Комментарий. Наступление Роммеля было блестящим подтверждением использования танковых частей, а также умелого применения 88-миллиметровых орудий в сочетании с пехотными и танковыми ударами. Англичане потеряли большую часть своих танков в разрозненных контратаках при Газале. После этого у них осталось всего 65 машин. Поражение обошлось им в 75 тыс. солдат (включая 33-тысячный гарнизон Тобрука). В руки немцев попали богатые трофеи. Тобрук перестал быть у Роммеля костью в горле. Суммарные потери немцев и итальянцев составили 40 тыс. Несмотря на успехи германских войск, материально-техническое обеспечение Роммеля неуклонно ухудшалось по мере наращивания военно-морских и военно-воздушных сил союзников в Средиземном море. Гитлер, занятый вторжением в Россию, настоятельно требовал от Роммеля продолжения наступления и захвата Суэцкого канала, однако практически не присылал ему ни подкреплений, ни продовольствия, ни боеприпасов. Тем временем англичане продолжали наращивать силы.
1942, август, 31 —сентябрь, 7. Сражение при Алам-Халфе. Роммель наносит удар, пытаясь одержать победу, прежде чем англичане успеют собрать превосходящие силы. Его план, как и при Газале, предусматривает обход левого фланга британцев силами Африканского корпуса. Монтгомери готовится к отражению атаки. Танки Роммеля, сначала сдержанные хорошо организованной контратакой британской 7-й танковой дивизии, все же прорываются в тыл левого фланга англичан и наносят удар. Однако на севере их встречает свежая танковая бригада, закрепившаяся на горной гряде Алам-Халфа. Роммель, ощущающий недостаток горючего и непрерывно атакуемый британской авиацией, начинает отход (сентябрь, 2). Монтгомери не преследует его, предпочитая не рисковать, и бои на время затихают. Однако провал этой атаки становится для Германии катастрофой. На новое наступление сил больше не остается; Роммель переходит к обороне.
1942, сентябрь. Приготовления. Монтгомери методично готовится к наступлению. Положение англичан на Средиземном море стабилизируется. К октябрю 8-я британская армия возрастает до внушительной цифры 150 тыс. Сформированы 3 армейских корпуса в составе 7 пехотных и 3 танковых дивизий, а также 7 дополнительных танковых бригад (в общей сложности 1114 танков) и вспомогательных частей. Имеется большой запас горючего и боеприпасов. К этому времени в распоряжении Роммеля находится 96 тыс. солдат (половину составляют итальянцы), собранные в 8 пехотных и 4 танковые дивизии (около 600 танков). Остро ощущается нехватка топлива для танков, боеприпасов и продовольствия. Роммель на некоторое время отбывает в Германию для лечения, оставив вместо себя генерала Ханса Штумме. Противники надежно укрепляют фланги и отгораживаются широкой полосой минных полей. На севере от них Средиземное море, на юге впадина Каттара, непроходимая ни для танков, ни для колесного транспорта. В планы Монтгомери входит прорыв, сдерживание танков Роммеля, одновременный разгром германской пехоты и только после этого вступление в танковое сражение. К этому времени британские Пустынные ВВС завоевывают полное господство в воздухе и наносят массированные удары по противнику.
1942, октябрь, 23 —ноябрь, 4. Битва при Эль-Аламейне. В 21:40 тысяча британских орудий открывает массированный огонь на 10-километровом фронте вдоль побережья. Через 20 минут (при свете полной луны) 30-й британский корпус наносит удар по левому флангу итало-германцев, в то время как 13-й корпус начинает отвлекающую операцию вблизи впадины Каттара. Через 4 часа 10-й танковый корпус проходит через два коридора в минном поле, открытых пехотой 30-го корпуса. Несмотря на внезапность нападения, итальянская пехота оказывает упорное сопротивление. 15-я танковая дивизия Роммеля тут же проводит контратаку и сдерживает наступление. Отвлекающий удар 13-го корпуса не дает преимущества англичанам. Штумме умирает от сердечного приступа. Узнав о начале битвы, Роммель тут же прилетает обратно и принимает командование (октябрь, 25). На следующий день Монтгомери останавливает наступление на южном фланге и бросает главные силы на побережье, где 9-я австралийская дивизия пытается прижать 164-ю германскую к морю. В течение недели на минных полях к югу от прибрежных линий коммуникаций продолжаются ожесточенные танковые бои. В ходе сражения с юга к обеим сторонам подтягиваются свежие танковые части. Подкрепления итало-германцев, перебрасываемые отдельными подразделениями, подвергаются бомбежкам британской авиации и по дороге теряют большую часть машин. Недостаток снабжения горючим и боеприпасами подрывает боеспособность германских войск. Тем временем австралийцы окружают 164-германскую дивизию, которая держала оборону вдоль побережья. Роммель, для которого сохранение прибрежной коммуникации жизненно важно, бросает в дело свой последний резерв, помогая пехоте выйти из окружения и закрепиться в 5 км западнее (ноябрь,
1). Монтгомери быстро перегруппирует войска и делает новую попытку прорваться южнее немецкой укрепленной высоты Кидни. После массированной артподготовки 2-я новозеландская дивизия прокладывает коридор через минные поля для прорыва британских танков (ноябрь, 2). Немецкие танки отчаянно пытаются ликвидировать прорыв, но к концу дня у Роммеля остается всего 35 боеспособных машин. Тем временем британская авиация и артиллерия выводят из строя смертоносные 88-миллиметровые противотанковые орудия немцев. Роммель решает отступить, но его на 48 часов задерживает категорический и бессмысленный приказ Гитлера держаться до конца. Монтгомери наносит новый удар и в районе высоты Кидни прорывает германскую оборону. Проигнорировав приказ Гитлера, Роммель отводит свой Африканский корпус, оставив итальянцев прикрывать отход. Вся его линия фронта разваливается. Монтгомери преследует отступающих немцев в течение 24 часов. Роммель несет огромные потери: 59 тыс. убитыми, ранеными и пленными (из них 34 тыс. немцев), 500 танков, 400 орудий и большое количество другой военной техники. 8-я британская армия теряет 13 тыс. убитыми, ранеными и пропавшими без вести, а также 432 танка.
