– Сожалею, – тихо сказал Блэки. – Я не стал подавать отчет, но это сделала Фьюжн, и меня отстранили от командования. Она все обставила так, словно мы слепо следуем за тобой и не способны мыслить логически. Я прикажу охранникам относиться к вам обоим с предельным уважением, но это все, чем я смогу помочь вам до суда. Я буду говорить от твоего имени. Тем временем Вайр начнет удалять чипы. Они внедрены сзади в основании шеи, поэтому процедура пройдет легко. Я удостоверюсь, что Вайр получит к тебе доступ еще на судне и удалит твой чип, – Блэки поглядел на Рину. – Тогда твоя женщина перестанет быть для наших людей угрозой.
Стил кивнул, расправил плечи и отвернулся от Блэки.
– Пойдем, Рина. На Гарден я решу этот вопрос, но до того времени нам нужно быть в наших камерах.
От шока Рина потеряла дар речи. Все, что она смогла сделать – это позволить Стилу вместе с вооруженными киборгами вывести ее из грузового отсека и провести вниз по коридору к лифту. Судя по количеству этажей, которые проехал лифт, он спустился в самые недра судна. Двери открылись, и взору Рины предстала просторная комната.
Это было полупустое помещение с тремя клетками, в каждой из которых стояли кровать и очистительная единица. Расправив плечи, Стил с высоко поднятой головой провел Рину в ближайшую клетку, и когда один из киборгов запер ее, зашел в соседнюю. Двери закрывались с громким звуком, показавшимся Рине очень страшным, и она принялась разглядывать решетки с четырех сторон от себя, а также над головой. Клетка была размером приблизительно пятнадцать на десять футов23 с металлическими прутьями толщиной в два дюйма24.
– Вы принесете нам одеяла? Она не может регулировать температуру тела, чтобы приспособиться к холодному воздуху, – обратился Стил к одному из охранников.
Мужчина резко кивнул, развернулся и ушел прочь. Стил повернулся лицом к Рине и потянулся через прутья, чтобы снова взять ее за руку.
– Все будет прекрасно. Через несколько дней мы будем на Гарден.
– Из-за меня ты попал в беду, – Рина подошла к нему и обеими руками сжала его ладонь. – Мне так жаль.
– Я ни о чем не жалею. Ты здесь со мной, а не в плену под пытками, так что я достиг своей цели.
– Что случится, если в твои благие намерения не поверят?
Стил колебался.
– Меня не убьют, если этого ты боишься. Совет – не правительство Земли, и мы не казним других киборгов кроме самых крайних случаев. Если меня признают виновным, то, скорее всего, лишат положения и, быть может, приговорят к каторжным работам в одной из шахт, что было бы очень нежелательно, – он помолчал. – Ты не спросила, что произойдет с тобой.
– Меня больше волнует твоя судьба.
На губах Стила заиграла едва заметная улыбка.
– Спасибо, – его улыбка исчезла. – Ты принадлежишь мне, а лишить собственности меня не смогут. Если меня признают виновным, то до моего освобождения ты будешь жить в моем доме, а я обо всем позабочусь и настрою поставки продовольствия, – Рина не отвечала. – Ты будешь в том доме заключенной, но там удобно и мои друзья тебя защитят, – Стил ненадолго замолчал. – Тебя клеймят как принадлежащую мне, поэтому не сопротивляйся, если кто-нибудь объявится, чтобы сделать это. Они будут действовать на основании моих приказов.
– Но они меня не тронут, верно? «Защитят» не лучшее слово, чтобы назвать попытку заняться со мной сексом, да?
– Они не посмели бы даже пытаться, – рассмеялся Стил. – Рина, ты моя. Я хочу маркировать тебя, чтобы все это знали. Ты согласишься носить на своем теле мое имя?
На нее нахлынуло облегчение. Рина полагала, что в мире киборгов это почти так же хорошо, как предложение руки и сердца.
– Да! Я чертовски сожалею обо всем. Я чувствую себя виноватой.
– Здесь нет твоей вины. Фьюжн злится из-за моего отказа, а она мстительна, – Стил пожал широкими плечами. – Мы порой эмоциональны и в подобных ситуациях склонны это проявлять.
Вернулся один из охранников и принес несколько свернутых одеял. Когда он открыл дверь клетки и зашел внутрь, Рина неохотно отпустила руку Стила, чтобы взять их. Охранник осмотрела ее тело и улыбнулся.
– Если замерзнешь, я буду более чем рад тебя согреть.
Рина отступила, вцепившись в одеяла, и когда Стил заговорил, то голос его был грубым, глубоким и холодным, как лед.
– Только прикоснись к ней, и я убью тебя при первой же возможности. Меня еще не признали виновным, Бортно, помни об этом.
– Ясно, – Бортно резко кивнул и шагнул назад. – Она твоя.
– Она моя, – подтвердил Стил. Охранник покинул клетку и ушел, оставив Рину со Стилом вдвоем в большой комнате.
– Спасибо.
– Ты моя и под моей защитой.
– Полагаю, раз некоторое время мы проведем здесь, то узнаем друг друга очень хорошо.
– Да, – улыбнулся он.
Рина направилась к кровати, навалилась на нее всем своим весом и толкнула в сторону ближайшей к Стилу решетки. Койка весила не более восьмидесяти фунтов25, так что было нетрудно докатить ее до другого конца клетки и поставить впритык к прутьям. Рина села вплотную к решетке и скрестила ноги. Стил, забавляясь, наблюдал за нею, а затем переместил свою собственную кровать, поставив зеркально с кроватью Рины так, чтобы матрасы разделяли лишь прутья. Сняв ботинки, Стил сел на постель и тоже скрестил ноги.
– Если мы не можем спать вместе, то, по крайней мере, будем близко друг к другу, – Рина просунула руку через решетку и погладила его колено. – И сможем друг друга трогать.
– Мне жаль, что мы не можем сделать больше.
– Мне тоже, – рассмеялась она.
– Поспи, ты выглядишь уставшей.
– Я и правда устала, но уснуть не смогу. Мои мысли несутся со скоростью миля в минуту.
– Миля в минуту? – засмеялся Стил. – Еще одна забавная земная поговорка. Мысли не измеряются в единицах расстояния.
– Отрадно слышать, – Рина со смехом сжала его колено.
Внезапно двинувшись с места, Стил вынудил Рину отпустить его и лег на бок, почти прижавшись к решетке.
– Приляг. Отдохни, моя маленькая сирена. После сна у нас будет много времени, чтобы наверстать упущенное и поговорить.
Она легла лицом к Стилу и взяла руку, которую он протянул ей. Сжав его пальцы, Рина посмотрела ему в глаза.
– Как думаешь, ты сможешь опровергнуть обвинения?
– Не сомневаюсь, что смогу заставить совет увидеть логику в моем решении следовать за тобой.
– А киборги логичны.
– По большей части, – улыбнулся Стил. – Не волнуйся. В худшем случае меня заставят какое-то время заниматься трудной работой. Я могу справиться с любым наказанием, которое сочтут соответствующим.