и дыхания вовсе не оставалось.
- Фух! - выскочил Джон наверх и наконец отпустил мою руку. - Думал, задохнусь!
Не мог с ним не согласиться.
- Ты только посмотри!
Да... от вида захватило дух еще сильней.
Покрытые снегом верхушки гор уменьшались ростом, и глаз в свой плен захватывала широкая река. Она бурлила прямо под стеной Дултара, вырывалась меж деревьев и камней вперед, вниз, к огромной равнине. За осень трава на ней иссохла, на днях ее ударило первым морозом, а сегодня растопили лучи последней щедрости предсамайнского солнца. Пересекая равнину, вода разлеглась зеркалом. Красиво. Даже душа рвется в клочья.
Джон облокотился о стену между зубцами и подставил лицо ветру с наслаждением. Да... он красивый, как сказали тетки внизу. Даже слишком.
- Сколько в мире есть еще всего, что стоит увидеть, правда? - мечтательно проговорил он в воздух. - Представь, раньше на эти замки наступали враги, вот с этих самых стен осажденные пускали стрелы, сбрасывали камни, лили смолу, сталкивали осадные лестницы... Гордые замки держали осаду неделями, не желая сдаваться, пока не начинали есть друг друга... Бр-р!.. Что за времена были, верно? - Джон обернулся, ожидая ответа.
Я повертел головой. Не говорить же ему эти гадости? И забрался с ногами в соседний проем. Здесь свободно. Здесь жизнь будто другая. И на сердце больше не тревожно.
Настырный Джон встал рядом.
- Осторожно, не свались, - тронул он меня за плечо.
- Я не ребенок, - буркнул я.
Джон рассмеялся.
- Голова закружится, можешь упасть. С ребенком это никак не связано. Мужчины, все вы буки.
Я покосился на гусельника. Будто сам не мужчина?..
- Смотрю, Рони с тобой не сидит? - махнул тем временем гусельник и продолжил улыбаться.
- Нет.
И почему-то от этого было немного грустно.
- У нее есть новые друзья, - пожал я плечами и отвернулся к великой реке.
- Река Тей, - прокомментировал Джон. - За ней заканчивается земля Нагорья. Ты не расстраивайся из-за Рони. Вспомни, как ты с ней обращался. Хотя и начал защищать позже... Это молодец. По-мужски.
Он заткнется когда-нибудь?..
- У тебя не было мамы, наверное?
Я рассердился.
- Ты меня за этим притащил?! Исповедовать?
Джон удивился, кажется. Его брови взметнулись на лоб, как чайки. Что за сравнение. Но вот - он снова улыбнулся мирно, вздохнул.
- Прости. Я просто жутко переживаю из-за этого дурацкого выступления... Вот и разболтался.
Гусельник облокотился о стену и покосился на меня.
- Точно не упадешь?
Я покачал головой.
- Я не хотел лезть в твою жизнь... Прости, Терри.
И протянул мне ладонь. Я подумал. Ну, с кем не бывает... Все ж, Джон помогал нам не раз. И пожал его руку.
- Только никаких ребенков больше, - погрозил я ему пальцем, и гусельник засмеялся. - Почему переживаешь? Ты же менестрель.
- Эх... я ведь всего полгода как менестрель, Терри. Никогда мне не приходилось играть перед целым замком. Я... - гусельник посмотрел на меня испытывающе. - Я сбежал из дома. Я был... слугой в богатом доме. А мне хотелось свободы.
Надо же, у менестреля своя история за душой.
- И что?
- Ну... спрятался я в трюме торгового корабля... Только далеко мы не уплыли. Пришлось идти на ремонт в Мэрибург.
Я помрачнел.
- Прости, - опять извинился Джон. - Ведь это твой город, да?
- Мы жили недалеко, - хмуро ответил я. - В порт нам привозили пряности. Для... фраоха.
- Скучаешь?
Я усмехнулся. Для Джона. А слезы снова поползли к щекам. Разве это можно описать словом "скучаешь"?
- Я обязательно найду его... - пробормотал я.
Джон погладил меня по голове и обнял. Неожиданно я разрыдался. Какой позор. Но плечо Джона было таким теплым, объятия - такими настоящими, словно я оказался дома. И я плакал и плакал в отчего-то пропахшую табаком куртку, задыхался, дрожал, снова плакал... А он только гладил меня по голове да похлопывал по спине.
- МЫ найдем его, мой мальчик, - сказал он ласково. - Я тебе обещаю. Англичане ничего не сделают ему, ведь они так хотят узнать секрет верескового меда. А твой отец будет хранить тайну. И тайна сохранит жизнь ему. А там... и мы подоспеем.
*** Джон
Сама не знаю, с чего я наобещала Терри золотые горы... И что за идиотская уверенность, будто все будет в порядке? Люди изощренны в пытках, чтобы вытянуть тайну, они на все способны. Посмотреть на Терри - сразу понятно, его отец не скажет ничего. Никогда. Ни за что.
Я