Комментарий. В стратегическом и моральном плане битву под Эль-Аламейном можно отнести к решающим сражениям Второй мировой войны. Она положила начало краху оси. В результате этой победы Суэцкий канал остался под контролем Британии. Спустя четыре дня она открыла англо-американцам путь в Северную Африку и стала прелюдией к разгрому немцев под Сталинградом (Волгоградом). Кроме того, она подняла моральный дух союзников, особенно британцев, гордых своей победоносной армией и ее командованием. Наоборот, в странах оси начался моральный спад. Приказ Гитлера Роммелю держаться до конца (отмененный через 48 часов после того, как «Пустынный лис» уже начал отход), был одним из факторов, способствовавших краху его армии.
1942, ноябрь, 5 —декабрь, 31. Преследование.
Медленное и методичное преследование отступающего противника войсками Монтгомери имело целью оказание непрерывного давления на остатки разгромленных войск Роммеля. Однако англичане так полностью и не достигли своей цели. Несмотря на вынужденные арьергардные бои, Африканский корпус благополучно уходит от преследования. Впоследствии британские ВВС упрекали за слабое участие в этой операции. 21-я германская танковая дивизия, остановившаяся у Мерса-Матрух из-за нехватки горючего, создает оборонительную позицию, укрепленную рядами колючей проволоки. Затем экипажи бросают свои танки и присоединяются к отступающим. Вблизи Эль-Агейлы (ноябрь, 23 —декабрь, 13) Монтгомери останавливается, чтобы освободить порт Бенгази и восстановить линию коммуникаций, а затем продолжает наступление. Роммель, снова оказавшийся под угрозой окружения, продолжает отступать. В конце года англичане проводят еще одну неторопливую операцию у вади (сухой долины, периодически заполняющейся водой в период дождей) Зем-Зем, вблизи Берата. И на этот раз Роммель искусно избегает ловушки Монтгомери, занятого решением проблем материально-технического обеспечения по растянутой линии коммуникаций.
Вторжение в Северную Африку1942, август – ноябрь. Подготовка к операции «Факел». Это вторжение с целью захвата Марокко, Алжира и Туниса как плацдармов для дальнейших операций – итог компромисса между английской и американской стратегиями. В конце концов Рузвельт останавливает выбор на Северной Африке. На данный период времени это самая широкомасштабная десантная операция в истории. Командующим объединенным контингентом назначен генерал-лейтенант Дуайт Д. Эйзенхауэр, впоследствии командующий американскими войсками в Англии. Британский адмирал Каннингем назначен командующим объединенными военно-морскими силами. Эйзенхауэру подчинен объединенный американо-британский штаб. Из США прибывает Западная тактическая группа войск под командованием генерал-майора Джорджа С. Паттона в составе 35 тыс. солдат на 39 транспортных кораблях, идущая в сопровождении мощной эскадры под командованием контр-адмирала США Генри К. Хьюитта. Ее главным объектом является Касабланка на Атлантическом побережье Марокко. Центральная тактическая группа под командованием американского генерал-майора Ллойда Р. Фредендалля в составе 39 тыс. солдат на 47 транспортах прибывает из Англии. Ее сопровождает эскадра под командованием британского коммодора Томаса X. Траубриджа. Место назначения – Оран на Средиземном море. 33-тысячная Восточная группа войск под командованием генерал-майора США Чарльза У. Райдера также прибывает из Англии на 34 судах в сопровождении эскадры британского вице-адмирала сэра Харолда М. Бэрроу. Ее цель – порт Алжир. За исключением британского контингента в Восточной группе все остальные – американцы (считалось, что местные французы относятся к англичанам менее дружелюбно). Все три ударные группы, подготовленные и погруженные на транспорты, прибывают в территориальные воды своих пунктов назначения вечером 7 ноября. Несмотря на некоторые неофициальные контакты, имевшие место в прошлом, неизвестно, чью сторону примет французская Африканская армия, подчиняющаяся режиму Виши.