“У тебя есть план, как мне избежать этой участи?” Она смотрела на него в поисках ответов, а у него их не было.
“Нет."Ему нужно было время подумать, время составить план.
“Ты не знаешь?” - недоверчиво спросила она. “Я в этой ситуации из-за тебя!”
“Да, и я решил положить конец шантажу”. Он кивнул, соглашаясь со своими собственными словами. Это все, что он знал. Что бы ни нужно было сделать, чтобы спасти Лили из лап Эрдуэя, это не должно включать шантаж и, желательно, не должно касаться Лили. “Я больше не буду просить тебя выполнять какие-либо задания. Твой долг уплачен, и я не могу просить тебя еще раз рисковать. Даю тебе слово, что я никогда никому не расскажу о твоем прошлом. ”
Ее голова склонилась набок, а челюсть на мгновение отвисла. “Какой мне от этого теперь прок?”
“Во-первых, это защитит тебя от гнева твоего брата”, - заявил он. Ему нужно было уехать. Ему нужно было время, чтобы что-то придумать, что угодно. Он оглянулся на Посейдона, все еще пасущегося. Лошадь явно не спешила покидать парк. Он снова повернулся к Лили.
В ее глазах появилось дикое отчаяние. “Что, если я расскажу о нас всему обществу?”
Он замер, отступая. “Что? Зачем ты это сделаешь?” Он шагнул к ней, сокращая расстояние между ними.
“Мне было бы невозможно выйти замуж, если бы все знали о моем прошлом. Соломон не смог бы сосватать меня с любым джентльменом, который ему понравится. Я была бы свободна от этой ситуации ”. Ее слова срывались с языка, словно гоняясь за суматошными мыслями. “Все, чем мне пришлось бы пожертвовать, - это своей репутацией”.
Он потянулся и схватил ее за руки, удерживая неподвижно. “Я не позволю тебе запятнать свое имя, Лили”.
“Ты не позволишь? Это полностью твоя вина!” - воскликнула она, бросив на него обиженный взгляд. “Я расскажу миру о нашей связи год назад. Посмотрим, если я этого не сделаю!”
Он описывал руками небольшие круги на ее плечах, пытаясь стереть боль, которую причинил ей. “Лили, ты действительно думаешь, что твои действия остановят занятия твоего брата? Тебя выдадут замуж еще быстрее, чтобы скрыть позор семьи. И ты не заслуживаешь, чтобы твое имя втоптали в грязь. ”
“Разве нет?” - Ты говорил обратное.
Он притянул ее чуть ближе и приподнял ее подбородок одним касанием пальца, чтобы посмотреть ей в глаза, пока говорил. “Я не знаю, почему ты обокрала меня прошлой весной, и не хочу знать. Теперь все это не имеет значения. Это в прошлом”. Он должен был сказать ей правду: о скудных средствах его семьи, о кораблях, о том, что он никогда не хотел причинить ей боль, и о том, что разрушение ее репутации было блефом… Он вздохнул. “Мне не следовало шантажировать тебя. Если бы я не строил заговор против твоих поклонников ...”
“Что я могу сделать, чтобы отвадить от себя лорда Эрдуэя?”
“О нет. Ты больше не будешь ввязываться ни в какие интриги, Лили. Слишком многое поставлено на карту для тебя. ” Ему с самого начала не следовало придумывать эти нелепые схемы, и будь он проклят, если позволит ей снова оказаться втянутой в потенциальный скандал. Нет, если бы он мог помешать этому случиться.
“Именно поэтому я должна быть вовлечена”, - взмолилась она.
“Я же сказал тебе, твой долг погашен. Я больше не хочу, чтобы ты была втянута в это. Все кончено”. Его руки скользнули вниз по ее рукам, чтобы взять ее ладони в свои.
“Тогда я буду шантажировать тебя”. Ее голос был тонким. Она облизнула губы и сглотнула, прежде чем продолжить. “Помоги мне избавиться от лорда Эрдуэя, или я расскажу всему лондонскому обществу, что мы были близки, и ты, Девон, будешь вынужден жениться на мне ”.
“Лили”. Он не мог поверить в то, что слышал. Вынужден жениться на Лили? Что насчет Соломона? Он покачал головой. “Я не могу”.
“Я знаю, ты не хочешь жениться, так что же нам делать? Каков наш план?”
“Лили”. Его хватка вокруг ее пальцев усилилась. Мир, казалось, сомкнулся вокруг него. Его сердце стучало в такт ее имени в его ушах.
