оркестра, исполнившего встречный марш, на трибунах наконец-то появился император в сопровождении свиты из десятка человек.
Восторженный единодушный рёв собравшихся, приветствующих своего обожаемого государя, заглушил музыкальные инструменты, как будто бы их и не было.
— Кричали барышни — ура! — и в воздух чепчики бросали, — Вика жадно вгляделась в земляка.
Да, пришла она к выводу, его величество случай дал им обоим вполне неплохие лица и тела. Этого вполне достаточно. Остальное дополнили ауры невиданного магического могущества, боевых навыков, силы воли и властность.
Почему-то Вика испытала огромное облегчение — Олег ей понравился. Ну, что ж, дело осталось за малым — познакомиться поближе.
Император произнёс речь первым. Он не старался говорить слишком громко, но в полном безмолвии присутствующих его простые и благожелательные слова в адрес первокурсников и остальных студентов, похвалы педагогов и руководителей университета были слышны отчётливо всем.
— Он божественен! — проговорила Ола ре Литоль, когда Олег завершил свою речь.
— Ты его с императрицей Хадона не путаешь? — иронично спросила компаньонку попаданка, но та никак не отреагировала, — Интресно, кто это с ним рядом?
Молодая женщина, стоявшая слева от государя, оказалась министром образования и культуры. Она выступила следом. Затем произнесли речи ректор и деканы. Лишь стоявшая по правую руку от Олега аристократка Неллиных лет в выступлениях участия не приняла.
Вряд ли это та самая грозная магиня Уля. Кровная сестрица земляка должна быть намного моложе. Гортензия? — задалась вопросом попаданка. Тоже мимо, тут же сообразила она. Главная советница императора, королева Тарка должна выглядеть на сорок, а пухленькой девице с выражением лица стервы и хабалки вряд ли больше двадцати пяти.
Оставив гадание на кофейной гуще в стороне, повелительница Ордена дослушала выступления студентов-отличников. Отметила, что её орденские школяры настолько же более красноречивы, насколько она сама лаконичней Олега.
— Я вас буду перед парадным входом ждать, — оповестил погрустневший Дюлан, подошедший после завершения торжественной церемонии, — Как захотите проветриться, выходите, погуляем. Я вам ещё фонтаны покажу.
Первокурсников и гостей пригласили в главный корпус. Поднимаясь по широким ступеням на второй этаж, госпожа Тень чувствовала, как на неё накатывает напряжение. Узнает Олег её или не узнает, когда увидит? — этот вопрос интриговал.
— Герцогесса, рад приветствовать, — у дверей в парадный зал Олу дожидался пухлощёкий баронет из посольского департамента, встречавший беглянку на вокзале, — Высматривал вас в толпе, но не смог найти. Уважаемая Нелла, смотрю, как-то тоже достала приглашение?
— Мир не без добрых людей, — подтвердила попаданка.
В этот момент оркестр заиграл до боли знакомую Вике медленную композицию. К сожалению, её название она не помнила, точнее, и на Земле не знала. Просто, иногда слышала по радио.
В дальнем конце огромного зала располагался стол с креслами для важных персон. Для всех остальных были организованы сплошняком расставленные вдоль стен фуршетные столы. Такие же поставили вокруг колонн, державших высокий свод.
— Я вам покажу ваше место, герцогесса, — чтобы его было лучше слышно, баронет заметно повысил голос, — Отдыхайте. Как только увидите, что император пригласил свою даму на танец, перейдёте вон к тому левому краю постамента. Первым государю представят младшего сына ахейского кагана, он теперь у нас учится. Затем вас. Танец у императора наверняка будет с герцогиней ре Вил. Настоятельно рекомендую, если вдруг она станет задавать вам вопросы, быть с ней предельно вежливой. Госпожа Веда, если вы ей глянетесь, может очень сильно помочь. По секрету скажу, она имеет кое-какое влияние на нашего государя.
Этот секрет — едва не высказалась попаданка — известен даже на другом краю света. Вика не знала, почему её сейчас разобрала злость на эту герцониню ре Вил. Сама же не монашка. Ладно, Дебор, но ведь был ещё и тот несчастный раб, которого она напившись затащила в свою постель. До сих пор при воспоминании о той глупости у неё уши краснеют.
— А мне где быть? — спросила госпожа Тень.
— Вы же компаньонка теперь? — пожал плечами баронет, — Можете быть рядом с герцогессой, а, хотите, просто танцуйте, угощайтесь или выходите на прогулку.
— Будь рядом, Нелла. Я прошу, — Ола взяла руку попаданки в свою.
Ладонь герцогессы оказалась холодной как лягушка. Наверное ре Литоль волнуется, хочет произвести впечатление на псковского правителя.
Компаньонки оказались возле одной из колонн вместе с двумя родительскими парами, чьи дочери в этом году поступили в университет. Оба графа, пока их супруги обсуждали одежды императорских дам, принялись активно употреблять кальвадос, норовя завязать более тесное знакомство с молодыми соседками, но пока ещё в этом осторожничали.
Ожидать представления государю герцогессе пришлось почти полчаса. Наконец, император пригласил свою даму на вальс, и Ола потащила за собой Вику как буксир к месту, где их уже дожидался посольский баронет в компании с рыжим пареньком, одетым в новенькую с иголочку студенческую мантию.
Ола встала за спиной сына кагана, а попаданка на полшага позади неё.
Наконец, прозвучал последний аккорд, и император со своей напарницей по танцу направился к главному столу. Он ещё не дошёл до ахейского принца, как его взгляд случайно упал на Вику.
Олег не сбился с шага, не изменил выражения лица, но скука в его глазах вмиг сменилась на радость узнавания. Мелькнувшую на его губах улыбку император тут же спрятал, но было поздно.
"А быстро ты меня раскрыл", — молчаливо обратилась к нему Вика.
"Так дело-то не хитрое, — также молча усмехнулся он, — Ты бы тоже не растерялась. Это ведь как в зеркало посмотреть. Нет?"
"Откуда мне знать? Я даже сейчас не пойму, то ли мы с тобой действительно сейчас разговариваем, то ли у меня немного с головой не в порядке".
"Аналогично, Вика. Но мы это сегодня же выясним. Рад тебя видеть."
"И я, Олег".
— В "Золотом километре", государь, — ответила Ола на вопрос императора, — Нас там поселили. Спасибо вам, — она учтиво поклонилась.
— За что спасибо? Считаю себя обязанным тебе помочь. Ведь ты невеста моего несчастного юного друга, который так стремился мне во всём быть полезным, — Олег повернул голову к баронету, — Сообщи в канцелярию, хотя нет, сразу баронессе Чеппин, пусть она выделит в гостевых апартаментах моего дворца комнаты для герцогессы, и её подруги, — он вновь посмотрел блеснувшим взором на Вику, — Переезжайте сегодня же. Своих слуг, если они у вас есть, берите с собой.