1941, март. Прибытие Роммеля. Гитлер направляет Роммеля с его танковым Африканским корпусом в Триполитанию, поручив ему командование операциями войск стран оси Рим – Берлин против англичан в Египте и на Суэцком канале (официальный командующий, итальянский генерал Этторе Бастико, назначен чисто формально).
1941, март, 24 —май, 30. Первое наступление Роммеля. С 21-й танковой дивизией и двумя итальянскими (одна танковая и одна мотострелковая) Роммель отбрасывает британское прикрытие у Эль-Агейлы (март, 24), затем разделяет свои силы и идет в направлении, обратном первоначальному наступлению англичан. Итальянская колонна наступает вдоль побережья через Бенгази на Дерну, а 21-я танковая дивизия через пустыню к Тобруку. 2-я британская танковая дивизия, пытающаяся сдержать натиск немцев, разделяется; одна бригада, направленная к Дерне, останавливается из-за нехватки горючего и попадает к противнику (апрель, 6). На следующий день большая часть оставшихся танков оказывается окруженной и также попадает в плен. 9-я австралийская дивизия добирается до Тобрука. Блестящего генерала О’Коннора во время разведки дороги Барс – Дерна берет в плен немецкий разъезд (апрель, 17).
1941, апрель – декабрь. Оборона Тобрука. Уэйвелл принимает решение любой ценой отстоять Тобрук, чтобы лишить Роммеля базового порта для поддержки дальнейшего наступления на Египет и создать угрозу итало-германскому флангу. В подкрепление гарнизону Тобрука он перебрасывает по морю 7-ю австралийскую дивизию и несколько танков. Роммель проводит неудачно подготовленную атаку (апрель, 10) и после трехдневных боев отступает. Упершись в противотанковые эскарпы у Салу-ма (восточнее Тобрука), часть Африканского корпуса осаждает крепость, ремонтирует свои танки и подтягивает подкрепления. У Роммеля на исходе продовольствие и боеприпасы. Узнав об этом, а также о нападении британских военных кораблей на морские коммуникации стран оси между Италией и Триполитанией, Уэйвелл решает оборонять Тобрук до конца.
1941, июнь, 15–17. Контрнаступление Уэйвелла. Под нажимом британских политических кругов, требующих прорвать блокаду Тобрука, Уэйвелл предпринимает контрнаступление имеющимися силами (одна пехотная и одна танковая дивизия) на удерживаемые Роммелем перевалы Салум – Хальфайя. Однако англичане, разбившиеся на шесть полунезависимых подразделений и действовавшие разрозненно, после краткого начального успеха были остановлены и отброшены.
1941, июль, 1. Замена Уэйвелла. Генерал сэр Клод Окинлек принимает командование контингентом войск Среднего Востока. Уэйвелл переведен в Индию.
Комментарий. 58-летний Уэйвелл, мастер наступательно-оборонительных операций, фактически стал козлом отпущения, ответственным за провал британского вторжения в Грецию (см. ниже), которое ему поручили вдобавок к тяжелой и ответственной задаче сохранения Среднего Востока для Британии.
1941, июль – октябрь. Противостояние и подготовка. Западный Пустынный корпус, переименованный в 8-ю британскую армию, под командованием генерала Алана Каннингема, пополненный до семи дивизий и 700 танков, готовится к наступлению. Британские Пустынные ВВС доукомплектованы до 1 тыс. самолетов. Тем временем Роммель перегруппирует Африканский корпус, который теперь включает 15-ю и 21-ю танковые дивизии и недоукомплектованные 90-ю и 164-ю дивизии легкой пехоты, а также шесть слабых итальянский дивизий. На участке Бардия – Салум – Хальфайя – Сиди-Омар, который служит плацдармом для вторжения в Египет, организована первая линия обороны. Она включает 260 германских и 154 итальянских танка и поддерживается с воздуха 120 германскими и 200 итальянскими боевыми самолетами.