“Я тоже не хочу выходить за тебя замуж, если хочешь знать. Так что придумай какой-нибудь план, как вытащить меня из этой передряги”.
Он отпустил ее руки и с гримасой отвернулся. Конечно, она не хотела выходить за него замуж. И он не мог жениться на ней, так что должен испытывать облегчение. Отойдя на несколько шагов, он перевел дыхание, заставляя свой разум функционировать. Мгновение спустя он повернулся к ней. “Очень хорошо. Мы сделаем это вместе. Ты придешь на благотворительный бал завтра вечером?”
Она задумчиво поджала губы. “Если Эрдуэй должен быть там, я уверена, что буду. Почему?”
“У Эрдуэя несколько поместий. Подойдет любое. Однако я думаю, что то, что на границе с Уэльсом, лучше всего подойдет для наших целей ”.
“Девон, о чем ты говоришь?” Лили сцепила руки перед собой, переплетя пальцы.
Он с ухмылкой снова переключил свое внимание на нее. “Это задание должно идеально подойти тебе, Лили. Потому что, чтобы это сработало, нам нужно украсть у лорда Эрдвея. Его печать и канцелярские принадлежности с его стола, если быть точным.”
“Как нам этого добиться?” - спросила она, широко раскрыв глаза.
“Во время сегодняшней вечеринки в саду, конечно”, - ответил Девон.
“Украсть с его вечеринки в саду? И я думаю, что это будет сложно ”.
***
“По крайней мере, его сады приятны”, - предположила Сью, нахмурившись.
Лилиан ни капельки не заботило безупречное состояние живой изгороди лорда Эрдуэя; она не выйдет за него замуж. Она посмотрела на зеленую лужайку, где в этот день собралось большинство лондонского общества. Улыбка тронула уголки ее рта, когда она подумала о сюжете, который будет разворачиваться для Эрдвея. “Полагаю, я просто буду жить в саду, если меня вынудят выйти за него замуж”, - поддразнила она Сью, зная, что если все пойдет по плану, ничего подобного не произойдет.
Сью вежливо улыбнулась, на мгновение прервав их разговор, пока две светские матроны проходили мимо, направляясь посмотреть матч по крокету. “Да, ты понимаешь? Это было бы не так уж ужасно. Ты могла бы устроить свой дом вон там, между розовыми кустами и каменным фонтаном. ” Сью указала бокалом с лимонадом в угол сада, где стояла только скамейка.
“Я согласна. Это выглядит довольно уютным местом, чтобы дожить до конца своих дней”. Лилиан покрутила жемчужное ожерелье на пальце. Это был последний раз, когда ее нога ступала на территорию Эрдвея, но она не могла сказать этого Сью. Она улыбнулась и обвела взглядом толпу.
Где был Девон? Сегодня днем она уже познакомилась с лордом Эрдуэем. Это был мужчина средних лет, тщательно ухоженный. На самом деле, она никогда не видела, чтобы волосы были расчесаны на такой строгий пробор. Затем она двадцать минут болтала со Сью. Он уже должен быть здесь. Что, если он не придет? Ей придется пойти в дом Эрдвея одной.
Нервы заставляли ее ногу выстукивать быстрый ритм под подолом платья. Она бросила взгляд на большой кирпичный дом за их спинами. Действительно ли ей нужен Девон? Она могла проникнуть внутрь и взять то, что ей было нужно для выполнения их задачи. И разве она не провела достаточно времени в ожидании мужской помощи?
Лилиан с улыбкой посмотрела на Сью. “ Ты меня извинишь? Мне нужно найти дамскую комнату отдыха.
“О, я пойду с тобой. Я уверена, что моему носу не помешало бы немного припудриться. Мама всегда говорит, что у меня слишком блестящее лицо. И все же она говорит Эванджелине, как приятно она сияет. В чем разница между блеском и сиянием? Я никогда этого не понимала. ” Она вздохнула. “Но, увы, от меня ожидают, что я буду скучной, такой скучной я и буду”. Сью отставила свой лимонад на один из маленьких столиков, расставленных по лужайке.
“Ты ни капельки не блестишь, Сью. На самом деле, ты выглядишь идеально. Я бы ничего не стала менять”. Глаза Лилиан расширились. Она не смогла бы выполнить свою задачу, если бы рядом была Сью.
“Хорошо, но я должна составить тебе компанию. Минуту назад я видела, как лорд Эрдуэй направлялся в дом с лакеем. Кто-то должен оберегать тебя от нежелательных ухаживаний”.