на глазах, и я мало что мог поделать.
И закончился этот день не менее безумно. Скажи мне кто еще утром, что ночью Элисия будет спать в моей постели и я сам этого потребую, рассмеялся бы в лицо. А сейчас я крепко сжимаю ее пальцы и осознаю, что ни за что не выпущу их. Ее присутствие – залог моего здравого рассудка.
Будь проклят Нуар, изощренно меня наказавший за пренебрежение невестой и за то, что ее усыпили! Он сделал так, что она мне необходима, и волей-неволей сияние брачных татуировок напоминает о ней каждые три-четыре анка. Да он просто издевается надо мной!
Сегодняшнего эксперимента хватило, чтобы понять: надолго с навязанной супругой расстаться не получится. Она спасла меня, придя сама в мои покои. Сам бы я скорее отрубил себе руку, чем попросил ее о помощи. Но ее великодушие вызвало лишь гнев. Я ненавидел Элисию за свою слабость, за то, что нуждаюсь в ней. В супруге раздражало все: дерзость, манера поведения, смелые речи. Сам факт ее существования!
Выводили из себя ее многочисленные упреки. Она раз за разом отчитывала меня, словно провинившегося мальчишку, и мне нечего было возразить. Целый день я был перед нею виноват, и она пылает праведным возмущением. Но почему ее благополучие должно быть для меня в приоритете, когда у меня есть невеста? Весь день я находился в невероятном напряжении. Да, она обещала не противиться разрыву брака, помогла утихомирить принца Дамиана, но это не отменяет всех других ее поступков. И дерзости. Она посмела даже матери бросить упреки в лицо! Понимает, что под защитой Нуара, вот и ведет себя так смело.
Воспоминание о том, как мне удалось сбить с нее спесь, еще долго будет греть сердце. Но и тут ей удалось отличиться. Мог ли я подумать, что когда-нибудь мне придется угрожать женщине браком со мной! Что только при намеке на возможность этого она тут же потеряет уверенность в себе и испугается. Кто бы знал, что лишь этим удастся ее приструнить! Даже немного уязвляло.
А еще удивительно, что так быстро согласилась лечь у меня. Для любой невинной девы-аристократки такой поступок немыслим! И пусть я сейчас ее супруг, но она знает, что наш брак временный и это губительно для ее репутации. А она мало того что без споров легла в постель к мужчине, так еще и спокойно заснула!!!
Без долгих вздохов и разговоров. Правда, порывалась несколько раз что-то сказать, я чувствовал это, а потом расслабилась и уснула. Я для проверки пальцем погладил ее по ладони, но она безмятежно спала, никак не отреагировав. Даже позавидовал. От меня же сон бежал. Несмотря на то что был донельзя вымотанным, мысленно уже планировал следующий день.
Следует не допустить столкновений между Элисией и Элизабет, ведь последнюю так легко ранить резким словом, неосторожным взглядом. Она остро воспринимает любое проявление моего внимания к Элисии, но и жена закатила мне сцену за то, что ее игнорировал. А если станет известно, насколько я зависим от нее, то это может обернуться катастрофой.
Ведь стоит только недругам похитить ее на несколько дней, и я сойду с ума от жжения брачной татуировки. Вначале она постепенно нагревается, но потом, словно раскаленная лава, сжимает мою руку, причиняя невыносимую боль. Невозможно долго терпеть ее и оставаться в здравом рассудке. Я попробовал, мне и меньше анка хватило.
Элисии следует обеспечить незаметную охрану и держать ее к себе поближе, помня о времени. Элизабет вряд ли понравится, если в момент нашего общения моя брачная татуировка начнет сиять, напоминая о том, что я несвободен.
Самое ужасное, что я понятия не имею, сколько все это продлится. Пока утешительных известий нет. Сейчас мои люди ищут в летописях похожие случаи. Проблема в том, что от благословенного богом союза никогда не отказывались. Его считали истинным. Такие брачные татуировки с гордостью демонстрировали, считая благословением, милостью, гарантирующей счастливую семейную жизнь и детей.
Я повернул голову, рассматривая свою жену. Еще одно подтверждение того, что Нуар меня попросту наказал. Сейчас такая тихая, беззащитная, но я уже знал, насколько обманчиво это впечатление. За один только этот день она вымотала мне столько нервов, сколько всем моим прежним женщинам и не снилось!
Сияние брачных татуировок погасло, и я убрал руку. Свобода! Женская ладошка так и осталась лежать, словно тянулась ко мне. Еще одна иллюзия. Ее хозяйка не меньше, чем я, мечтает поскорее расстаться и больше никогда не видеться. Я отодвинулся и встал, снимая теплый халат. Заснуть в нем невозможно. Я и пижаму-то надел лишь из соображений благопристойности, привык спать обнаженным.
На миг испытал искушение снять и ее. Интересно, как отреагирует жена, обнаружив меня в постели голым? Будет шокирована? Испугается? Или осыплет насмешками и язвительными замечаниями? Что-то подсказывало, что последнее. Рисковать не стал. Нет никаких гарантий, что эта совместная ночь последняя, не стоит ее намеренно злить. Хотя сама она провоцирует меня раз за разом. Отогнал видение практически обнаженной Элисы, такой, какой обнаружил ее в смежных покоях…
«Дожил, в моей постели привлекательная женщина – и спокойно спит! Сдаю», – сыронизировал над собой и лег обратно в постель с единственным желанием поскорее заснуть.
Алиса
Я всеми силами сопротивлялась, продляя мгновения сна. Выработанный годами рефлекс на будильник молчал, значит, можно спокойно спать, растягивая драгоценные минуты сладких утренних сновидений. Но хотя звонка не было, обнаружился непривычный раздражающий фактор: что-то давило на грудь. Попыталась спросонья спихнуть с себя это, но не тут-то было. Разве что вместе с грудью.
Котика у меня не было, полочек над кроватью тоже, которые могли бы ночью упасть и придавить, пришлось открывать глаза, выясняя, что это за фигня такая образовалась.
Некоторое время я бессмысленно пялилась на загорелую руку, которую прижимала к себе, принимая за элемент сна. Откуда еще ей взяться?! Но мужская волосатая лапа комфортно обхватила мое полушарие, да вдобавок ощутимо сжимала, чем и разбудила. А еще было жарко, словно я к батарее спиной прислонилась.
Немного заторможенно повернула голову, прослеживая, куда эта наглая конечность крепится. Или, вернее, к кому? Шелк пижамы знакомого цвета запустил логические цепочки в мозгу: злющий король с сияющим брачным тату, моя помощь ему, а так как ни один бескорыстный поступок не остается безнаказанным – ночевка у него, с ним в одной кровати.
У меня была беспокойная ночь, я не выспалась, поэтому и воскресли воспоминания о том, как я с трудом вставала по утрам на работу. По-иному