Алайнэ почудилось, будто она ослышалась.
Пришлось повторить просьбу. И когда выполнила её, радостно ответить.
– Зелёные, в красную клеточку.
Алайнэ некоторое время задумчиво рассматривала мои штаны. Сразу же догадавшись, ради чего попросил спросить подобную глупость. Ведь на этот раз её чутьё промолчало. Не в силах подсказать, что именно её подводит, зрение, слух или разум. Задавать банальный вопрос, мог ли я так сделать с самого начала, благоразумно не стала.
Тут снова влез Девятый, поздравив с тем, что развилка событий успешно пройдена. История Аль бин Алайнэ свернула на благоприятную для меня линию. Изменив узор всего полотна, ставшего более чётким.
«И чем мне это грозит?» – забеспокоился, предчувствуя подвох.
Если голоса в голове радуются, значит, скоро Тонг будет грустить. Можно в приметы записывать. Согласно объяснениям Девятого, маленькая Алайнэ, очень-очень любила своих родителей. Сильно привязавшись к отцу после многолетних скитаний. Пережив вместе множество самых разнообразных событий, как хороших, так и плохих. Сделавших эту связь ещё крепче. Он стал её опорой и якорем в этом жестоком мире. Именно поэтому так тяжело пережила предательство отца. Потеряв последнюю надежду на восстановление семьи. Отчаявшись и разочаровавшись во всём. Погрязнув в грехах и преступлениях. А тут вдруг выясняется, что никакого предательства не было. У неё по-прежнему есть любящий отец, который о ней не забыл. Так что пустующая кровоточащая дыра в её сердце снова была заполнена маленьким пылающим солнцем. С моим изображением на поверхности. Что-то слова Девятого меня больше пугают, чем успокаивают. Как бы ни оказалось, что проще было сейчас сразиться насмерть, чем позже расхлёбывать последствия этого заблуждения.
Где-то в одном закрытом для посторонних месте, разочарованно плюнул в воду страж первого этапа, а в другом, озадаченно нахмурился страж третьего, глядя в зеркало. В это время, страж второго этапа, беззаботно дрых на лестнице в ожидании потерявшегося спутника. Благодаря которому, смог пересечь непреодолимый для него барьер, наложенный на врата.
– Значит, ты теперь Тонг, отец, – заинтересованно повторила в третий раз Алайнэ, пробуя это имя на вкус.
Обходя меня по кругу. Разглядывая со всех сторон. Пришлось терпеливо стоять и ждать, когда всё это, наконец, закончиться. Пока ей не надоест.
– Тонг, Тонг, – устало заверил в очередной раз, раздумывая, может на лбу это имя написать.
– И я, значит, теперь тоже Тонг? – указала на себя пальцем.
– С чего бы? – удивился.
– Я же твоя дочь, – напомнила. – У тебя новая внешность, новое имя, новая легенда. Мне же нужно ей соответствовать. Но, надеюсь, путь-то у нас старый?
– Старее некуда, – подтвердил, лишь бы отвязалась. – Но пока Тонг не дойдёт свой до конца, мне на него хода нет. Слишком много долгов. К тому же я пока ещё не дорос до того, чтобы на равных бороться с богами, – припомнил её историю. – Ты, насколько понимаю, тоже.
– Ничего. У нас есть время. Мертвецам, – улыбнулась, что при снятой маске выглядело довольно мило, – к терпению не привыкать. Если понадобиться, подожду год, десять, сто, пока не стану достаточно сильной, чтобы разорвать оковы этой гнилой судьбы. Если понадобится и твоей тоже. Лично удавлю их же кишками всех, кому ты должен, – пообещала пугающе серьёзным тоном.
– Поверь, с богами будет попроще, – боязливо предупредил, представив себе эту картину.
– Посмотрим, – не стала спорить, оставшись при своём мнении. – Лучше расскажи, что ты забыл в этих подземельях? – сменила тему.
Подумав, что ничего плохого не произойдёт, свежий взгляд со стороны всегда полезен, раскрыл свой план. Может, подскажет чего полезного. Вдруг найдёт недостатки. Ещё не успел закончить, как Алайнэ меня уже остановила. Буквально.
– Остановись, отец, – не выдержала. – Кого ты хотел, чтобы убила эта девчонка Юй Кухань? – поражённо уточнила.
– Аль бин Алайнэ. Меня, то есть, – уточнил, чтобы не было недоразумений. – Не на самом деле, а так, для публики. Разыграв театральное представление.
– Отец, смерть явно не пошла тебе на пользу. Видимо, в твоей голове появилось куда больше дырок, чем мне казалось. Сквозных. Как ты себя представляешь на моём месте?
– Легко. Вот в этом платьице.
Достав из пространственного кольца платье, в которое наряжался ранее, приложил поверх своей одежды. Перед чем в мгновение ока перекинул через плечи льняные узелки с накладной, фальшивой грудью. Изобразив миленькое личико, кокетливо захлопал глазками. Для контраста.
– Скажи же, мне к лицу. Если ещё сделать красивую причёску, немного добавить вот тут…
Алайнэ шутки не оценила, стукнув по моей макушке тяжёлыми ножнами меча. Со странным выражением лица. Показалось, у неё даже одна из бровей слегка дёрнулась от такого зрелища.
– Ой, ёёё. Чего сразу драться-то? Где твоё уважение к старшим? – обиженно потёр голову.
– Потеряла. Вместе с девственностью.
– Нечего завидовать тому, что отец вышел краше дочери. Ай-я-я, – повторно получил по тому же месту.
– Помолчи, пожалуйста, – расстроенно покачала головой. – Хотя нет. Давай уж договаривай всё до конца. Такие знания нужно глотать сразу, а не по частям. Будет не так противно.
Выслушав, сразу внесла в мой план ощутимые правки.
– Нет уж. Свою роль я обыграю сама. И не нужно так скептически смотреть. Как-нибудь справлюсь.
– Но…
– Не хочу ничего слышать, – перебила. – Я участвую в этом балагане и точка. Пока окончательно меня не опозорил. Как, вообще, в здравом уме можно было придумать этот план? – недоумевала.
– Ты забыла. Я же псих. У меня и свидетели есть. Несколько сотен, или тысяч, всё не могу сосчитать. – уязвлённо огрызнулся. – Больно уж трудно их выловить. Постоянно разбегаться и прячутся в темноте, мелкие гадёныши, – сделал несколько хватательных движений рукой, будто пытаясь кого-то поймать.
Во взгляде Алайнэ на краткий миг промелькнула жалость и боль, глядя на меня. Или же мне только почудилось.
– Ничего, потом помогу их всех выловить. Лучше скажи, правда ли, что у тебя, кроме этого, дурацкого платья, есть и другие мои вещи? Смутно помню, будто всё происходило во сне, вроде игралась с какой-то малышнёй в закрытом зале. На мне тогда была другая маска. И, кто-то из них называл меня Тонгом. Если так подумать, это вполне могло происходить на самом деле. Слишком много деталей сходится.
Подтвердив, что всё так и было, передал ей тыквенную бутылку, живую демоническую маску и мешок загадочного песка, полученного