Я застонала, прекрасно понимая, почему юная Белинда разозлилась. Опозорить девушку на глазах у кавалера и всей Школы фей в придачу! Да любая представительница прекрасного пола придушила бы обидчика голыми руками!
– Мне жаль, – пробормотала я. – Это точно не розыгрыш. Это низкий поступок.
Белинда пожала плечами.
– В юности мы нередко бываем злыми. Я в то время сама была другой. Отнюдь не белой и пушистой. И наказать Джереми хотела жестко. Увы, эта жесткость превзошла ожидания, – она тяжело вздохнула, невольным движением поправила волосы и улыбнулась, преображаясь на глазах. – Давай оставим прошлое. У нас много работы.
– И то верно, – согласилась я, разминая пальцы и готовясь складывать новые пассы.
Тренировку мы закончили поздно вечером, когда я падала с ног от усталости, а результата почти не добилась. Именно почти. Под конец случилось странное. Я разозлилась и топнула в сердцах. И чертовы иллюзорные птички, которые беспечно кружились под потолком, замерли без всяких пассов.
– Какая прелесть, – Белинда закатила глаза. – И что прикажешь с этим делать?
Нет, она не меня спрашивала. Просто недоумевала.
– А знаешь что? – протянула после того, как задумчиво потерла лоб. – Есть у меня одна идейка. Попробуем завтра кое-что новое. А пока выспись. Мне понадобится вся твоя сосредоточенность.
Я кивнула. Разговаривать не тянуло. Хотелось одного: добраться до постели и лечь спать. Я не сомневалась, что провалюсь в сон, едва голова коснется подушки.
Так и случилось. Однако сновидение оказалось не совсем обычным.
– Я рада, что ты вернулась в магический мир.
Мне весело подмигнула Келли Корнуэлл.
– А я нет. Торчу взаперти, а толку никакого.
– Зато проводишь время с матерью. Налаживаешь отношения.
– Она мне не… – я осеклась и глянула грозно. – Не хочу это обсуждать. И вообще, все-то ты знаешь.
– Я же говорила, ты теперь популярная личность. Все ждут, когда приручишь дар времени и избавишь студентов от побочного эффекта. Так что, да, все в курсе, где ты, с кем и чем занята. Кстати, – Келли заговорщицки прищурилась, – я, наконец, пробилась к Миранде Эванс. Точнее, твоя новоиспеченная тетка сама меня впустила. Она хочет с тобой познакомиться. Могу свести вас во сне. Не сегодня, конечно. Тут нужна подготовка. Но через недельку запросто.
Я задумалась. И засомневалась, если честно. Раньше меня интересовала Миранда в качестве союзника против Белинды. Но теперь противостояние с ректором закончилось, и я не была уверена, что стоит встречаться с опальной сестрой. Вдруг та хочет сделать меня орудием. А мне это совершенно ни к чему.
– Ну, что думаешь? – Келли наклонила голову набок. – Устроить встречу?
– Я не… Ох!
Грохнуло так, что я едва не оглохла. Меня подкинуло и бросило на пол плашмя. На живот!
– Да чтоб вас всех!
Я открыла глаза в спальне и поморщилась. Боль оказалась вовсе не фантомной. Она ослабевала с каждой секундой и все же оставалась чертовски реальной.
– Саманта! Саманта, ты в порядке?
Надо мной склонилась белая как снег Белинда в накинутой поверх домашнего платья шали. А за ее спиной стояла незнакомая женщина с бигуди на седых волосах.
– Это точно проникновение, леди-ректор! Проникновение тени! – запричитала она. – У нас все артефакты будто с ума сошли.
Белинда села на постель рядом со мной.
– Что тебе снилось? Кошмар? В нем кто-то пытался причинить тебе вред?
– Н-н-нет… – я переводила изумленный взгляд с одной на другую. – Моя подруга приходила. Она умеет создавать теневые сны. Она часто меня навещает. Даже в человеческий мир сумела пробиться. В смысле во сне и…
Я замолчала, сообразив вдруг, что зря все это говорю. Келли ведь рассказывала, что теням здесь не рады и всячески отгораживаются в реальности. Да и в снах тоже. Просто Келли наполовину фея и находит лазейки. А я… я разболталась.
