– Кто ты такой, черт побери, и что тебе надо? – заревел он, яростно сжимая кулаки.
– А ты не помнишь меня? Нам ведь уже доводилось встречаться, – ухмыльнулся Зик.
– Зик?! О мой бог, – воскликнул Чейз, сразу все осознав.
– Он самый. Рад, что ты меня не забыл. Давай-ка теперь сюда, – махнул он пистолетом. – Да ты, я вижу, живучей кошки! Сядь, чтобы я мог приглядывать за тобой.
– Если ты тронешь Мэгги хоть пальцем, я…
– Ты не сможешь ничего сделать. Садись, я сказал.
Зик перевел дуло пистолета с виска Мэгги к шее и сильно нажал. Девушка всхлипнула, и это заставило Чейза немедленно подчиниться.
– Пока я еще ничего не сделал твоей девке, – самодовольно заметил Зик. – Но обязательно сделаю, если ты осмелишься мне перечить. Так что лучше будь паинькой.
– Не понимаю, чего ты добиваешься? – покачал головой Чейз. – Денег? У нас есть немного золота, забирай его и уходи.
Бандит алчно усмехнулся.
– Возьму обязательно, уж в этом можешь не сомневаться. Но сначала я должен поквитаться с этой маленькой сучкой. Она убила Банди и заплатит за это.
– Отпусти девушку, приятель, и вымещай свою злобу на мне, – предложил Чейз, оттягивая время.
– О тебе я тоже не забуду, «приятель», – пообещал Зик и потащил Мэгги через комнату.
Остановившись у кучи снаряжения, сложенного возле стены, бандит вытащил оттуда моток веревки. Догадавшись, что он хочет сделать, Мэгги выкрикнула:
– Не думай обо мне, Чейз! Поступай так, как считаешь нужным.
– Нет, солнышко, – выдавил ковбой. – Я не хочу, чтобы этот ублюдок делал тебе больно.
– Он все равно убьет нас! Ты должен попытаться.
– Заткнись, – прорычал Зик, подходя к Чейзу с веревкой и подталкивая Мэгги дулом пистолета. – Вяжи его, – приказал он.
Мэгги отрицательно покачала головой, и тогда Зик молниеносно схватил свое ружье и направил его на Чейза.
– Давай, действуй, я сказал, или он покойник.
– Мэгги-детка, делай, как он говорит, – устало сказал Чейз, однако глазами попытался ее успокоить и подбодрить.
Чейз Макгаррет, ковбой из Монтаны, не впервые попадал в ситуацию, из которой, на первый взгляд, не было выхода. Но прежде он был один и опасался только за свою жизнь, а теперь рядом с ним Мэгги. Он должен ее защитить, уберечь, чего бы ему это не стоило. Если и существует один-единственный способ выбраться из этой переделки, он его найдет. Обязательно!
Повинуясь приказаниям Зика, Мэгги связала руки Чейза за спиной и привязала их к спинке стула. Бандит подергал веревку и, скептически усмехнувшись, велел:
– Туже.
Мэгги, стиснув зубы, подчинилась.
– Теперь ноги!
Убедившись, что ковбой связан, как рождественский гусь, Зик довольно захихикал.
– Это преступление не сойдет тебе с рук, подонок, – предупредил Чейз. – Канадские конники хорошо знают свое дело и живо доберутся до тебя.
– Молчать! – взвизгнул Зик. – А ты, женщина, займись-ка лучше постелью. Пришло время с тобой позабавиться.
– Не прикасайся к ней! – заревел Чейз, подобно Самсону пытаясь разорвать свои путы.
– Нет, ковбой. Я буду делать с твоей сучкой все, что захочу, а ты на нас полюбуешься. Раздевайся, женщина!
– И не подумаю, – спокойно проговорила Мэгги. – Я буду сопротивляться, и в конце концов ты пожалеешь, что вошел в эту дверь. Ты кажется, собирался нас пристрелить? Можешь сделать это прямо сейчас, потому что я не намерена подчиняться тебе.
