1942, январь – апрель. Побережье США. Германские подводные лодки, снабженные всем необходимым и заправляющиеся топливом со специальных больших транспортных лодок («дойных коров»), могут находиться в плавании неограниченное время, не заходя на базы. На первых порах, пока США не ввели систему конвоев, они находят себе легкую добычу. Беззащитные торговые суда, идущие вдоль побережья, по ночам освещают прожектора подводных лодок. Их топят. За первые четыре месяца 1942 г. у побережья США потоплено 80 судов.
1942, февраль, 11–13. Прорыв через Ла-Манш. Линейные крейсеры «Шарнхорст» и «Гнейзенау», а также тяжелый крейсер «Принц Ойген» под командованием адмирала Отто Цилиакса с эскортом эсминцев под прикрытием самолетов люфтваффе в туман дерзко прорываются из Бреста через Ла-Манш в Северное море. Попытки остановить их с помощью авиации и артиллерии надводных кораблей опаздывают.
1942, февраль – июль. Потери на маршруте в Мурманск. Караваны союзников, идущие в Мурманск (а летом в Архангельск), формируются у берегов Исландии, а затем держат курс на восток мимо мыса Нордкап. Несмотря на все усилия конвоев, подводные лодки, надводные корабли и авиация, базирующаяся на норвежских аэродромах, наносят транспортам тяжелый урон. Из 39 караванов (общей сложностью 533 транспорта), участвующих в операциях 1941–1942 гг., потоплено 69 транспортов (большинство в 1941). Наиболее трагическим становится рейс каравана PQ-17 (июнь – июль 1942). 23 из 37 торговых судов потоплены немецкими подводными лодками при поддержке авиации и надводных кораблей. Среди прочих в нападении участвуют линкор «Тирпиц», малогабаритный линкор «Шеер» и тяжелый крейсер «Хиппер».
1942, май – август. Борьба с подводными лодками в прибрежных водах Америки. По мере усиления защиты прибрежных вод с участием армии, флота и береговой охраны число германских потерь увеличивается. В связи с этим немцы переносят центр тяжести операций в Карибское море, перехватывая нефтеналивные танкеры и сухогрузы с бокситами из портов Центральной и Южной Америки и нападая на торговые суда у Панамского канала. На севере немецкие субмарины атакуют морской маршрут Галифакс – Исландия – Лондондерри. Они оперируют по всей Атлантике – от Северного моря до мыса Доброй Надежды.
1942, август – декабрь. Равновесие начинает колебаться. Атаки германских субмарин учащаются, но усиливаются и контрмеры союзников. Суммарные потери торговых судов в Атлантическом и Северном Ледовитом океанах за 1942 г. составляют 1 027 000 тонн водоизмещения. Однако к концу года уже потоплено 85 германских подводных лодок. Угроза нападений не уменьшается, но Германия перестает безраздельно властвовать на торговых путях Атлантики. Английские верфи успевают строить новые корабли (как военные, так и торговые) взамен утраченных. Со временем корабли американских ВМС начинают принимать все более активное участие в морских сражениях.
Периферия Европы
Стратегия, наращивание сил и противоречия. В планы Великобритании и США входила поддержка России с помощью открытия второго фронта. Плацдармом боевых действий в Европе должны были стать Британские острова. Но английские и американские планы реализации этой стратегической концепции сильно различались. Генеральный штаб США выступал за скорейшее вторжение в Западную Европу. Британский штаб занимал прямо противоположную позицию, опасаясь, что преждевременное выступление не выдержит удара прекрасно отлаженной германской военной машины. Черчилль считал целесообразным атаковать армии оси через «мягкое подбрюшье Европы» – Средиземноморский бассейн. Пока союзное командование согласовывало планы открытия второго фронта, американская система конвоев набирала обороты. Росла численность войск США в Британии. В середине 1942 г. началась массовая переброска в Англию военно-воздушных и наземных американских частей. Первые американские стратегические бомбардировщики начинают свою деятельность с небольшой акции – бомбежки сортировочных железнодорожных станций в Руане (август, 17). Тем временем Британия, мобилизовав все свои силы, ведет войну с противником в воздухе и на море. Ночные бомбежки территории Германии усиливаются. Оккупированное немцами побережье Франции подвергается сокрушительным нападениям союзников с моря и воздуха. Три из них заслуживают особого внимания.
1942, март, 28. Сен-Назер. Британский (бывший американский) эсминец «Кэмпбелтаун», начиненный взрывчаткой и сопровождаемый небольшой группой катеров с десантными частями на борту, под огнем противника вторгается в гавань Сен-Назера. Несмотря на огромные потери, союзникам удается разрушить единственный в Европе сухой док за пределами Германии, способный принять гигантский «Тирпиц».