1941, ноябрь, 18 —декабрь, 20. Наступление Окинлека. 8-я армия Каннингема наносит неожиданный удар в северо-западном направлении со своей базы в Мерса-Матрухе. Ее новые американские легкие танки «Стюарт» устремляются к югу от Тобрука и вступают в бой с танками Роммеля. Тем временем главные силы Каннингема идут на север и блокируют итало-германские оборонительные позиции на участке Салум – Бардия. После отдельных танковых сражений в окрестностях Сиди-Резега (ноябрь, 19–22) наступление британских войск останавливается и вылазка из Тобрука срывается. Операция Окинлека оказывается на грани провала. Роммель при поддержке авиации концентрирует все имеющиеся у него силы и наносит танковый удар через границу в тыл англичанам. Британцы близки к панике, и Каннингем начинает подумывать об отступлении. Но Окинлек настаивает на том, чтобы держаться до конца. Стремительную атаку Роммеля удается сдержать. Гарнизон Тобрука прорывает блокаду, соединяется с новозеландской дивизией; затем британцы совместными усилиями разрезают и окружают Африканский корпус. Немцам удается вырваться из окружения и отступить на запад и на юг от Тобрука (декабрь,
7—8). Овладев ситуацией, Окинлек назначает на место Каннингема генерала Н.М. Ритчи. Под постоянным натиском англичан Роммель тем же путем выводит свои мобильные войска к исходным позициям вблизи Эль-Агейлы (декабрь, 28–30). Итало-германские гарнизоны в Бардин и Хальфайе попадают в плен (1942, январь, 2—17). Потери итало-германских войск составляют 24 500 убитыми и ранеными и 36 500 пленными. Потери англичан в общей сложности составляют 18 тыс. Кроме того, Роммель теряет 386 танков и 850 самолетов.
Комментарий. Благодаря решительным действиям генерала Окинлека на некоторое время была устранена самая серьезная угроза, нависшая над Суэцким каналом и всей Британской империей. Роммель был отброшен туда, откуда начал кампанию.
Ирак и Сирия1941, май. Операции в Ираке. Антибританские восстания, вспыхнувшие в обеих странах в результате подстрекательства нацистов, вносят дополнительные трудности в миссию генерала Уэйвелла на Среднем Востоке. Рашид Али, премьер-министр Ирака, приказывает иракским частям атаковать британские гарнизоны в Басре и Хаббании (май, 2). Британии грозит потеря иракских нефтяных месторождений, жизненно важных для успеха военных действий союзников. Тем временем Гитлер ведет военные поставки повстанцам, и вскоре в Мосуле возникает итало-германская база ВВС. К англичанам поспешно прибывают подкрепления из Индии и малочисленного контингента Уэйвелла в Палестине (уже задействованного в боевых действиях в Сирии. Сконцентрировавшись, британцы предпринимают наступление. Самолеты британских ВВС наносят удар по итало-германской базе в Мосуле. Тем временем наземные войска наступают на Багдад. Рашид Али бежит из страны. Багдад оккупирован англичанами (май, 30). Обстановка в Ираке стабилизируется.
1941, июнь – июль. Операции в Сирии. Тем временем 35 тыс. размещенных в Сирии французских солдат режима Виши при поддержке германских военных и политических советников готовят удар с севера. По приказу Черчилля Уэйвелл создает 20-тысячный корпус и вторгается в Сирию из Палестины и Ирака (июнь, 8). В этой экспедиции принимают активное участие отряды «Свободной Франции» под командованием Катру. Вскоре союзники берут Дамаск (июнь, 21). Это вынуждает командующего французским контингентом в Сирии Анри Денца капитулировать (июль, 12). Сирия и Ливан переходят под покровительство «Свободной Франции». Большинство вишистов добровольно вступают в отряды Катру.
Операции на Балканах
1941 г.
1941, февраль – март. Давление Германии на Югославию. Гитлер, планируя вторжение в Россию летом 1941 г., решает обезопасить свой южный фланг и покорить Югославию (Венгрия и Румыния уже являются сателлитами Германии). Под настойчивым дипломатическим нажимом и угрозами применить силу югославский принц-регент Павел неохотно соглашается примкнуть к оси (март, 25).
1941, март, 7—27. Прибытие британских войск в Грецию. Ожидая германское вторжение на Балканы и, возможно, в Грецию, правительство Британии приказывает Уэйвеллу направить лучшие части средневосточного контингента в Грецию. Тот посылает 57-тысячный корпус (четыре дивизии) под командованием генерала Мэйтленда Уилсона.
Югославия1941, март, 27. Государственный переворот. Патриотические антигерманские круги в югославской армии, вдохновленные присутствием британских войск в Греции, свергают принца Павла, создают новое правительство и отказываются от союза с осью.
1941, март, 27 —апрель, 6. Германские приготовления. Гитлер, взбешенный событиями в Югославии (которые, по его мнению, являются результатом провала итальянского вторжения в Грецию), приказывает Генеральному штабу немедленно готовить вторжение в Югославию и Грецию. Германские стратеги за 10 дней разрабатывают план, представляющий собой образец военного искусства. 12-я армия маршала Листа и 1-я танковая группа Клейста (дислоцировавшиеся в Венгрии и Румынии и готовившиеся к нападению на Россию) перебрасываются в Юго-Восточную Румынию и Болгарию и занимают позицию у восточных границ Югославии и Греции. Поспешно сформированная 2-я германская армия концентрируется у северной границы Югославии. 2-я итальянская армия, прибывающая из Триеста, и 3-я венгерская должны поддержать германское наступление.