– Вот дерьмо, – фыркнул Зик. – Я чертовски устал и не собираюсь драться с тобой, – плотоядно оглядев девушку, он добавил: – Пожалуй, пара часов сна мне не помешает, а когда я проснусь, мы посмотрим, кто кого.
Отсрочка, пусть кратковременная, вселила в Мэгги надежду. Она бросила на Чейза многозначительный взгляд, и тот понимающе кивнул ей в ответ.
Зик усадил Мэгги на пол спиной к спинке стула Чейза и связал ее той же веревкой.
– Так-то лучше, красотка, – злорадно заметил он и широко зевнул.
Подбросив в камин поленьев, Зик завернулся в одеяло и мгновенно захрапел. Немного выждав и убедившись, что бандит действительно спит, Чейз, сдавленным от беспокойства и беспомощности голосом спросил:
– Как ты, солнышко?
– В порядке. А ты?
– Нормально, но я больше беспокоюсь о тебе. Попробуй пошевелиться, сможешь?
Мэгги попыталась хоть немного ослабить натяжение веревки, но у нее ничего не вышло. Девушка всхлипнула и разочарованно прошептала:
– Бесполезно, Чейз.
– Спокойно, детка. Должен же быть какой-то способ, и я найду его, обещаю тебе.
– А что, если он…
– Нет, дорогая, даже не думай об этом. Мы выкарабкаемся, дай только время, и я соображу как.
Чтобы не мешать Чейзу размышлять, Мэгги прислонилась к стулу и задремала. Проснулась она от холода и, стуча зубами, спросила:
– Долго я спала?
– Не очень, милая.
– Ты должен был меня разбудить.
– Я хотел, чтобы ты отдохнула. Я тут кое-что надумал, и силы тебе еще понадобятся. Много сил.
Настроение Мэгги сразу же улучшилось.
– О, Чейз, ты знаешь, как выбраться отсюда! Я верила, что изобретешь какой-нибудь способ. Расскажи мне скорей.
– Ш-ш-ш, детка, не так громко. Ты же не хочешь разбудить нашего друга Зика? – прошептал Чейз. – Перед тем как войти в дом, я засунул нож в правый сапог.
– В сапог? Это очень предусмотрительно с твоей стороны, но какой от этого прок? Мы же не можем двинуть ни рукой, ни ногой.
– Слушай внимательно, дорогая. Мои ноги не привязаны к стулу, а только стянуты. Если я сдвину их назад, ты, пожалуй, сможешь вытащить нож.
– Но…
– Попробуй, детка, просто попробуй.
Просунув ноги под стул, Чейз чуть не застонал от боли, настолько сильно веревки впились в его тело. Мэгги потребовалось гораздо меньше усилий. Она легко дотянулась до голенища сапога и обрадованно выдохнула:
– Есть! Я достала до твоей ноги.
– Теперь нож, солнышко, ищи нож.
Если пять минут назад Мэгги трясло от холода, то теперь ее лоб покрывала испарина. Она старалась изо всех сил, но нащупать нож так и не смогла.
– Ничего не получается, – разочарованно проговорила она. – Я не смогу его вытащить.
– Значит, ты сдаешься? – сердито сказал Чейз. – А вот та Мэгги, которую я знаю, не признает поражения. Моя Мэгги храбрая, решительная и настойчивая. Может быть, попытаешься еще раз?
Девушка чуть не заплакала от досады. Конечно, Чейз прав! Как она могла поддаться отчаянию в тот момент, когда их жизнь висит на волоске? Зик намерен надругаться над ней и убить Чейза. О Боже, ее Чейза! А она ведет себя как сопливая девчонка!
Сделав глубокий вдох, Мэгги сосредоточилась и, собрав всю свою волю в кулак, предприняла еще одну попытку. Морщась от боли, она тянула руки так, что они едва не выскакивали из суставов. Делая небольшие передышки, девушка начинала снова и снова. Но вот, наконец, ее пальцы коснулись рукоятки.