― Однако правительство Горданы заключало соглашения с этим так называемым вирусом, - напомнил Билон. - А это как понимать?
― Как чистой воды шулерство. Пришельцы предлагали в этой сделке то, что им не принадлежало. И до сих пор не принадлежит.
― Тем не менее, наши власти могут заявить, что их не касаются дела Восточного континента, который, якобы, принадлежит пришельцам, - упрямо сказал Билон. - Извините, я просто пересказываю то, что утверждают у нас в газетах и по телевидению.
― Готовя мой визит, правительство Чинерты исходило из того, что Гордана является суверенным государством, субъектом международного права, - чуть приподнял левую бровь Честенис. - Если это не так... Что же, выявление реального положения вещей на Западном континенте тоже является одной из моих задач.
― А что вообще входит в ваши задачи? - спросил Билон. - Какие вопросы вы хотите поднять в ходе переговоров?
― В первую очередь, это вопросы, касающиеся текущей международной обстановки, - невозмутимо ответил Честенис. - Кроме того, мы бы хотели обсудить возможность переселения части граждан Чинерты на Западный континент. Во время нашего пути мы пересекли громадные пространства, вполне пригодные для жизни, но практически не населенные. Нам известно о той огромной работе, которую проделало и продолжает делать правительство Горданы для освоения Западного Края. Чинерта могла бы оказать ему помощь своими средствами и ресурсами.
― То есть, хотя вы стремитесь игнорировать пришельцев, вы не можете их игнорировать? Точнее, они сами не могут быть проигнорированы... Ой, кажется, я запутался, - смутился Билон.
― Нет-нет, вы задали совершенно правильный вопрос. Против нашей страны и нашего народа, как и многих других стран и народов Филлины, ведется война на уничтожение. И в связи с этим совершенно естественно желание нашего правительства переместить хотя бы часть наших граждан в более безопасные регионы. Туда, где их, по крайней мере, не убивают и не разрушают созданное их руками... О, кажется, уже несут ужин. У вас есть еще вопросы?
― Есть, - Билон с тоской посмотрел на почти не тронутый список. - Если можно, просто расскажите о Чинерте. Что у вас там сейчас происходит? Как вы живете?...
Адар Честенис говорил долго. Уже был съеден между делом ужин и выпиты три чашки ароматного лакина, а он все рассказывал Билону и, наверное, всем жителям Сухой Балки, незаметно собравшимся в трактире и обступившим их столик со всех сторон, как с весной оживают в Чинерте занесенные снегом города и дороги, как по всей стране люди начинают восстанавливать разрушенное и как понемногу восстанавливаются их воля, мужество и уверенность в будущем. Билон писал, не переставая, не обращая внимание на боль в сведенных усталостью пальцах, и остановился, лишь перевернув последнюю страницу блокнота.
― Спасибо, - сказал он Честенису. - Я обязательно напишу о вас. Только не сдавайтесь.
Едва встав из-за стола, он тут же оказался в объятиях Кримела.
― Молодец! - Кримел от избытка чувств еще раз обнял Билона и сильно хлопнул его по плечу. - Это я называю, работа!
― Кримел, я еще успею в номер?! - вскинулся Билон. - Я сейчас бегу писать статью! Если что, буду сидеть до утра, но ее сделаю!
― Хорошо, - Кримел о чем-то размышлял. - Сколько строк ты можешь дать?
― Как минимум, пятьсот!
― То есть, с заголовком целую полосу?... Ладно, я тогда снимаю третью, там все равно сплошной официоз, и выделю тебе анонс на первой. Сейчас побегу, предупрежу наборщика, пусть переверстывает... Пишешь ты грамотно, чисто, так что Стора пусть прочитает тебя уже в наборе... В крайнем случае, задержим печать на пару часов, не страшно... Нет, но ты представляешь, что ты сделал!? Мы не просто "Авайри сегодня" нос натянем, мы теперь на всю страну прогремим!... Ладно, беги, беги!...
― Сейчас...
