— Душа моя, давай наши разборки мы оставим на потом. У нас тут вроде как захват города врагом, — предлагал Арон, медленно пятясь от Яфит.
— Щит почти перестал светиться, — раздалось встревоженное со стороны.
— Яфит, давай попробуем то, что предлагает Вик. Может, поможет. Я готов уже поверить во что угодно, лишь бы спасти город и жителей.
Она посмотрела на Айладан, который в любую минуту могла поглотить орда селахов, и подумала, что кто она такая, чтобы отказываться от шанса спасения для всех.
— Хорошо. Но потом мы вернемся к этому разговору.
— Как скажешь, любовь моя.
Арон улыбнулся и потянул на себя украшение Яфит. Браслет, плотно сидевший на запястье, соскочил с руки, не сопротивляясь.
Покрутив браслет в руках, Арон посмотрел на Яфит, а потом медленно опустился на колени перед ошарашенной русалкой.
— Яфит, душа моя. Моё сердце уже давно бьется ради тебя. Возможно, это магия истинных, я не знаю, но дороже тебя у меня никого нет. Сейчас, перед лицом всех этих русалов, я хочу спросить тебя. Возьмешь ли ты моё сердце себе? Примешь ли в дар браслет истинной пары?
Арон протянул Яфит руку ладонью вверх, ожидая ответа, а она не знала, что ответить. Мысли метались испуганными рыбками, а сердце заполошно билось. Яфит обвела взглядом окружающих их русалов, смотревших на неё бесстрастно. Задержалась на закаменевшем лице Адриана, единственном не смотревшем на неё. И, закусив губу, снова глянула на Арона.
Принц стоял на коленях перед ней, неполноценной русалкой, и предлагал своё сердце. И как ей поступить? Довериться и принять? Стать хранительницей сердца и души Арона. А достойна ли она такой чести?
Время тянулось, отстукивая удары сердца. Яфит молчала, не решаясь ответить. Прикрыв глаза, она выдохнула.
— Я согласна.
Арон посмотрел на Яфит с неверием, но на дне его глаз стала зарождаться радостная надежда. Он бережно взял протянутую руку Яфит и надел на неё браслет со словами.
— Я Арон ан’Диенс перед лицом Великого Океана и свидетелей, беру тебя, Яфит Пайру в вечные спутницы. Я добровольно отдаю тебе свое сердце и душу. Примешь ли ты их на хранение? — нужные слова сами слетали с губ Арона.
— Да, — не задумываясь, ответила Яфит. Браслет на руке вспыхнул, принимая слова клятвы.
Арон поцеловал тонкие пальчики Яфит и поднялся с колен.
— Твоя очередь, — Арон снял браслет и протянул его Яфит.
Она взяла браслет, задумалась на мгновение, а потом надевая браслет на правое предплечье Арона, произнесла, слушая своё сердце и понимая, что именно так нужно говорить.
— Я, Яфит Пайру вручаю тебе, Арон ан’Диенс, себя. Свое тело и душу. Взамен обязуюсь хранить и оберегать дарованные тобой душу и сердце как свои собственные.
— Принимаю, — выдохнул Арон, и его браслет вспыхнул ярким золотым сиянием.
Сверкающие браслеты притянулись, соединяясь и окутывая сиянием вначале Яфит и Арона. Затем свет расширился, накрыв охранников. Вспыхнул и расширил свои владения дальше, сбегая по стене.
Арон, прижав к себе Яфит, смотрел в прекрасные глаза русалки, забыв и о нападении селахов, и об окружающих. Сейчас для него существовала только его Яфит. Его истинная. Арон был счастлив. И такое же неподдельное счастье плескалось в глазах Яфит.
Помедлив, он начал наклоняться, чтобы поцеловать Яфит. Краем уха уловил треск, а потом отчаянные крики, что щит лопнул. Сознание Арона встрепенулось, что орда селахов рухнула на город, и ему нужно что-то сделать. Но сладость губ Яфит мгновенно смыли все мысли. Он плотнее прижал к себе русалку, целуя её, растворяясь в ней, на мгновение становясь ей. А потом что-то внутри Арона, взрываясь, вспыхнуло ярко, ослепляя даже через закрытые веки. Окружающий мир исчез. Остался лишь свет и самая желанная женщина в его руках
ЭПИЛОГ
Коралловое царство. Айладан. Дворец Светозвезд.
