А приказ был такой: ждать прибытия терранского корабля с ценным свидетелем на борту и их дальнейшее эскортирование до Аксиоса. А вот какого корабля — неизвестно. Наверно, потому он, Киромарус, и не ушел с поста. А то вдруг это все хитрый ход терранских экстремистов, которые могут атаковать столицу во время отсутствия охранной флотилии на посту.
— Господин Киромарус! — внезапно раздался взволнованный голос акустика. — Неопознанный терранский корабль только что вышел из пространства конвертации на краю системы. Судя по конструкции, фрегат пятого поколения. Он запрашивает разрешения на посадку.
— Вызовите их по голосвязи, лейтенант, — скомандовал Киромарус, сложив руки за спиной. — Я хочу убедиться, что это именно тот корабль, который мы ждем.
Акустик-связист кивнула и быстро что-то набрала на панели своего хендкома. Голографический проектор, установленный прямо перед креслом генерала, заискрился, выпустил синий луч в воздух, который спустя мгновение преобразовался в фигуру кареглазого террана в фуражке, своей наружностью почему-то напомнивший Киромарусу себе подобного. Наверно, житель какой-нибудь северной страны. Больно серьезный у него вид.
— Дредноут «Гнев», говорит фрегат ВКС Федерации «Персифаль». Запрашиваю разрешения на посадку, — проговорил терран по связи.
— Имя и звание, — внезапно выпалил генерал, и терран немного смутился.
— Николай Орлов, старший лейтенант и первый пилот фрегата.
— Пилот? — удивился Киромарус. — Я рассчитывал говорить с капитаном этого судна.
В луче голопроектора появилось секундное искажение и бег помех, после чего перед генералом предстал другой терран, теперь уже более статный на вид (определенно солдат), отличительной чертой которого были серые глаза и зеленый китель. Киромарус почувствовал, как от этого террана веяло силой и малой по сравнению с ним властью.
— Прошу прощения, — извинился он (зачем только?), — Винсент Зейн, капитан фрегата. С кем имею честь?
— Генерал Киромарус Вет. — представился коллеге арктос. — Недавно я получил сообщение, в котором говорилось о прибытии в столицу ценной свидетельницы по делу кершанитов. Я хочу убедиться, что она с вами.
На секунду Киромарусу показалось, что сероглазый терран удивился его словам, но в следующий момент его лицо снова стало невозмутимым. Он отошел за пределы луча, затем снова по экрану забегали помехи, и только потом перед арктосом появилась стройная беловолосая девушка в белой одежде. Вот только не было понятно, терранка или сайлокианка?
— Приветствую вас, генерал, — она поклонилась. — Меня зовут Теасорисса Вериг'хан, нужные вам данные находятся у меня. Сожалею, но они слишком важны, чтобы обсуждать их по не защищенному каналу, поэтому я прошу разрешения на посадку и аудиенцию с императором и Верховным Консулатом.
«Это действительно она!» — мелькнуло в голове Киромаруса.
— Хорошо, — кивнул он косматой головой. — Поднимитесь на борт «Гнева», я отвезу вас прямо к императору.
— Господин генерал, я хочу, чтобы члены экипажа этого корабля тоже смогли спуститься на планету вместе со мной. Вы не против этого?
— Никак нет, — сдержанно по-военному ответил Киромарус. — Следуйте точно за моим кораблем к месту посадки. Сейчас на Аксиосе бушует снежная буря, в верхних слоях атмосферы чудовищный ветер, поэтому рекомендую идти позади «Гнева», чтобы не испытывать трудностей в пилотировании фрегата. Конец связи.
Заметив в смотровом окне на фоне миллионов блестящих звезд маленький хромированный корпус терранского фрегата, Киромарус приказал включить общую связь с флотилией.
— Северный флот, говорит генерал Киромарус Вет, цель задания обнаружена, свидетельница на месте, убрать орудия и запустить двигатели. Мы летим домой.
* * *
Рев титанических двигателей «Гнева», что доносился даже через злобное завывание вьюги снаружи, наконец, затих, а следом за ними отключились и двигатели «Персифаля».
Когда тряска корпуса от посадки прекратилась, Зейн был уже на половине пути к входному шлюзу «Персифаля», возле которого уже, скорее всего, собрались остальные члены группы высадки. Спустившись на лифте к выходу, он увидел остальных ребят, терпеливо ожидающих его прихода. Тайфус, в отличие от остальных, нервно теребил крепление своей брони около шеи, будто оно мешало ему нормально дышать. Сириуса, наоборот, нигде не было видно. На вопрос Винсента «Где он?» Хитоми ответила, что сайлокианец просил передать, что сейчас он проводит мини-инструктаж на случай внезапного побега Гарма, которого, кстати, до сих пор держали под стражей.