Билон чувствовал, что что-то еще осталось недосказанным. На секунду, вернувшись к столу, где Адар Честенис осторожно пригубливал стакан "Степной Жемчужины", поданной "за счет заведения", он наклонился и тихо сказал ему: "Вы ведь не всерьез говорили насчет переселения в Гордану, верно? На самом деле, вы никогда не покинете свою страну! Желаю вам победить пришельцев!".
― Ты уже вернулся, Сеймор?
― Да, Лёрид. Есть важные новости.
― У меня тоже. О чинетском посланнике.
― Да? И что с ним?
― С ним - ничего. Вчера выехал из Авайри на поезде, так что, в дороге. Просто перед отъездом он дал интервью какой-то местной газетенке, а та ухитрилась его оперативно напечатать. Я сам этой статьи не видел, ее кажется, перешлют тем же поездом, но избранные места мне передали. Любопытно.
― Думаешь, это послание тебе?
― Уверен. Четко прослеживаются три основные мысли. Во-первых, Чинерта по-прежнему существует как государство. Не взирая на пришельцев, которые, как он выразился, оккупируют только двести квадратных километров чинетской территории. Вообще самих пришельцев он изящно сравнил со свалившимся на нас метеоритом. Или разумным вирусом.
― (со смешком) Скорее, вирусом. Уже в печенках у нас сидят.
― Теперь мысль вторая. Чинерта рассматривает нас как суверенное государство, которое само решает, с кем поддерживать отношения, и пришельцы нам здесь не указ. И, наконец, третья. Этот чинетский замминистра приехал к нам договариваться насчет размещения беженцев.
― И ты думаешь...
― Да, это, если станут интересоваться пришельцы. На самом деле, он везет что-то другое. И мне уже интересно знать, что. Пожалуй, я его, действительно приму. Пока как частное лицо, правда.
― Лёрид, не изобретай проблемы там, где их нет. Пришельцы не интересуются такими делами. У них сейчас другие заботы.
― Только вот некоторые их заботы стали очень даже нашими заботами. Рассказывай, как прошла встреча.
― О, сегодня на ней было множество нового народу. Приехали какие-то типы из их дворцового ведомства, будут готовить церемонию. А скоро должен прибыть целый корабль с грузом оборудования и отделочных материалов. Здешние пришельцы просто на уши встали. Ну, мы тоже не сплоховали. Показали им кино, как идет стройка.
― И как?
― Даже я впечатлился. Муравейник. Работы идут и днем, и ночью. И на аэродроме, и в нашем, так сказать, церемониальном сооружении. Надеюсь, нам его потом оставят. Будем там хотя бы кино снимать.
― (сухо) Тогда это будет самая дорогостоящая декорация в истории мирового кинематографа. Какие еще новости?
― Мне сообщили, что пришельцы будут открывать школу пилотов для космических кораблей. Просили нас подобрать курсантов.
― (удивленно) Наши люди будут пилотировать космические корабли для пришельцев?
― (уверенно). Да, Лёрид! За этот шанс мы обязаны ухватиться!
― Хорошо. Переговори с Могли и Буременом, пусть подберут надежных людей. Это действительно интересно. Теперь всё?
― Нет. Приехала также какая-то комиссия, вроде как научная. Хотят, мол, изучать нашу жизнь...
― Этнографы, так их!...
― Я распорядился выделить им пару лимузинов с затемненными стеклами и несколько ребят пошустрее в сопровождение. Пусть ездят по улицам, изучают.
― Ладно, это не вопрос. Сеймор, переходи к делу! У тебя сегодня слишком длинное предисловие.
― А дело здесь такое. Я про между прочим переговорил с Буонном. Он меня немного просветил насчет того, что означает объявление Филлины колонией.
― (с подозрением) Выходит, мы что-то не знали?
― Этого они и сами не знали. А вышло у них очередное колебание генеральной линии. Теперь они больше не хотят очищать и заселять Восточный континент, их вполне устраивает, что там живут филиты. И они хотят заключить с ними мир. Будут платить арендную плату за свои базы, строить какие-то заводы, поделятся технологиями. В общем, как он заявил, постараются исправить фатальную ошибку.