Три недели спустя
Скрестив руки на груди, Арон смотрел в окно и наблюдал, как заполняется придворцовая площадь. Обновленный, отстроенный дворец, восстановленный парк, радовали новизной. Вдали в ярких лучах Ияра сияла возрожденная столица Кораллового царства.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сегодня в Айладане был день почестей и награждений, сменивший недели траура. Долгие, тяжелые дни, когда столица оплакивала погибших, зализывала раны оставленные врагом, убирала разрушенное, возвращая городу прежние величие и красоту. На смену горю всегда должна приходить радость и надежда. Живые должны плыть дальше, оставляя беды и утраты позади.
Послышался звук отъехавшей двери, легкое колебание воды, и Арона тихо позвал Ян.
— Ар, к тебе плывет повелитель.
Принц кивнул, давая понять, что услышал. Он одернул парадный камзол и повернулся ко входу, встречая отца вежливой улыбкой.
— Повелитель, — поклонился он в приветствии. — Я не ожидал вас увидеть до церемонии. Что-то случилось?
— Нам нужно поговорить, сын. И лучше сделать это до церемонии, — сообщил серьёзный Исидор V, отбрасывая ранги и давая понять, что пришёл не как повелитель, а как отец. Он указал на губчатые кресла и предложил:
— Давай присядем.
Арон нахмурился. Он видел, как отец тяжело садится в кресло, как каменеет его лицо от внутренней боли. Сказывались глубокие раны полученные на приграничье в бою. Вспомнив предательство и заговор некоторых родов, Арон до побелевших костяшек сжал руки в кулаки.
— О чем ты хочешь поговорить со мной, отец?
Исидор V вздохнул, устало привалился на спинку кресла и внимательно посмотрел на сына беспокойным взглядом отца, а не повелителя. Арон же чувствовал, что опять ракушкой раздора станет его Яфит.
— О твоей айше, разумеется.
— Отец, я не отступлю от принятого решения! И не уговаривай даже, — ощетинился, словно морской ёж, Арон. — Яфит моя половинка по обряду первопредков. Тот ритуал, что мы с ней провели, использовав древний артефакт «Истинной пары», связал нас. Мы теперь едины. Я не откажусь от этого!
— Арон, я не требую от тебя отказываться. Но ты пойми, что касты…
— Нет, отец! Это ты пойми, — твердым голосом перебил Арон. — Айладан устоял только благодаря нашей Яфит связи. Айше, это милость богов нам, дагонам. Моя айше усилила меня, её магия запитала щит, и вместе мы смогли сдержать селахов. Да все, кто нас видел на стене города все поняли. Потому я не буду прятаться в ракушку, словно трусливый краб.
— Я знаю это. Никто не уменьшает заслугу этой русалки. Более того, я ей благодарен за спасение тебя и города, — спокойно произнес Исидор V, глядя на Арона внимательным взглядом. — Но меня беспокоит то, что она дагонмерм, сын. Твоя айше для тебя и сила, и слабость. Пойми это, Арон. Касты тебе не простят возвышения неполноценной безродной русалки. Да, они сейчас затаятся, но потом опять начнут плести против тебя интриги. И тогда…
Исидор V не договорил. Он поджал губы, а между его бровей залегла глубокая морщинка.
— Ты хочешь сказать, что касты открыто поднимут мятеж? — кривя губы в усмешке, хмыкнул Арон. — Отец, из двенадцати великих родов в заговоре против престола были замешаны четыре. Их главы уже казнены, а младшие ветви понесли наказание. Хотя я хорошо усвоил урок истории с родом ди’Карраган, — скривился Арон, вспоминая, что именно амбиции опального рода привели царство в нынешнюю ситуацию. — Помилованные лишены прежних привилегий, и на них навечно лежит клеймо предателей.
— А ты не слишком суров, Арон? — вскинул бровь Исидор V. — Излишняя жестокость может обозлить даже невинных.
— Нет, — подумав, уверенно произнес Арон. — Если опальные смогут доказать свою верность престолу, я верну их утраченные привилегии. Что до предательства… Вик в древних архивах нашёл замечательную ритуальную клятву на крови. Теперь они смогут осознанно навредить престолу, не скончавшись в муках, — увидев расширенные глаза отца, Арон быстро добавил. — Я никого не принуждал. Ритуал все прошли добровольно. Только три семьи отказались, и они теперь навечно изгнаны из Кораллового царства.