сестрицы?
– Признавайся, за каким деревом увидела зайца?
– Мы его хоть в нужном направлении гоним?
Норт и Камар сработанной парочкой сыпали в меня остроумием. Новенький, кажется Усван, больше отмалчивался. Парень попытался было открыть рот, но Гастиль кинул на него такой уничтожающий взгляд, что рот закрылся обратно. Так и не произнеся ни звука. Конечно, на старших такие испепеляющие взгляды Гастиль не бросал. И правильно делал. Все-таки иерархия среди гвардейцев – это святое. Вот только я к ней никакого отношения не имею.
– Это вы то гоните? Да старые собаки, что делают вид, будто они охраняют рынок, и то порасторопнее будут, – мстительно усмехнулась я и прибавила темп.
Мне в след ещё попытались попричитать, но быстро замолчали. Все-таки была у моей хилой и маленькой комплекции хорошая сторона. Скорость. Я была быстрой, достаточно ловкой, а самое главное выносливой. Особенно по сравнению с гвардейцами. Им для своей груды мышц требовалась постоянная подпитка. К тому же они были больше мощными, сильными. Поэтому Норт и Камар быстро замолчали. Сложно выдавать шуточки, когда пытаешься держать темп, чтобы не ударить в грязь лицом. А им этого вряд ли хотелось.
На удивление со мной совершенно спокойно держался Гастиль. Массивный, широкоплечий, я была уверена, что он отстанет первым. Но аристократ двигался уверенно, будто был легким, как пушинка. А не каменной горой мышц. Мне даже стало интересно, и я чуть прибавила ходу. Лавировала между сугробов, не задевала ветки, чтобы сверху не сыпался снег. Так увлеклась, что совершенно не ожидала размеренного:
– Мы сильно оторвались, нужно дождаться остальных.
Я недоуменно обернулась на нахала. Весь в снегу, но даже не запыхался. Да как же так?
– Ты чего расстроилась? Не переживай, думаю минут через 15 нас нагонят и двинемся дальше.
Я попыталась кивнуть и не выдать себя. Опять. Есть хоть что-то, не подвластное Гастилю?
– Судя по всему я пожалею, но тем не менее спрошу. Ты расстроена не из-за того что мы оторвались. А из-за того что оторвались именно мы? – тон холодный, четкий, но на последнем слове бархатный голос все-таки дрогнул.
– Ну да, – не видя смысла врать, созналась я. Боги, мне кажется, что чернее эти глаза уже быть не могут, но я каждый раз ошибаюсь. Сейчас на меня словно сама бездна смотрела. И не мигала.
– Я понял, буду держаться в арьергарде. А Усвана попрошу…
– Нет, не надо Усвана!
Ой, слишком громко крикнула! Надеюсь нас ещё не догнали. Конечно, этот новенький вызвал у меня более приятное впечатление. Спокойный и тихий. Средней комплекции с округлыми чертами лица и мягкими чуть вьющимися русыми волосами. Скорее всего он не похож на Вайлона, но рисковать я не хочу.
– Боюсь Норт и Камар за тобой не угонятся, – видно Гастиль меня катастрофически не понимает.
– Не в этом дело, я хочу идти с тобой! – выпалила прежде чем подумала. Опять. Но хоть взгляд черных глаз потеплел. И можешь не делать серьезное лицо, я уже видела как дрогнул уголок рта в улыбке. – Просто. Ну знаешь…
– Не имею даже ни одной идеи, – Гастиль растягивал слова и продолжал буравить меня взглядом.
– Ой, ладно! Я мелкая! Очень! Да ты посмотри, меня может хорошим ветром чуть в сторону снести. А в толпе, так вообще не сыщешь! И знаешь ли, на севере это вообще не плюс, а с моей работой и подавно! Но я всегда была быстрая. И ловкая. Даже Баригор признал, что за мной и весь его корпус не угонится, когда судил игры на зимнем празднике. А ты, идёшь такой рядом, даже не устал ни капли! – мой пыл угас, и уже совсем печально я добавила, – Получается не видать мне кубка в этом году.
– Ты расстроилась из-за того, что я быстрее тебя?
– Да. Теперь у несчастной травницы не осталось ни одной сильной стороны, – конец моей фразы утонул во взрыве хохота, – эй, ты чего?
– Прости, прости, – с трудом отдышался гвардеец, и так ослепительно улыбнулся, что у меня дыхание перехватило – давай так, в ваших играх я участвовать не планировал, так что звание самой быстрой ты не потеряешь.
– Как это не планировал? – искренне удивилась в ответ!
– Да я вообще первый раз слышу о каких-то играх и беге за кубок!
– Ты что? – все, мои глаза точно выпали из орбит! – У нас как только холода окончательные ударяют мы всегда устраиваем зимний праздник! К нам и торговцы приезжают, и циркачи, настоящая ярмарка получается. Всю столицу украшаем, флажки, фонарики цветные, много фигур изо льда! А потом на площади конкурсы устраиваются, победителям выдаются призы и кубок, конечно! Вот, я кстати этот пояс выиграла года три назад, а он до сих пор как новенький!
Я настолько воодушевленно тараторила, описывая свой любимый праздник в году, что совершенно забыла кому об этом рассказываю. Но подняв глаза и увидев снисходительную улыбку сразу же вспомнила. Боги, ну что за дура! Какая к демонам ярмарка, это же аристократ из столицы! Ему наши фигуры изо льда, нужны, как телеге пятое колесо…
– Прости, тебе, наверное не интересно. Да и призы у нас…
– Впечатляющие, – тепло улыбнулся Гастиль, – Лисичка, мне интересно все, что ты рассказываешь. Особенно вот так, взахлёб. И я обязательно схожу на праздник, но все равно не стану покушаться на твою победу в беге.
– Неужели тебе совсем не хочется? Проверить себя, узнать какое место сможешь занять?
– Меня и так постоянно проверяют. И мне достаточно знать, что я всегда смогу догнать тебя.
Я вспыхнула, но в этот момент к нам наконец вышли и остальные. Как не вовремя. Так мы и двигались все три дня. Настороже, уверенно, быстро. Мы заметали следы, не разводили огонь, практически не отдыхали. Время было против нас и сейчас мы отчаянно старались его обогнать. К вечеру третьего дня нам это почти удалось.
Мы подошли к границе с горгами. Планировали быстро найти прослю и вернуться обратно. Пусть потеряем половину ночи, но хотя бы выдвинемся в обратном направлении. Только вот нас ждал сюрприз. Неприятный, даже скорее ужасный.
Границей с горгами традиционно считалась небольшая, но быстрая река, Силка. Она не замерзала даже в самые сильные морозы, настолько яростным было ее течение. Но я знала место, где Силка спускалась в неглубокое ущелье, а сверху можно было перейти. Если найти достаточно длинное бревно. С этим в наших вековых лесах проблем не было. Конечно, мужчин ждала нелегкая работа, но они крепкие, справятся. Справились, если бы была такая необходимость.
Подойдя к окончанию леса мы