Царствие Небесное? А я нищету презираю! Свободный смерт, зажиточный, куда как больше пользы своему богу принесть сможет, нежели убогий нищеброд! И еще я рабство презираю, а у нашего всеблагого — сплошь рабы божии!
— У-у-у! Да у нас прям диспут богословский наметился: чья же вера сильнее и крепче? Свободных и богатых, либо рабов и нищебродов? Но, скажу тебе так, Борода, рабы нас пока начисто уделывают!
— Тем горче это осознавать. — Вздохнул седой здоровяк. — Ладно, почесали языки — и будя! — Поднимаясь на крыльцо особняка, буркнул напоследок Велес. — От этого не изменится ничего.
Подойдя к двери, седобородый бес начертил пальцем на массивных двустворчатых дверях какой-то угловатый знак, на мгновение вспыхнувший насыщенным изумрудным светом. По штукатурке рядом с дверьми пробежала какая-то быстрая «волна», осыпав бывшего бога белесой пылью. Внутри стены двигалось явно нечто живое, и это нечто так реагировало на выписанный Велесом символ. Двери, тихонько скрипнув, приоткрылись, словно приглашая бывших богов пройти внутрь здания.
— Пошли, убогий! — Распахнув дверь пошире, произнес старик, решительно заходя в мрачный коридор. — Привратник нас узнал.
— Вот не нравится мне эта адова отрыжка, — слегка втянув голову в плечи, произнес Локи, проходя следом за своим крепким приятелем. — У нее ведь ума, как у глиста! А дури немеряно…
Словно в ответ на его слова стены помещения слегка затрещали, вновь пошли волнами. В одном месте оштукатуренная поверхность лопнула и наружу высунулось мерзкое черное щупальце, снабженное острым загнутым когтем. Щупальце метнулось к рыжеволосому богу огня и замерло, покачиваясь, у самого его носа, грозя впиться крюком когтя в его лицо.
— Отвянь от меня, падлюка такая! — Остановившись, как вкопанный, прошипел Локи. Его лицо медленно багровело, словно под кожей разгорались лишь тлеющие прежде угли.
— А ну остынь! — тихо рыкнул повернувшийся к напарнику Велес. — Чего несчастную зверушку пугаешь? Она, хоть и адова тварь, но огня не любит. А от тебя гарью за версту несет! Спокойно, малыш, спокойно! — Старик положил на щупальце свою сильную мозолистую ладонь и легонько погладил Привратника.
Щупальце судорожно вздрогнуло от прикосновения скотьего бога, но вскоре неподвижно замерло, перестав покачиваться. А через мгновение и вовсе исчезло, втянувшись обратно в стену.
— Малыш? — возмущенно воскликнул Локи. — Как же вы мне дороги, любители гребаных зверушек! Будь моя воля — всех таких тварей на фарш пустил бы!
— Зря ты так, мелкий, — довольно улыбнулся старик. — Ко всякой, даже самой злобной нечисти свой подход найти можно! — наставительно произнес он.
— Пошли уже, старый! — Поторопил Велеса огненноволосый. — Пока опять не началось…
Пройдя по темному коридору, бывшие властители человеческих судеб уперлись в небольшую, но массивную дверь, проклепанную металлическими ржавыми полосами. Велес, толкнув дверь рукой, ступил на лестницу, начинающуюся за низенькой притолокой, и не спеша принялся спускаться в подвал.
— Как думаешь, старый, — спросил напарника идущий следом Локи, — может к этой рыжей яйца подкатить? Давненько я ведьмам не впендюривал…
По мере спуска в подвал на лестнице становилось все темнее и темнее. Пару раз оступившись, кряжистый старик остановился.
— Ты бы лучше о деле думал! — проворчал Велес, в руках которого из ниоткуда появился крепкий резной посох. — Чай, не сопливый пацан! Яйца он собрался подкатывать, когда у нас такое говно творится…
— Так я не прямо сейчас, — хохотнул никогда не унывающий Локи. — Вот сделаем дело, а там и впендюрить можно. Так-то она сладенькая, эта, как её… — Он пощелкал в воздухе пальцами, но вспомнить имя предводительницы сектантов так и не сумел.
— Заткнись, уж, прохиндей! — В навершие посоха загорелся яркий огонек, освещающий узкую винтовую лестницу, стены которой были отделаны диким камнем. — Апраксией её кличут. А так-то да — хороша чертовка! Даром, что не суккуба[6]!
— Ага, — сально ухмыльнулся рыжеволосый бес. — Гляжу, тоже оценил эту кралю, старый? Нет, завершим дело — точно впендюрю! Пусть оценит мою благосклонность!
Наконец лестница закончилась, уткнувшись в очередную закрытую дверь. Старик, не останавливаясь, ткнул в нее окованным металлом кончиком посоха. Пригнув голову — проход вновь оказался низковат для его внушительного роста, прошел в большой и ярко освещенный подвал старого особняка.
В отличие от убогого и тесного лестничного прохода, подвал оказался весьма просторным. Высокий сводчатый потолок уходил вверх и терялся в темноте. Посередине подвала был расположен большой жертвенник-алтарь пятиугольной формы, возле которого суетилось несколько смертных в широких балахонах. Неподалеку от жертвенника было установлено большое зеркало в литой чугунной раме, изображающей распахнутый зубастый рот какой-то демонической твари.
Однако, его гладь, блестящая в лучах электрического света, ничего не отражала — в зазеркалье словно бы клубился какой-то розовый туман, заполняя все «внутреннее пространство» стеклянной поверхности. Обычного человека, наверное, смутил бы, а то и серьезно напугал подобный мистический феномен, однако, появившиеся в подвале бесы прекрасно знали, чем является это зеркало. Ведь именно с помощью такого же артефакта они и появились из ада в мире смертных. Переходной портал, связующий два пласта тройственного мироздания — вот что это такое.
Завидев пришельцев, подручные рыжеволосой колдуньи мгновенно бухнулись на колени, почувствовав довлеющую ауру, идущую от бывших повелителей Прави. Не такую, как встарь, но еще вполне себе внушающую трепет различным магическим тварям и смертным, не чуждым оккультных и магических талантов. На ногах осталась стоять лишь статная рыжеволосая девица, склонившаяся в глубоком почтительном реверансе.
Локи плотоядно охватил взглядом её стройную подтянутую фигуру, крепкие груди и рассыпавшиеся по плечам шикарные рыжие волосы, которые своим жгучим оттенком вполне могли составить конкуренцию его собственной огненной растительности.
Вдоволь насладившись униженными позами сектантов и тягучими волнами страха, захлестывающих смертных с головой, Локи снисходительно произнес:
— Достаточно! У нас мало времени!
Разогнувшаяся девица одним плавным движением забросила за спину густую гриву своих шикарных волос, и одарила томным взглядом бывшего бога, выгнув спину, словно грациозная кошка.
— Приветствую Великих Патриархов Ада! — произнесла она бархатным грудным голосом, в котором сквозила волнующая сексуальная хрипотца. — Что привело вас опять в нашу обитель?
— А она точно не суккуба? — наклонившись к уху своего бородатого спутника, едва слышно прошептал Локи. — А то у меня привстал только от одного её взгляда…
— Уймись, недоносок! — Незаметно шевельнул губами Велес. — Иначе вломлю, чтобы прежде о деле думал!
— Всё-всё, Борода! Умолкаю! — заверил напарника рыжеволосый бес, но пожирать