Пока ребята примеряли подходящую по размеру термоодежду, Винсент заметил Тессу, одиноко стоящую около шлюза и сжимающую в ручке свой кулон. Он тут же почувствовал, что с ней что-то не так. Сейчас она была похожа на запуганного котенка. «Уж не обиделась ли она на меня на счет освобождения Гарма?» — пронеслась в его голове не слишком приятная догадка.
— Ты в порядке? — спросил он, подойдя поближе.
Та, молча, кивнула в ответ.
— Просто я немного волнуюсь перед встречей с генералом. Я так и не привыкла к общению с военными, — ответила ему сайлокианка, опустив взгляд.
— Ну ты странная, подруга, — улыбнулась ей Хитоми, застегивающая бежевое термопальто. — С Винсентом ты вполне нормально общаешься, хотя он тоже военный. Тогда какие у тебя проблемы с этим арктосом?
— Может, я просто не считаю капитана военным? Он не похож на остальных милитаристов.
— А кто же он тогда, раз не вояка? — произнес Аншель, представший перед девушкой в черной куртке на молнии.
— Просто хороший человек.
Аншель громко засмеялся, Тесса с удивлением уставилась на него. Зейн, желая немного привести сайлокианку в чувство, подмигнул ей, как бы намекая, чтобы не волновалась. На самом деле ему было даже лестно слышать такие слова из ее уст. Так он понимал, что Тесса не ищет в нем каких-либо особых качеств и, по крайней мере, доверяет ему. Мелочь, а приятно.
Скользнув взглядом по ее тонкой фигурке, Зейн заметил, что Тесса стояла в своем белом платье без термоодежды поверх него.
— Ты же не собралась выходить на улицу без всего остального? — спросил он.
— О, — воскликнула Тесса, прикрыв рот ручкой, — совсем забыла, что мы прибыли на Аксиос, а не на Саю. Я сейчас.
Она подскочила к ящику с термоодеждой и вытащила оттуда первое, что попалось ей на глаза — белые перчатки, накидку на плечи с капюшоном и термопояс. Она быстро оделась, и уже было собралась открывать шлюз, как Винсент остановил ее руку на полпути к сенсорной панели. Она удивленно посмотрела сначала на его руку, потом в лицо капитану.
— Ты даже не включила генераторы, — сказал он, и на щеках девушки загорелся румянец. Зейн щелкнул выключателем на плече накидки, и маленький термогенератор, вшитый внутрь, заработал.
— Простите, я сильно волнуюсь, потому и рассеянная, — неловко произнесла она, потупив взгляд.
— Ничего страшного, — успокоил ее Винсент. — Ты не единственная, кто здесь волнуется, — кивнул он на Тайфуса, продолжающего теребить крепление брони.
— Да не волнуюсь я, — отозвался Тайфус, — просто хочу поскорее сойти с корабля. Тут душновато.
Из-за дверей, ведущих к входному шлюзу, появился сайлокианский конкорд. При виде Тессы, мрачно посмотревшей на него, Сириус спрятал рукоятку лин'хара под полу робы. Мало ли что.
— Ну что, господин конкорд, инструктаж закончен? — не упустила возможности поинтересоваться Хитоми.
— Агась, — кивнул в ответ он и полез в ящик за верхней одеждой, — вот только не уверен, что вообще была надобность его проводить. Народ на корабле и так целую неделю не расстается с пушками, пока мы дейноса в трюме катаем. А Вита до сих пор держит охранных роботов в полуактивном состоянии.
— Гарм не станет нападать ни на вас, ни на вашу команду! — заступилась за дейноса Тесса. — Он не плохой! Он ведь помогал мне! Капитан… Зейн, ну скажите ему!
— Братан, послушай…
— Нет, братишка, этот вопрос не обсуждается, — отмахнулся Сириус. — Этого дейноса допросят силы Магистрата, и потом, — он с наглой улыбкой на лице приблизился к Тессе, та гневно на него посмотрела в ответ, — вашего мнения, снежная королева, я вообще не спрашивал. Это, кстати, не ваше дело, что ждет этого дейноса. Может, исправительные работы, может, пожизненное заключение, а может и расстрел.
— Сириус! — сорвалась Хитоми. — Кончай пугать ребенка! Ты уже реально палку перегибаешь.
— Все в порядке, госпожа Сагара, — заверила ее Тесса, сделала пару шагов и остановилась перед Сириусом. — С такими людьми, как вы, Сириус, мне просто претит разговаривать.
Она отвернулась.
— Зеленка, блин, — бросил через плечо Сириус, после резко перевел стрелки на Тайфуса. — Эй, Тай, — крикнул он арктосу, — успокойся уже, ты вон на нашу Тессу действуешь соответствующим образом.