1942, май, 30–31. Первый налет 1000 бомбардировщиков. Ночной налет армады бомбардировщиков союзных ВВС на стратегически важные железнодорожные сортировочные станции в Кельне нанес Германии тяжелый урон.
1942, август, 19. Дьеп. Широкомасштабный десантный рейд, предпринятый англо-канадскими войсками с участием танков, после ожесточенных боев заканчивается поражением. Потери высадившегося на берег 5-тысячного десанта составляют 3500 убитыми и ранеными, а также 28 танков и несколько десантных кораблей. Однако уроки этой операции имели огромное значение для последующих широкомасштабных десантных операций союзников.
Операции в Средиземноморье
Египет и Киренаика1942, январь. Ситуация. 8-я британская армия Окинлека и итало-германская армия Роммеля сходятся лицом к лицу вблизи Эль-Агейлы в Киренаике (Ливия), в 1300 км от Каира и 720 км от военной базы стран оси в Триполи. Ослабленные британские ВМС в Средиземном море пропускают германские подкрепления. Пополнив свою армию, Роммель получает численное превосходство над Окинлеком.
1942, январь, 21. Второе наступление Роммеля. Атакуя на узком участке фронта, немецкие ударные части прорываются через британские передовые укрепления и вынуждают авангард Окинлека немедленно отступить. Разрозненная и недоукомплектованная 8-я британская армия отброшена за Бенгази. В руки Роммеля попадают британские военные склады.
1942, февраль, 4 —июнь, 13. Противостояние в Газале. Окинлек останавливается; Роммель, оторвавшийся от своей базы, делает то же самое. В течение последующих четырех месяцев стороны не предпринимают боевых действий и наращивают силы. Укрепленные оборонительные позиции Окинлека, окруженные минными полями, простираются на 65 км от Газалы на побережье до Бир-Хакейма в пустыне. В Бир-Хакейме стоит прибывшая из Экваториальной Африки легкая пехотная дивизия «Свободной Франции» под командованием генерала Ж.П. Кёнига. За Бир-Хакеймом концентрируются британские танки, защищающие левый фланг, открытый со стороны пустыни. К этому времени общая численность британских войск составляет 125 тыс. солдат, 740 танков и 700 самолетов. В распоряжении Роммеля 113 тыс. солдат, 570 танков и 500 самолетов.
1942, май, 28 —июнь, 13. Битва на линии обороны Газала – Бир-Хакейм. Роммель атакует, надеясь обойти англичан со стороны пустыни и ударить им в тыл. Итальянские части отброшены от Бир-Хакейма французами. Но танковые дивизии Роммеля поворачивают на юг, а затем на север и заходят в тыл британцам, несмотря на массированные налеты английской авиации. Пока британцы держат линию обороны, в их тылу разворачивается танковое сражение у перекрестка пустынных дорог, в местности Найтсбридж («Рыцарский мост»). Когда у танков Роммеля кончается горючее, итальянские части прорываются через минные поля между Бир-Хакеймом и Газалой (май, 31) и доставляют им топливо. Позади британских линий обороны Роммель строит крепость в местности «Котел». Французы вынуждены оставить Бир-Хакейм (июнь, 10–11). Затем германские танки выходят из «Котла», угрожая тылу всей 8-й британской армии. Генерал Ритчи дает приказ об отступлении (июнь, 13).
1942, июнь, 14–30. Отступление в Египет. Британцы отступают к Хальфайе на египетской границе, оставив гарнизон в крепости Тобрук для отражения возможного германского наступления. Но Тобрук быстро капитулирует (июнь, 21) после скоординированного наземного и воздушного штурма Африканского корпуса. 8-я армия в беспорядке отступает, преследуемая Роммелем. Окинлек, снова приняв личное командование, концентрирует войска и после кровопролитного арьергардного сражения при Мерса-Матрухе (июнь, 28) отступает на возвышенность Алам-Халфа, к 65-километровой линии фортификационных укреплений между Эль-Аламейном на море и впадиной Каттара в пустыне. Преследующие англичан части Роммеля находятся на пределе своих возможностей. После того как закрепившиеся англичане отбивают несколько пробных немецких атак (июль), начинается новое противостояние измотанных частей, на этот раз всего в 85 км западнее Александрии. По приказу Черчилля Окинлек и Ритчи отстраняются от командования (август, 13). Командующим контингентом войск Среднего Востока назначается генерал Харолд Р.Л.Дж. Александер, а командующим 8-й армией – генерал-лейтенант Бернард Л. Монтгомери.