– Подруга? – переспросила Белинда, широко раскрыв глаза. – Приходила раньше? – она сердито покосилась на даму с бигуди. – Неужели? И артефакты сработали только сегодня?
Та нервно кашлянула и сделала пару шагов назад, понимая, что мало не покажется.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ладно, леди Кейтлин, с вами и другими педагогами факультета снов мы потом разберемся, – проговорила Белинда. – Саманта, расскажешь, что это за подруга, откуда она взялась и зачем является?
– Нет, – я сложила руки на груди.
Я пришла в себя и не собиралась сдавать Келли. Хотя прекрасно понимала, что Белинде под силу и без меня установить личность тени. Проживание Келли у нас в прошлом году не тайна за семью печатями. Оставалось только надеяться, что она не нарушила закон, проникая ко мне, и не окажется за это в заключении.
– Леди Кейтлин, возвращайтесь к себе. Скажите остальным педагогам, что все в порядке. А утром проведите проверку артефактов. Сегодня, вероятно, нарушительницу помогла обнаружить магия блокировки, установленная в этих помещениях. Но остается вопрос, почему она свободно проникала прежде.
Мое сердце билось сильнее с каждым ее словом. Переполошились, будто их целая армия атаковала. А ведь Келли не сделала ничего дурного!
– Саманта, нам нужно серьезно поговорить, – обратилась Белинда ко мне, едва дама с бигуди покинула спальню. – Какой бы ни была твоя так называемая подруга, тени обычно опасные личности и…
– А феи все зайки! – возмутилась я. – Если б мне постоянно не напоминали, что я в Школе фей, точно бы решила, что учусь в Академии темных искусств.
– Саманта…
– Только попробуйте причинить вред моей подруге, – процедила я сквозь зубы. – И я… я…
– Откажешься снять побочный эффект? – спросила Белинда, хмурясь.
– Нет. Я сделаю все, что обещала. При условии, что приручу треклятый дар. Но вы – лично вы – точно не сможете рассчитывать на мою благосклонность хоть когда-нибудь.
Белинда прекрасно поняла, что я имею в виду.
– Ставишь ультиматум?
– Почему нет? Габриэль этим всю жизнь занималась. Или это только ей можно?
Белинда всплеснула руками.
– Дело не в Габриэль. И не в… – Она покачала головой. – Дело в тени. У нее могут быть какие угодно намерения.
– Уж точно не дурные! Она единственная помогала мне, когда все остальные игнорировали, третировали или пытались выставить вон.
Это был еще один выпад в адрес Белинды. Ведь именно она жаждала выгнать меня после первой сессии и не раз это повторяла.
– Хорошо, – проговорила она, пытаясь свести разгорающуюся ссору на нет. – Я обещаю, что твоя… знакомая не пострадает. Но при условии, что ты назовешь ее имя. Только мне. Я сохраню его в секрете.
Мне хотелось ей верить. Очень хотелось. Но я не привыкла это делать.
– Саманта, это единственный шанс для тени выйти сухой из воды. – Белинда смотрела на меня выразительно. – Она не имела права проникать сюда. Пусть даже во сне. Но ради тебя я готова закрыть на это глаза и сохранить происшествие в секрете. Педагоги факультета снов тоже не посмеют открыть рты, если я прикажу. Просто назови имя. Очень прошу, дай нам всем шанс не усугублять ситуацию и…
– Калиста Корнуэлл! – выпалила я под безумный стук сердца, готового от страха вырваться из груди, как птица из клетки.
Белинда застыла и несколько секунд растерянно смотрела на меня, а потом пробормотала с облегчением:
– Полукровка. Что ж, теперь понятно, как она нашла лазейку. Кровь феи помогла.
– Вы обещали, что не сдадите ее, п-п-помните? – Меня начало колотить от волнения за подругу, аж голос задрожал. – Келли не т-т-такая, как другие тени. Она никому не причиняет вреда. Мы познакомились в прошлом году, когда ее сослали в человеческий мир. Я помогала ей там, она мне здесь. Келли пыталась тренировать меня в магии травников. Она ведь цветочная фея, а это близкие разделы. А еще прислала мне защитный амулет.
Я извлекла подарок из-под ночной рубашки. Белинда взяла его большим и указательным пальцами и улыбнулась.
– Мощная вещица. Действительно способная защитить.