она отдала Регио то, чего он желал больше всего — кровную связь.
Юстус проводит пальцем по пересекающимся кольцам, который украшают его ладонь и ладонь Мириам.
— Это был единственный способ сохранить от него в тайне ту силу, которой она его наделила.
— И это сработало?
— Да. Он пускал Мириам кровь в течение многих лет. Носился с сосудами, наполненными её кровью, думая, что это его единственный способ колдовать. Проблема в том, что он передал свою силу сыну, Андреа, а Андреа передал её своему сыну.
Святой Котёл…
— Значит, Данте не нужно было жениться на мне, чтобы начать колдовать?
— Нет. Но теперь он не сможет этого делать без использования твоей крови. Он в ловушке.
— Как и я.
— Прости, Фэллон, но мы не могли допустить, чтобы он узнал о своей магии.
Я сжимаю губы. Я понимаю ход их мыслей, но готова ли я принять то, что меня заставили заключить магический союз с безумцем? Нет, твою мать!
— К тому же мы не могли допустить, чтобы он умер от клинка кого-то другого, иначе Котёл никогда не простит Мириам и останется закрытым.
— Закрытым?
— Я разве не говорил, что Котёл был в таком гневе, что закрылся ото всех?
— Эм, нет.
— Я слышал, что ты хотела снять обсидиановое проклятие воронов, нипота. Только Котёл может это сделать.
— Есть ли в Люсе что-то такое, что может укрыться от ваших широких ушей?
Он улыбается.
— Вам надо уходить, Юстус.
— Даже если бы я не поклялся Бронвен защищать тебя, я бы не смог тебя оставить, Фэллон. Ты, может быть, мне и не родная, но это никогда меня не останавливало. Молча, издалека, я наблюдал за тем, как ты расцветала, и я испытывал такую гордость, видя, какой сильной женщиной воспитала тебя Церес.
Моя грудь наполняется теплом и ударами моего сердца.
— Многие могли бы с этим поспорить и назвать меня бесполезной.
— Бесполезной? Ты прокралась через всё королевство, когда за тобой по пятам гналась целая армия, и не только осталась жива, но и победила.
Его глаза сверкают, точно поверхность моря на солнце.
— Когда я появилась при дворе Марко, я не заметила, чтобы вы мной гордились.
— Я запаниковал, так как боялся, что Марко тебя убьёт, — шепчет он, и огонёк в его глазах пропадает.
Кто бы мог подумать, что Юстус Росси такой эмоциональный? Я бы никогда не подумала, а бабушка и подавно. Она рисовала его таким чёрствым человеком, что я сомневаюсь в том, что она видела эту его сторону… но разве это возможно? Зачем бы он стал показывать её мне, если не делал этого с женщиной, с которой построил семью?
И точно молодое деревцо, которое сбрасывает кору в преддверии весны, я избавляюсь от всей той ненависти, что я испытывала к Юстусу Росси в течение долгих лет.
— Ещё один вопрос. Где спрятана моя мать?
Неожиданно Юстус выпрямляет шею и отступает от меня на шаг. И только тогда я чувствую чьё-то сердцебиение. Я смотрю на вход в клетку и замечаю тень, которая появляется на каменном полу, точно пена на берегу моря.
— Раз уж ты здесь, Ластра… — Юстус склоняет голову на бок, с его лица сошли все следы нашего разговора, — сделай что-нибудь полезное и сплети Фэллон лестницу, чтобы она могла вернуться в свою клетку.
— Пожалуйста, генерали, только не клетка. Просто заприте дверь в погреб.
— Возвращайся в клетку. Немедленно!
Его дыхание такое резкое, что прядь моих волос взмывает в воздух. Но его глаза остались мягкими, и в них читается мольба.
Его поведение так резко меняется, что я хмурюсь. Он, должно быть, беспокоиться о том, что Ластра доложит о его странном поведении, но запирать меня в клетке — это слишком.
Он хватает меня за руку и притягивает к себе, когда солдат сосредотачивается на плетении лестницы.
— Она непроницаема для магии, — бормочет он мне в ухо.
Верно. Като упоминал об этом.
— И, Ластра, переместите в клетку её матрас.
Мужчина кивает и поднимает жалкое подобие кровати наверх при помощи своей маленькой лестницы.
— Убедитесь в том, чтобы она не получала никакой еды или воды. Её надо проучить за то, что она сделала.
Мой дед такой прекрасный актёр. Даже я поверила в то, что он меня презирает.
— Если я умру от истощения, я буду мало чем полезна королю-циклопу.
Юстус одаривает меня испепеляющим взглядом.
— Не говори в такой манере о своём муже!
Я пытаюсь сказать ему взглядом, что мне крайне не нравится то, что он столь серьёзно отнёсся к своей роли моего мучителя.
— В клетку. Сейчас же.
Я фыркаю, после чего разворачиваюсь и иду в сторону самодовольно улыбающегося Ластры, которого явно убедила игра Юстуса. Обойдя его, я не могу удержаться и показываю ему неприличный жест, а ещё обзываю «гнойной язвой».
— Осторожнее, стрега… — тихо говорит он.
— А то что? — огрызаюсь я, когда дохожу до ненавистной мне клетки. — Ты меня ударишь?
Его взгляд становится жёстким, как камень.
— Кому-то пора уже это сделать.
— Что это было, Ластра? — голос Юстуса гремит над длинными рядами бутылок.
— Ничего, генерали.
Я одариваю испуганного солдата ледяной улыбкой и добавляю:
— Лоркан вдоволь с тобой повеселится.
— У твоего Лоркана минус три птицы.
Зелёные глаза Ластры мерцают, точно пламя в канделябрах.
— Ещё два ворона, и Люс освободится от воронов. Навсегда.
Я так резко поворачиваю голову к Юстусу, что у меня хрустит шея.
— Это правда?
Глаз Юстуса дёргается.
— Лоркан Рибав не мог удержаться и лично отправился на твои поиски. Мы не могли и мечтать о лучшей приманке. А теперь закрой дверь.
Я настолько занята поисками правды в выражении его лица, что не могу заставить себя схватиться руками за прутья решётки.
Поток воды из ладони Юстуса захлопывает дверь моей клетки. А я остаюсь моргать промокшими ресницами, глядя вслед его удаляющейся фигуре. Я стираю с лица капли и выкрикиваю его имя, но он не возвращается.
Он так надолго оставляет меня томиться в этой клетушке, что я боюсь сойти с ума. Вероятно, это было частью его плана, так как несколько часов спустя, когда возвращается Като, чтобы сменить того полудурка, с которым оставил меня Юстус, мне до безумия хочется вонзить клинок не только в шею Ластры, но и Данте.
Люс никогда не будет принадлежать ему.
Никогда.
Я заставляю себя перенестись в Небесное королевство с помощью единственного способа, который у меня остался — глаз Бронвен — но, как бы я ни пыталась, я остаюсь внутри своего тела, которое кипит от