Старый слуга снова каким-то чудом узнал о приходе Зара, и встретил его возле дома с традиционным поклоном.
- Прошу за мной, господин Тадэ.
Зар последовал за стариком, и тот провел его к большой крытой беседке возле дома. Отодвинув легкую рейчатую створку, Вэ Иси с поклоном указал вовнутрь.
Заинтригованный, Зар быстро разулся у входа и скользнул в теплую тишину беседки.
Он ожидал увидеть там красивый сверток или, может быть, даже какой-нибудь алтарь с возложенным на него мечом, но вместо этого встретился с человеком.
Это был нестарый еще, довольно крупный мужчина. Он сидел, прикрыв глаза, словно находился в глубокой молитвенной практике. И на коленях его покоился длинный, изящно изогнутый клинок в ножнах.
- Добро пожаловать, Зар-Фа.
И снова Зар не ожидал услышать свое почти забытое имя. Даже Та Хан почти никогда не произносил его вслух.
Мужчина, между тем, открыл глаза и кивнул на место возле себя.
- Садись. И слушай, - убедившись, что Зар опустился на циновку напротив, он едва заметно улыбнулся. - Тебя многому учили в последние годы. Но теперь пришло время для других уроков. Для меня будет честью стать твоим наставником.
- Наставником? - удивленно переспросил Зар. - Но чего?
- А ты еще не догадался? - мужчина усмехнулся и провел рукой по плавной линии ножен.
Зар невольно сглотнул и закусил губу.
-Я... я очень дано не брал в руки оружие.
- Что ж, значит пришло время. Бери.
Клинок лег в ладони приятной надежной тяжестью. Зар провел рукой по скромному, но изысканному узору ножен и решительно потянул меч на свет. Узкое лезвие сверкнуло в свете неярких ламп. Зар медленно повернул клинок, осматривая его безупречную гладь.
Красивое оружие.
Достойное умелого воина.
Осторожно Зар встал во весь рост и плавным движением позволил мечу рассечь воздух, наполнив тишину беседки певучим свистом, ласкающим слух.
- Словно музыка!.. - с восторгом выдохнул Зар.
Мужчина напротив него усмехнулся.
- Ты можешь звать меня мастер Лаэ, - сказал он. - С этого дня каждый твой свободный час мы будем посвящать этой музыке.
Но каждый час не получалось...
Нередко вместо того, чтобы назначить встречу мастеру Лаэ, Зар отправлялся в 'Дикую ласточку'.
Он и сам не заметил, как его визиты в это заведение стали до неприличия частыми. И даже когда Квартал Красных огней был далеко, Зар постоянно ловил себя на мыслях о Тале.
Вот только он никогда никак не мог остаться рядом с этой девушкой так долго, как хотел...
- Знаешь, о чем я мечтаю больше всего? - спросил он однажды уже на пороге, прощаясь с ней: -Просыпаться рядом с тобой поутру...
Тале ничего не ответила, только обвила его шею тонкими руками и уткнулась лицом в грудь. Ростом девушка едва доходила Зару до подбородка, и потому он хорошо видел каждый волосок на ее коротко стриженой голове. Только сверху, на макушке пряди были длинными (да и то - лишь чуть длиннее пальца), а затылок казался совсем обнаженным... Заключая ее в свои объятия, Зар почувствовал едва ощутимую дрожь под тонкой шелковой рубашкой.
Тале, как и он сам, мало говорила. И обычно ему это нравилось. Но в этот раз он ждал услышать от нее хоть что-нибудь. А руки никак не желали отпускать свою хрупкую добычу... И Зар вдруг отважился на вопрос, который давно не давал ему покоя.
- Скажи... тебя тоже пугают мои белые волосы? Тебе я тоже кажусь отвратительным?
Она вздрогнула и взметнула на него глаза полные изумления и... боли?
- Нет!.. - Уткнулась еще сильнее в его грудь и прошептала еле слышно: - Нет... Никогда. Никогда... Я... - она едва могла подобрать слова. - Рядом с тобой, мое сердце наполняется светом, господин...
Зар зажмурился, чувствуя, как внутри вспыхивает и разгорается огромный огненный цветок радости. Ему хотелось ответить, что его сердце тоже сходит с ума всякий раз, когда он оказывается с ней наедине, но слова застревали в горле, казались грубыми и бесформенными. Поэтому Зар просто стоял и улыбался - как последний глупец. Он ничего не мог поделать с этой неудержимой улыбкой счастливого идиота... И все вдыхал тонкий нежный запах невольной пленницы своих рук, впитывал ее тепло, слушал неровное биение сердца, что стучало вплотную к его собственной груди.
- Тале... Если бы я только мог забрать тебя отсюда... Если бы это было возможно...
Она замерла. сжалась испуганно, даже дышать перестала.
- Это возможно, господин. Только очень, очень дорого...
- Расскажи!
Он всегда был уверен, что девушки из Квартала Красных огней обречены всю свою жизнь проводить в плену у своего сословия, у высоких каменных стен квартала.
Пряча взгляд, Тале заговорила еле слышно:
- Выкуп... За любую из нас можно отдать выкуп, но он очень велик. Есть дома, где девушки обучены только усладам тела - оттуда уйти проще... Их выкуп меньше. Но здесь, в 'Ласточке', нас с детства учат сотням светских наук... Это обучение стоит больших денег, и, если мужчина хочет забрать кого-то, он должен возместить все это хозяйке...
- Я понял, - Зар коснулся губами темной макушки. - Я понял. Не думай об этом больше, это не твоя забота. Скажи мне только одно... - он помедлил немного, но все же задал свой вопрос: - Для тебя имеет значение, с кем уйти отсюда? Или на моем месте мог бы быть любой мужчина?
Тонкая ладонь невесомо коснулась его плеча и соскользнула. Тале все так же прятала свое лицо, но в этот миг Зар ощутил, как рубашка у него на груди становится влажной.
- Я отдала бы все, чтобы уйти отсюда с тобой, господин. С тобой...
Зар медленно провел рукой по ее пушистому, чуть колкому затылку - и ниже, вдоль плавного изгиба спины. А потом стиснул так сильно, что Тале чуть вскрикнула.
- Я заберу тебя, моя птичка. Заберу отсюда. Обещаю, - он легко поднял ее на руки и прижал к сердцу. Только, пожалуйста, не зови меня господином. Я - Зар. Просто Зар для тебя.
Тале была права - выкуп за нее хозяйка 'Дикой ласточки' потребовала немалый. Но, к счастью, эта сумма едва ли могла проделать брешь в наследстве Та Хана. Не прошло и трех дней, как девушка навсегда покинула стены Квартала Красных огней. Забрал ее неприметный человек, нанятый расторопным Вэ Иси.
В доме на Вишневой улице стало одним обитателем больше.
Вот только сам Зар все еще был скован обетом верности Небесной Богине. Проклятый храм и клеймо на пятке держали его крепче реальных оков. Конечно, он мог сбежать и, по правде говоря, не очень-то боялся кары небес в лице служителей храма. Скорее всего, он даже мог бы полюбовно договориться с настоятелем, ведь участь слуги Богини не была уготована ему изначально. А если бы и нет... Власть этого мраморного старика не пугала Зара.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});