— Боюсь, только потеряем время, — вздохнула юная алхимичка. — Или еще что поважнее.
— Нет, а что ты предлагаешь? — взвился Клоин. — Пока что этот старый отшельник — наша единственная надежда. Если с ним не получится, то будем думать, что делать дальше. Но потом.
— Так-то оно так, — снова вздохнула Наринна. — Но… Ай, да ну вас.
Дальше ехали молча, каждый сосредоточился на своем. Демон решительно пытался учуять некроманта. Вор постоянно пялился на карту, сверяясь с дорогой. Наринна задумчиво вглядывалась в горизонт.
Вскорости минули пролесок. И вот перед ними простерлась великолепнейшая панорама укутанных сизым туманом гор. Впереди раскинулась обширная поляна, благо не столь обильно заваленная снегом, как соседние предместья. Дальше чернел лес, плавно переходя на первые еще совсем невысокие холмы. Вот где-то там Орлинав Темный и притаился.
— Да-а, так мы его никогда не найдем, — озадаченно протянул парень, вглядываясь в раскинувшийся перед ними пейзаж. — Прямо как на Великом Болоте. Куда ни глянь — везде даль необозримая. А прочесать здесь все в округе не получится — ни одну неделю на это придется угробить.
— Слишком глубоко он спрятаться не мог, — констатировала Наринна.
— Почему это? Вот Ролус, к примеру, в такую глушь забрался, что в века не разыщешь. Так почему этот некромант-то не мог поступить подобным образом? Он ведь тоже маг, а у них у всех голова в одну сторону повернута.
— Потому что не в его манере так поступать. Дедушка Ролус как-то рассказывал про него. Орлинав не шибко любил природу. Горные и лесные массивы не радовали глаз. Свежий воздух не вдохновлял на новые идеи.
— Да с чего ты взяла?! Мало ли, что он любил. Когда надо спасать шкуру, не думаешь о предпочтениях, — фыркнул парень.
— Не спорю, поначалу, может быть, и забрался в глушь. Но потом, через годик-другой, скорее всего, поселился поближе к большаку. Он ведь некромант, ему для работы трупы нужны. А в горах их отыскать не так-то просто.
— Как бы там ни было, предположение о том, что он поселился не в горах конкретно, а где-то поблизости, поможет нам не много. Тут нужно рассчитывать только на нюх Наргха, — вор покосился на демона, сосредоточившегося исключительно на поиске и совершенно не обращающего внимания на спутников.
А запах Наргх все-таки ощущал. Пропитанный магией, но с частыми прорехами и временами слабеющий, а порой даже теряющийся. Кроме того, он чуял в нем смерть. Правда, смерть не совсем обычную, но иную, о природе которой он только догадывался.
Через несколько часов неутомимые путники, пробившись сквозь редкий лес, подобрались к подножию гор.
— Как успехи, Наргх? — поинтересовался Клоин.
— Ничего понять не могу, — встревожено заговорил демон. — Чем дальше мы проходим, тем запах становится сильнее. Но я не могу распознать его источник.
— Такое стечение обстоятельств может означать лишь две вещи: либо мы достигли источника, либо это обман. Заклятие-ловушка, наподобие которого дедушка Ролус накладывал вдоль Великого Болота, — вывела предположение девушка.
— Первый вариант отпадает сразу, потому что этого гребанного некроманта мы не наблюдаем. А второй меня не радует, — мрачно заявил вор.
— Нет, здесь что-то другое, — замотал головой Наргх. — Магические ловушки я распознаю издалека.
— Я думаю, надо пройти еще дальше, хоть красотищей свысока полюбуемся, — сказал парень.
— Когда это ты успел стать романтиком? — на лицо девушки выползла ехидная улыбка.
— Тогда же, когда ты стала излишне пессимистичной.
Еще совсем пологий, но уже довольно неудобный подъем стал для копыт лошадей настоящим испытанием. Несчастные животные скользили, скатывались, пару раз даже ухитрились упасть, ржали, как обезумевшие, наотрез отказываясь лезть по неровному бездорожью. Наргх предложил не мучить скакунов и продолжить путь пешком, на что получил неодобрительные вопли спутников — за последние дни оба привыкли к удобной верховой езде. В конечном итоге пришлось спешиться и буквально тащить самим замученных лошадей за узды.
— Нет, так дело не пойдет, — недовольно пробурчал Клоин. — Мы что, купили их для того, чтобы за собой как не пригодных ни к чему ишаков водить.
— Скажи спасибо, что хоть барахло твое на себе тащат, — усмехнулась Наринна.
— Ох, лошадки, спасибо вам! — театрально раскланялся вор. — Не тяжело ли с таким грузом в гору лезть? Может, на спину ко мне еще сядете? Тут же должен кто-то кого-то на себе везти.
— А я вам говорил, что их лучше отпустить, — укоризненно напомнил Наргх.
— Нет, я больше не могу. Давайте разобьем лагерь.
— Еще ведь даже темнеть не начало.
— А я уже вымотался. Я вам что, подневольный, чтобы лошадей на себе таскать?
— Но мы же так близко!
— Перестань, Наргх, — устало скривился парень. — Мы столько времени искали этого треклятого некроманта, что денек-другой для более менее сносного отдыха ни сколь не повредит. Тем более тебе тоже отдохнуть надо. Авось да уловит твой нос после хорошего сна что-нибудь путное.
Демон вздохнул, но повиновался. Все-таки парень был прав, за последние дни Наргх действительно прилично устал. Хороший сон ему бы не повредил.
Через час все трое сидели вокруг полыхающего костра. В чугунном котелке, источая аппетитный аромат, булькал ужин. Лошади, дергая ушами, стояли в сторонке и лениво жевали овес. Ко сну спутники тоже основательно подготовились — разбили две походные палатки: для Клоина и Наринны. Наргх же решил предаться сну прямо на свежем воздухе, как, впрочем, делал всегда.
Солнце уже заползало за вершины отдаленных холмов, раскинув последние предзакатные лучи по линии горизонта. Вокруг было тихо-тихо, как в сказке. Тонкая полоска дыма от костра смело поднималась, как будто совершенно не боясь быть нарушенной дуновением ветерка. Казалось, что вместе с уставшими путниками погружалась в сон вся природа.
После сытного ужина парень и девушка без особых разглагольствований заползли в свои палатки, и вскоре Наргх услышал их тихое похрапывание. Демона и самого клонило в сон. Так сильно, пожалуй, он еще никогда не уставал. Что, впрочем, не удивительно, потому что после того, как они две недели назад покинули монастырь Братства Равновесия, Наргх отдыхал всего один раз.
Развалившись прямо на снегу и подложив под голову свою котомку, Наргх долго смотрел в небо, разглядывал проступающие сквозь темнеющую синеву звезды. И даже не заметил, как плавно погрузился в сон. Наверное, в самый глубокий сон, какой только могло создать его сознание.
* * *
Рых-иг-Ар вскинул волосатую руку, подавая знак остальным охотникам обходить добычу со всех сторон. Перекинул копье в другую ладонь и, чуть пригнувшись, осторожными шагами сам направился к двум тряпичным конструкциям, слепленным, как он предполагал, для защиты от холода. Мохнатые лапы ступали аккуратно, не издавая ни звука. В мыслях в этот момент царила неразбериха. Что делать с найденным? Вряд ли вождь будет рад, если он притащит в Пещеру этих троих. С другой стороны, шаман, вопреки воле вождя, говорил, что для успокоения Костлявого нужны люди. Так, может быть, как раз эти трое и избавят их от напасти, что как кость прогша стоит у всех в горле вот уже который сезон?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});