ним, чуть не вприпрыжку и восторженно крутясь по сторонам, торопился молодой человек. Закинув рюкзак на одно плечо, он остановился и подставил лицо свежему ветру. Очередной порыв поставил дыбом его давно не стриженые волосы. Юноша пригладил их и обернулся. И если бы не его ярко синие глаза, то вряд ли бы в нем можно было узнать когда-то маленького и худого воришку.
– Владимир Сергеевич! – радостно бросился к нему Макс, и полковник заключил его в объятья.
– Ох! Как же ты вырос! – принялся он рассматривать парнишку, – Тебя гормонами роста кормили или под действие радиации попал?
– Не исключаю ни одного, ни другого! – улыбнулся Макс, – Я еду к вам?
– Разве могло быть иначе?!
Юноша радостно запрыгнул в машину и прильнул к окну. Глаза его слипались от усталости, но он боялся даже моргнуть. Не переставая, он крутил головой вслед за проносящимися мимо пейзажами.
Над головой разлилось безбрежное, слегка потревоженное облачной рябью, голубое небо. По обочинам дороги все еще лежал снег, но вокруг уже все дышало весной. Как же ему повезло застать самое прекрасное время года, время, когда мир просыпается от спячки.
Скоро они выехали на трассу, и глазам предстала совсем другая картина. Огромный город значительно поменялся за годы его отсутствия. Там, где раньше он свободно бродил по улицам, не боясь заблудиться или потеряться, где он знал каждый уголок и каждую лазейку, теперь эти места были ему незнакомы. Новые переходы и мостовые, недавно выросшие новые кварталы и парки. Юноша оказался в совершенно новом и незнакомом ему месте.
– Здесь все так изменилось. – растерянно проговорил Макс, разглядывая недавние постройки.
– Время идет, Макс. Ничего не остается прежним. Ты и сам изменился.
– Да, наверное. – улыбнулся он.
– Почему полет закончился так рано?
Юноша ответил не сразу. Некоторое время он задумчиво смотрел вперед на дорогу, словно что-то обдумывая, и лишь потом повернулся.
– На обратном пути мы должны были пересечь группу Троянских астероидов и проверить там буровые шахты, но вместо нас туда вылетел другой корабль.
– Странно, обычно маршрут не меняют посреди полета. – покачал головой полковник.
Юноша неуверенно заерзал на месте, лишь пожимая плечами в ответ.
– А как дела у Евы? – воспользовавшись беспроигрышным приемом, сменил он тему.
– Кажется, все хорошо! – усмехнулся Авдеев, – А вот я, как видишь, весь поседел, занимаясь ее воспитанием! Скоро наверно лысина появится.
Макс улыбнулся.
– Уж кто-кто, а она точно знает, как вывести человека из равновесия в кротчайшие сроки!
– Погоди, ты еще увидишь, во что она превратила мою квартиру!
С приездом дочери квартира Владимира Сергеевича действительно претерпела множество изменений. Во-первых, из нее навсегда исчезли тишина и порядок. А во-вторых, интерьер ее поменялся до неузнаваемости. Теперь большая часть стены зала, где раньше висели его грамоты, была разрисована граффити. И сколько бы дочь не уверяла его, что это модно и стильно, он каждый раз закрывал глаза, пересекая эту часть комнаты.
На всех стульях и диванах красовались яркие пледы и пестрые подушечки. Подоконники, тумбочки и даже книжные полки украшали горшки с многочисленными цветами, за которыми сама дочь не ухаживала. Но что больше всего угнетало полковника, это появление в доме бестолковой кошки, оставляющей повсюду свою шерсть.
– Э-э-э… – протянул Макс, переступив через порог, – Мило, но как-то неожиданно.
– Теперь ты понимаешь, что я не шутил, когда сказал, что скоро облысею?! – улыбнулся он.
– Пожалуй. А где дизайнер?
– Ева еще спит. – взглянул на часы полковник, – Так что мы сумеем позавтракать в тишине и спокойствии. – он открыл холодильник и принялся вытаскивать на стол его содержимое, – Извини, гостей встречать не готовились, так что придется довольствоваться бутербродами.
– Бутерброды?! Я мечтал о них во время полета! Я вообще мечтал о любой человеческой еде, если честно.
– Тут я тебя понимаю. Пища космонавтов не для всякого желудка.
– Мой желудок, пожалуй, и не такое переварит, но уж больно она корм для животных напоминает! – усмехнулся Макс, поглядывая на кошачью миску.
– Раньше пытались ввести практику выращивать овощи прямо на борту корабля, но это оказалось довольно затратное и обременительное для космонавтов мероприятие.
Пока полковник нарезал сыр и ветчину, Макс наполнил чашки чаем.
– Здорово, что Александр Андреевич отправил меня в отпуск на Землю. Мне так не хватало голубого неба и облаков над головой, вы даже не представляете. – он опустился напротив и мечтательно уставился в окно.
– Почему же, я прекрасно тебя понимаю. – улыбнулся в ответ Авдеев, – Больше тебе по ним скучать не придется?
– Не придется? Почему?
– Разве Саша не сказал тебе? – Владимир Сергеевич поставил перед ним тарелку с бутербродами и опустился на соседний стул, – На Марс ты не вернешься. – Макс уставился на него ошарашенным взглядом, – Учебного Центра «Орлан» больше не существует, его расформировали почти сразу после твоего отъезда.
– Но… почему, вдруг, Центр закрыли?
– Почему же вдруг? Это решение было принято Советом Безопасности больше года назад. Что вполне ожидаемо, курсантам не место на секретном объекте.
– Это значит, что теперь я… – задумался Макс, – Что будет со мной дальше?
– За это не переживай! – улыбнулся Авдеев, – Ты продолжишь обучение в Академии.
– А как же ребята, они тоже здесь? – с надеждой спросил он.
– Насколько мне известно, все были аттестованы. Ты младше всех, поэтому продолжишь обучение.
Юноша нахмурился. Он так рассчитывал на помощь и подсказку лучшего друга, с которым, похоже, скоро свидеться не сумеет. А Олег был так нужен ему сейчас.
– Перемены всегда пугают. – ласково потрепал его по плечу полковник, – Но они же открывают новые дороги.
– Надеюсь, вы правы! – натянул улыбку Макс.
Вор
Небольшая кампания покинула здание учебного заведения и вышла на широкий тротуар.
– Нет! Я не могу поверить! Даже у Апельсина четыре. – восклицала девушка с длинными рыжими волосами, и идущий рядом полноватый парень в очках обиженно покосился на нее. – Да как такое могло быть?!
– Ева, мы слушаем это уже полдня! Может, сменишь пластинку? – возмутилась ее подруга, останавливаясь у светофора.
– Сменишь?! Ира, мне поставили тройку! Первый раз в жизни! – они уже вышли на проезжую часть, как вдруг, Ева остановилась. – Я не переживу такого позора!
– Вот чего ты точно не переживешь, так это столкновение с автомобилем. Идем! – потянула за руку подруга.
– Тебе нужно снять стресс. – с толком заметил парень, поправляя очки.
– Может, шопинг? – предложила Ира.
– Нет. – сделала она кислое лицо. – Ты же знаешь, отец теперь выдает деньги только на карманные расходы.
– Не удивительно! – ухмыльнулся парнишка. – Они же у тебя сквозь пальцы утекают!
– Тогда остается только большое мороженое. – состроила рожицу подруга.
– Ева! – позади раздался крик. – Ева, подожди!
Скоро