этен выглядит в ночном полумраке.
На террасе кто-то стоял. Элемин замерла, разглядывая тёмную фигуру, и тут же расслабилась, узнав Фарлана. Подошла, не таясь, и остановилась рядом с ним, коснувшись перил.
— Тоже не спится? — проговорила она.
— Как видишь. Слишком много всего произошло за последнее время. Мириэль, лесные эльфы…
— Может, у Тилль получится узнать о нём подробнее? Она же такая могущественная волшебница, — предположила Элемин.
— Её сила велика, но не безгранична, — покачал головой Фарлан.
— Однако я же вижу — сейчас тебя тревожит нечто иной. Что-то помимо брата и нашего путешествия… — проницательно заметила Элемин.
Фарлан смотрел вперёд, на покрытый огоньками спящий город. Когда дул ветерок, всё великолепие колыхалось, и улицы будто оживали, хотя на них не было ни души.
— С тобой уже давно что-то не так… — не сдавалась Элемин, — как мы можем доверять друг другу, когда ты вечно чего-то не договариваешь? И ладно, если это действительно тебя не касается — как в случае с Сильвией или Ареном. Но, пожалуйста, пообещай мне, что прекратишь скрывать от меня свои личные проблемы. Я хочу помочь… или хотя бы поддержать тебя.
Она склонила голову, пристально заглянув ему в глаза.
— Хорошо, — наконец согласился эльф.
— И? Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Она шутливо ткнула его в плечо, но по его серьёзному взгляду эльфа тут же поняла, что он собирается сообщить нечто важное.
— Сильвия называла меня проклятым. Это не просто фигура речи или отсылка к моему мечу… На мне действительно висит демоническое проклятие плоти. Ты спрашивала о трещинах на моём лице — это одно из его проявлений. И они… постоянно разрастаются. Раньше это происходило только когда я использовал силу клинка, но в последние дни началось само по себе. Скорее всего, когда-нибудь это проклятие убьёт меня.
Его слова повисли в воздухе, и первые мгновения Элемин оказалась в замешательстве. Отметины на лице эльфа никогда не казались лучнице чем-то чересчур опасным: тем более, что они практически всегда были скрыты его магией. Именно по этой причине полуэльфийка не придала большого значения словам Сильвии, хотя и собиралась расспросить её подробнее. Поэтому, узнав о том, насколько проклятие серьёзно, Элемин была сбита с толку.
— Наверняка можно что-нибудь придумать, — попыталась подбодрить его она, — не бывает неснимаемых проклятий… Может, у Тилль получится? Тебе надо будет рассказать ей об этом.
— Она в курсе. Двадцать лет назад у неё не вышло. Что уж говорить об этом сейчас, когда проклятие окрепло…
— Ты из-за этого такой хмурый в последнее время? — догадалась Элемин.
— Разве вам нужен больной спутник?
— Ты нужен мне, — Элемин потянулась и обняла его.
Фарлан опешил, и она улыбнулась: мечник всегда был плох в проявлении чувств.