Я не знаю, о чём еще они договорились, но попав в руки Стингрей, ты станешь заложником.
— И что такого? — я пожал плечами. Ничего страшного для себя я не видел. Что она может от меня потребовать? Секреты брони? Так ничего особенного. «Арморекс», судя по всему, нисколько не уступает моим «Молниям» (это я скромно назвал оба своих экзоскелета), а где-то и превосходит в ТТХ, учитывая, что они изготавливаются профессиональными рабочими на больших заводах.
Отец правильно понял по выражению моего лица, о чём я думал, и взъярился:
— Что такого? Когда меня прижмут к стене, шантажируя твоей жизнью, я сдам Берга и всю техническую документацию Арабелле, и твои планы создавать бронекостюмы пойдут псу под хвост! Думаешь, если живёшь вне Рода, никто не станет угрожать Мамоновым? А вот и ошибаешься, сынок. Мне придётся прогибаться под эту сучку и просить прощения, а заодно и рвать связи с Меллонами. Конец нашему партнёрству и потере доходов с аляскинских факторий! Да и чёрт бы с ними, но допустить, что кто-то будет давить на меня через родных, я не намереваюсь.
— И что ты предлагаешь? — я стал закипать. — Застрелиться, если меня схватят где-нибудь в тысяче километров от побережья? Да мне легче разнести всё в щепки и пыль. Не забывай, Куан и я — полноценная боевая группа.
— Правильно, — расслабился отец. — Это я и хотел от тебя услышать. Можешь всю Аляску раком поставить, а о последствиях пусть Меллоны думают. Главное, яхта вас будет ждать столько времени, сколько понадобится. В «Фишер-Доме», когда мы там остановимся, я познакомлю тебя с управляющим. Умный мужик, сообразительный. В случае чего, поможет.
Хорошо, если так. Вообще-то, самому пора просчитать все варианты, с которыми я могу столкнуться. И порадовался, что не стал брать с собой «скелет». Появление Арабеллы на Аляске стало бы неприятным сюрпризом. Не хочу, чтобы чудо, сотворённое моими инженерами и Вороном, попало в руки этой женщины. Она-то не станет скромничать, бросит на меня своих пилотов, так что я гарантированно могу оказаться в плену.
— Отец, ты забыл одно «но», — после недолгого молчания сказал я.
— Ты о том, если нам не удастся создать портал? — князь печально усмехнулся. — Этот вариант я держу в голове тоже. Ну ничего, дорога до Источника долгая, авось, и придумаю что-нибудь.
— Лишь бы оно того стоило, — проворчал я. — А то раскопаем камешек величиной с мизинец, и что с ним делать?
Я ведь помнил свой разговор с Брюсом, который предупреждал меня насчёт камней, прилетающих к нам из глубин космоса. Не каждый из них нёс в себе магическую энергию, и самое неприятное, что могло с нами произойти — попасть именно на такой «подарок». Ведь Геванча мог и ошибиться, когда видел падение Небесного Камня. Он мог быть не один, и не распасться во время полёта. В ярком сиянии шлейфа мог затеряться маленький осколок пустой породы, не принадлежащий магическому гостю. И это серьёзно напрягало меня. Вся затея могла оказаться пустой.
— Источник может расти, — погрозил пальцем отец. — Да, это долго, нудно и требует огромного терпения. Впрочем, даже такой вариант меня устроит. Ладно, сын, поспи. У тебя уже глаза закатываются. Нам ещё около часа лететь.
— Так на яхте и посплю, — зевнул я, даже не прикрывая рот. Странно, ведь не хотел, а в сон потянуло. Видимо, тепло в кабине, мягкое кресло — вот и развезло. Сам не заметил, как веки сомкнулись, и я погрузился в сладкую дрёму под насмешливым взглядом отца.
…Пронзительный крик невидимой мне птицы разнёсся по лесу и затерялся в глубинах тёмного ельника. Я стоял на небольшой поляне, окружённой со всех сторон высокими деревьями с пышными хвойными кронами, закрывающими чуть ли не всё небо. Солнечные лучи пытались пробиться сквозь них, но только рассыпались бледными пятнами по изумрудно-густой траве.
Шамана не было видно. В этот раз моё сознание почему-то не могло нащупать его, и тем не менее, я же попал в созданную реальность!
— Эй! — осторожно, вполголоса крикнул я, и звуки тут же завязли в густых зарослях. Никакого эха, только поскрипывают деревья на ветру, да чёртова птица клекочет от смеха высоко-высоко.
Дробно раскатился стук дятла и затих. Я усмехнулся. Интересная ситуация. Прежде чем куда-то идти, огляделся по сторонам. В принципе, не так уж и важно, ориентиров здесь нет, никто из чащи не зовёт, не машет рукой.
По лесу снова разнёсся клёкот. Да это же орёл парит над кронами елей, словно смотрит на меня сверху, оценивает опасность, исходящую от одинокой фигуры на земле. Странно, почему вдруг орла потянуло в таёжную глушь? Памятуя о том, что созданная моим воображением реальность может трансформироваться во что угодно, я стал следить за птицей. Раскинув серо-белые крылья, она плавно пронеслась высоко над головой, сделала вираж, снижаясь, и как только её лапы коснулись земли, превратилась в…. Дайаану. Девушка сделала несколько шагов, сбрасывая с себя аурный покров оборотня, и остановилась передо мной, улыбаясь. Игра полутеней делали её лицо ещё более привлекательным. На младшей дочери Чакыр-хана была легкая курточка, обычные домотканые серые штаны и выбивающиеся из образа белые кроссовки. Волосы, отливающие чернотой, рассыпаны по плечам.
— Диана, — я не стал изображать изумление. Меня интересовало, в самом ли деле девушка — плод моего воображения или удалось прорваться на иные пласты бытия посредством впадения в медитацию… ну или сон, вот уж всё равно.
— Здравствуй, Андрей, — мелодично прозвенел голосок несостоявшейся жены. Словно монисты рассыпались под ногами. — Дедушка Геванча попросил меня помочь тебе. Пойдём, он сам не может прийти на встречу.
— Ты его знаешь? — изумился я. — Но как?
— Всё просто. Каждый шаман, каждый оборотень знает его, беседует с ним, советуется. Он верховный жрец, один из первых, кто застал эту землю пустой.
Вот это вряд ли, мелькнула мысль. Геванче не могло быть столько лет, когда повстречался с моими предком Мамоном. Скорее, опять выверты подсознания.
— А что с ним произошло? — я заволновался. С духом, конечно, ничего такого, что присуще человеку, случиться не может, а вот развоплотиться — запросто.
— Нет-нет, не беспокойся! — рассмеялась Диана, беря меня за руку, которая оказалась на удивление тёплой и живой. — У него дел много, а ты его пытаешься отвлечь. Шибко сердился, но сейчас успокоился.
— У меня появились