в несколько раз большим. И даже боевые татуировки на теле и лице, гораздо лучшей работы, чем у остальных, подчеркивали и его статус, и непривычную для человеческого взора немного дикую красоту.
Командующего наг Брэндель опознал сразу же:
«Так я и думал, Желтоглазый – весьма почитаемый у геймеров Босс».
Настоящее его имя было Сарниал, в переводе – «великоватый», буквально указывало на его размер при рождении: тот появился на свет очень крупным ребенком, за что и был наречен соответствующе.
Люди, особенно геймеры, находили это весьма забавным, но у Серых Чешуй к особям подобного размера относились с невероятным почтением. У наг все было просто: чем больше – тем сильнее, и Сарниал с рождения знал, что ему предначертана судьба великого воина. Так и вышло: стоило ему повзрослеть – и сразу же был выбран командующим, а среди геймеров получил статус босса.
Люди, вы откуда? – с сомнением спросил Сарниал наконец, окидывая «Далекий» скептическим взглядом, но как истинный лидер не спеша с выводами.
Джеймс хотел было украдкой осведомиться, какие у Брэнделя планы, но опоздал – тот уже обратился к нагу:
Сарниал, семь морей находятся под защитой богини Марши, и к нагам она всегда благоволила, но Серые Чешуи, похоже, собрались попрать ее благодать и без разбору нападать на суда в здешних водах? Мало того, вы и экипажи не щадите – забираете жизни! Неужели не боитесь кары свыше?
Такого не ожидал не только экипаж, но и пассажиры. Пускай с ними Пепельный мечник, но стоит ли вот так вот бросаться оскорблениями? Морской бегемот, все-таки – легендарнейший монстр, да и сами наги и без того раздражены – какой смысл издеваться?
Даже Мефисто оторвал взгляд от огромного противника и озадаченно уставился на Брэнделя. Прокомментировала даже Ортлисс, хоть и понимая, что к необдуманным поступкам подопечный не склонен:
Что это ты задумал?
Сейчас увидите.
Сарниал изменился в лице, но не настолько сильно, как можно было ожидать. Понятно, что противник издевается, но то, что к нему обратились по имени, шокировало. Титул он получил совсем недавно, и еще не успел снискать славы даже среди обитателей моря, не говоря уже об известности среди сухопутных. Так и не найдя ответа на вопрос «откуда», он наконец нахмурился и задал его вслух:
Кто ты такой и откуда меня знаешь?
Понятно было, что эти люди – не то чтобы простые смертные, и тайн у них хватает: не стоит спешить, лучше сначала попытаться что-то разузнать.
Лорд Брэндель, эти наги вам знакомы? – шепотом осведомился Джеймс.
Тот, стиснув зубы и раздувая ноздри, затряс плечами, силясь сдержать рвущийся наружу смех.
Обитатели суши считали почти любую чуждую их образу жизни цивилизацию варварской, и до сих пор упорно считали громящих их корабли на всех морях нагов горсткой пиратов, не удосуживаясь даже сбором сведений о противнике. Морские военачальники основных королевств знали чуть больше, но, как и все дворяне, предпочитали воротить нос и игнорировать проблему, вместо этого занимаясь своими делами.
А этот человек его не просто знал, а знал по имени, и это в какой-то мере льстило.
Ну а сам Брэндель и вовсе расслабился, впервые с момента нападения на корабль разжав кулаки: этого босса с мускулами вместо мозгов он прекрасно изучил еще в игре. Да, в бою он прямо-таки машина для убийства, но еще одно прозвище, которым его наградили геймеры – «рыба-недоумок» – говорило само за себя.
Сам он впервые столкнулся с Сарниалом в экспедиции из гор Каранджара. Тогда на их корабль тоже напали Серые Чешуи, но и в силе, и в стратегии их группа превосходила рептилоидов, и атака была с легкостью отбита.
«Ну серьезно: если бы не помощь русалов и морской бегемот – да я бы их и один размазал. Не были бы дураки – здешним флотам давно пора бы объединиться и отправить этих пиратов на дно».
Тогда их клан пошел дальше: заключил сделку, отпустив наг и заполучив их тем самым в союзники. Несмотря на сомнительную на первый взгляд надежность их союза, Серые Чешуи сдержали слово и даже участвовали в последней битве против Мадара. А все потому, что гильдия Брэнделя на тот момент выступила за Ауин. В игре их союз продолжил существовать и после поражения – до тех пор, пока Брэндель не отправился в Киррлутц, а Сарниал остался у себя в море Слепящих огней. Многие геймеры предпочли остаться с ним и, базируясь в море, вести партизанскую войну с Мадара. Королевство так и не отвоевали, но долг чести был исполнен, а преданность Серых Чешуй завоевала многие сердца.
С улыбкой разглядывая знакомые черты, сейчас сложившиеся в удивленную гримасу, Брэндель переживал нечто похожее на первую встречу с Фреей. Вроде все как в первый раз, а на самом деле проживаешь историю заново … Вздохнув и в очередной раз поразившись нереальности происходящего, он на мгновение почувствовал себя путешественником во времени.
Ему-нынешнему никоим образом не полагалось знать о Сарниале, равно как и нагам о нем: пленных Серых Чешуй никто еще не отпускал, и ни союза, ни ответной благодарности, не было и в помине. Они встретились впервые, и соверши он ошибку – приветствие «старых знакомых» обернется знакомством клинков.
Затаив дыхание и настороженно наблюдая за обоими, все ждали ответа Брэнделя.
Припоминаешь, как лет двадцать назад твой папаша погнался за одним кораблем, и чем все это закончилось? – выдал он наконец, как следует поразмыслив.
Брови Сарниала взмыли вверх на лоб. Он и сам подумывал о такой возможности: тогда его отца спас от гибели в море один купец. Не протяни тот человек ему руку помощи – не было бы и его самого. Благодарность у Серых Чешуй была в крови, а раз отец несколько раз рассказывал о том происшествии, да еще и с надеждой как-нибудь встретиться со спасителем или его потомком – наверняка обязан тому человеку жизнью, а долг, как известно, платежом красен.
Этой историей он не делился ни с одной живой душой – получается, никакого обмана, и перед ним знакомый спасшего его отца человека!
И, конечно же, на самом деле происходящее сейчас нельзя было назвать иначе, чем самым настоящим обманом: историю Сарниал поведал Брэнделю и его товарищам по гильдии лично в надежде, что те помогут отыскать спасшего его купца. Естественно, в игре это облеклось в форму квеста, ведущего в Санорсо, через небольшой залив граничащего с Карсуком. Там ему пришлось как следует