– А ты откуда знаешь про мурлышек? - прохрипел он.
– Так ведь не секретные сведения. Весь Лохудринск тему муссировал.
– Я понял. Злюхин договорился с «гундосом». Точно! Они все это дело с самого начала спланировали! И сценарий придумали, и платформу дырявую заготовили, и всякие неожиданности предусмотрели… Хотя не было никаких неожиданностей! Даже то, что федералы Ублюдиана сцапают, было у них сразу запланировано.
– Вот именно, - согласился горбун. - Решил Яков Дормидонтович двух зайцев убить. И тебя упаковать, и заработать. Прикинь, какую страховку он получит, когда выяснится, что бриллиант сперли.
– Это да…
– А теперь прикинь, сколько тебе отломится, когда станет ясно, что ты участвовал в этом деле.
– Лет двадцать.
– То-то и оно.
– А что же он сразу не забил тревогу?
– А Мерзони? Ведь после того, как он настучал на нас в контору Бандерского, ему надо было дать время, чтобы лечь на дно. Не сомневайся, если сегодня адвокаты охранной конторы не договорятся со страховыми компаниями о тихой выплате Якову бешеной суммы, завтра Злюхин выступит с заявлением, что «Звезду» украли те самые хулиганы на «Поршнях».
– Постой, но мы же ничего не крали!
– А кого это волнует? Повесят все на нас, и потянем мы этот хомут как миленькие, никуда не денемся.
– А Мерзони?!
– А что Мерзони? Он тут ни при чем. Он выполнил гражданский долг - сдал нас правосудию.
– Но ведь это он украл бриллиант!
– Ничего он не крал. Я ж тебе объясняю. Мы там были - это факт, а его в Молизее никто не видел. И отпечатков его там не осталось.
– А на подмене? Пусть обследуют подделку, которую он оставил вместо «Звезды»!
– Объясняешь тебе, объясняешь, - проворчал Професор. - Ничего он не подменял! Сам подумай, как бы он пронес сначала туда, а потом обратно такой кусок стекла?! В заднице? Бриллиант подменили еще до начала экс…позитции!
– Злюхин… - охнул Безногий.
– Ага, - согласился Професор. - Бриллиант наверняка у него в подвале, на Земле.
– Так летим, расскажем Сбондину!
– Нет, - возразил горбун. - Пока не поднялся шум, мы ничего не докажем. Да и Сбондин тоже. Обвинить Якова в жульничестве - в том, что он показывает дубликат вместо оригинала - будет слишком ненадежно. Отбрешется. А вот если он затребует страховку за якобы украденную «Звезду»…
– Тогда мы и выйдем на Сбондина, - продолжил Зигфрид. - Так?
– Нет, - Професор ухмыльнулся. - Мы сами тряхнем Якова. А когда он от нас откупится, сдадим федералам.
– Получится довольно подло, - Безногий почесал макушку. - Но в случае Злюхина это единственный справедливый вариант…
***
– Ну вы и наглецы, - Яков Дормидонтович Злюхин утер платком взмокший лоб. - А если я сейчас позову охрану и прикажу выкинуть вас прямо в окно?
– Хотел бы, уже бы позвал, - нахально парировал Професор.
– Да только рыльце у вас, уважаемый, в таком пушку, что и не отмоешься, - поддержал напарника Зигфрид. - Тут ведь ясно сказано: «Звезда с одним лучом» украдена… заявление Я. Д. Злюхина… сумма страховки…»
Он в десятый раз помахал перед носом Злюхина распечаткой семичасового выпуска межпланетной сетевой газеты «Ежечасные новости».
– Мы ведь не так много требуем, - мягко, как подкрадывающийся к жертве тигр, надавил Професор. - Получается чуть больше десяти процентов от суммы страховки.
– И тогда вы исчезнете? - Яков усмехнулся. - Нет, ребятки. Не верю. К тому же, доказательств у вас нет, а выйти к аудитории и объявить, что вы те самые похитители, которые не похитители, у вас не хватит смелости.
– Зачем выходить? - удивился Безногий. - Мы просто доложим куда следует, что «Звезда» хранится у вас в подвале. Обыск, арест, скандал, и все, конец вашей империи, господин хороший. Лопнет, как мыльный пузырь.
– Ты идиот, капитан, - Яков искренне рассмеялся. - Неужели ты думаешь, что я стану хранить бриллиант в своем подвале?! Ха-ха!
– Тогда на вилле у Мерзони, - невозмутимо ответил Зигфрид. - Скандал получится мирового масштаба. Не думаю, что Бандерскому будет сложно договориться с Секретарем Тирании на Клоакии, господином Молианом Коврони, и провести обыск еще и там. Какой модификации сейф у Мерзони? А-10? Жестянка! Ее вскроет даже школьник! Ну, а когда в сейфе найдут «Звезду», тому же школьнику станет ясно, что положили ее туда задолго до начала турне вашего аукциона по мировым столицам. Ведь Ублюдиан еще не вернулся домой - задержался по пути в гостях у земной контрразведки, а значит, якобы положить бриллиант в сейф после фиктивного ограбления он не мог.
– Откуда ты… - Злюхин побагровел и выкатил глаза почти на переносицу. - Как ты… узнал?!
– Неважно, - Зигфрид победно взглянул на Професора, который был удивлен его заявлением не меньше Якова. - Ну, так что, Яков Дормидонтович, мы будем договариваться или нет?
– Будем, - Злюхин обмяк и нервно потянул за узел галстука, словно ему стало душно. - Деньги внизу…
– Ну так идем вниз! - Зигфрид бодро поднялся с кресла.
– И без фокусов! - строго предупредил Якова очнувшийся Професор. - Охрану отозвать, к подъезду - машину, деньги в старых купюрах!
– Знаю, - Злюхин кисло улыбнулся и махнул рукой. - Сам с этого начинал…
***
– Ого! - обрадовался Безногий, когда Злюхин лично выкатил из гигантской комнаты-сейфа тележку, доверху нагруженную деньгами. - Капитал!
Он по привычке сунул пару толстых пачек в карманы, но поймал насмешливый взгляд Професора и успокоился. Всю эту кучу по карманам было не рассовать.
– У подъезда стоит фургончик, - устало пояснил Яков. - Можете загнать тележку прямо в него.
– Так и сделаем, - деловито заверил Професор. - А ты, Яков, не расстраивайся. Страховка все покроет… И нас лучше не ищи.
– А чего вас искать, - Злюхин скривился. - Лохудринск, кабак «Лошадь Пережевалкина». Адрес известный. Я Семену продукты и спиртное поставляю. Так что не уйдут эти денежки далеко. В мой же оборот и вернутся. Вы ж их там все и пропьете.
– Ну, все - не все, - горбун с сомнением взглянул на Зигфрида.
– Что ты смотришь?! - возмутился капитан. - Я новый ДКР сначала куплю. Ну, а после, конечно, надо будет и обмыть…
– Вот, вот, и ДКРами тоже мои фирмы торгуют, - вставил Злюхин.
– Тогда тебе вообще не о чем печалиться, - Професор ободряюще похлопал Якова по плечу. - Бывай!
Горбун взялся за поручень тяжелой тележки и покатил ее к выходу. Зигфрид несколько секунд постоял, размышляя, как бы поэффектнее сформулировать прощальную фразу - чтоб как в кино, - но так ничего не придумал. Буркнув нечто вроде «пока», он почти по-военному развернулся и пошагал следом за напарником. Свобода и богатая жизнь были уже совсем рядом. В каких-то десяти шагах вверх по крутому пандусу и еще двадцати вправо, за угол, где новоявленных богатеев поджидал фургончик. Но у Судьбы, как обычно, были свои планы…
– Как удачно! - радостно заявил вдруг возникший на пороге подвала подполковник Сбондин. - Все в сборе!
– В каком это сборе? - Професор остановил тележку и обошел ее спереди, прикрывая собой. - Вы почему раньше времени? Мы же договорились.
– Договорились, - согласился Федор. - Но ситуация изменилась, и мне пришлось вмешаться в ход нашей игры лично. Знаете, что будет в ближайших «Новостях»? Экстренное сообщение! «Звезда с одним лучом» найдена! Величайшее преступление века раскрыто за одни сутки! И знаете, где ее нашли?
– Знаем, - проворчал Зигфрид. - В подвале у Мерзони.
– Именно там! - радостно воскликнул Сбондин. - У. Мерзони, правда, ухитрился сбежать из нашей тюрьмы, и теперь его не допросишь, но нам и без показаний «гундоса» известно, как бриллиант попал в его сейф еще до того, как был якобы украден! Яков Дормидонтович! Куда же вы пятитесь, голубчик?! Не пытайтесь сбежать, здание оцеплено!
– Сбондин, признайся, ты нас подслушал? - догадался Зигфрид. - «Жучков» на нас понавесил?
– Теперь это не важно, - отмахнулся Федор, пускаясь в погоню за Яковом, бросившимся бежать по многочисленным подвальным лабиринтам. - Деньги и тележка - вещественные доказательства, а вы - свидетели! Оставаться на месте!.. Злюхин, стоять!..
Его голос доносился уже издалека, видимо, бежал он быстро.
– Опять он нас нагрел, - недовольно сказал Професор, распихивая деньги по карманам. - Чего стоишь?
Зигфрид вышел из ступора и принялся проделывать то же самое. К моменту, когда в подвал заявились полицейские и контрразведчики, фигуры напарников приобрели довольно тучные очертания.
– Свидетели - на месте, вещдоки не трогать, - приказал угрюмый полицейский.
– Знаем, - отмахнулся Професор. - Мы тут рядом будем, на воздухе. В подвале у меня кастрафобия начинается.
– Чего начинается? - не понял полисмен.
– Задыхаюсь, - пояснил горбун.
– Ну иди, только чтоб не искать тебя, когда потребуешься.
– Да прямо у дверей буду прогуливаться, - заверил Професор.