пользовательских ожиданий, создатели «Американского идола» столкнулись с крайне негативной реакцией, не сумев соответствовать этим ожиданиям. К третьему сезону шоу разные нестыковки в процессе голосования обсуждались на уровне крупнейших национальных изданий. В результате телесети вынуждены были признать, что значительное число телезрителей не смогло проголосовать из-за крайней перегруженности местных телефонных сетей. Это привело к серьезным расхождениям итогов голосования в разных штатах. К примеру, голоса жителей Гавайев, региона, где нагрузка на местные телефонные сети традиционно невелика, составили почти треть всех голосов третьего сезона. Многие считают, что этот дисбаланс способствовал длительному присутствию в соревновании участников из этого региона. [45] По мере нарастания разногласий телекомпании вынуждены были расширить диапазон часов голосования и увеличить количество телефонных линий, пытаясь снизить накал недовольства. В одной передовице еженедельного журнала Broadcasting&Cable говорилось:
«Лояльность зрителей трудно завоевывать и еще сложнее удерживать… Что касается AT&T, одного из спонсоров программы, телеканалу FOX необходимо в корне изменить свое отношение, чтобы избежать обвинений в сговоре с телефонной компанией, направленном на максимальное увеличение количества телефонных звонков независимо от того, регистрируются они или нет». [46]
Несмотря на эту критику, FOX отказалась озвучивать актуальное количество голосов, предоставив только выборочную информацию по различным регионам телевещания. Многие поклонники шоу сочли, что подобные выборочные отчеты ставят под вопрос добросовестность и беспристрастность тех, кто занимается подсчетом голосов.
В результате зрительское недовольство вышло за рамки обсуждения механизма голосования. Поклонники шоу высказывали опасения, что отдельных участников соревнования могли сознательно «продвигать» судья и продюсеры с учетом их популярности и наличия большого числа отзывов в их поддержку. В других случаях высказывались обратные предположения, что некоторых участников сознательно «засуживают», что вызывало недовольство уровнем судейства со стороны постоянных зрителей. По мнению скептиков, продюсеры больше заинтересованы в создании напряженного и увлекательного шоу, нежели в поиске и продвижении реальных талантов. Подобно спойлерам, изыскивающим любые возможности преодолеть конспирацию Марка Бернетта в отношении исхода «Последнего героя», сетевое сообщество поклонников «Американского идола» находило удовольствие в разоблачении «механизмов», с помощью которых продюсеры «моделируют» результаты соревнования.
Моделирование. Согласно Кристель Рассел, «…процесс сопоставления собственной жизни индивида с жизнью конкретного персонажа телевизионного шоу».
Один поклонник шоу признается:
«Мне нравится смотреть, как Саймон экспериментирует с едкими высказываниями, когда хочет вызвать негативный отклик, или похвалой посредственных исполнителей».
По мнению многих зрителей, подобные попытки влиять на реакцию аудитории следует расценивать как избыточное вмешательство спонсора в содержание программы. Исполнителей так тщательно «упаковывали», что они становились неотличимы от рекламируемых товаров, жаловались поклонники шоу. Иногда, участники превращались в модели, демонстрирующие новые коллекции одежды, линии косметики и средства для укладки волос. По мнению фанатов, эти трансформации образов были лишь первым шагом к гламурным версиям первоначальных номеров, которые будут включены в альбомы финалистов.
Зашкаливающий уровень недовольства свидетельствует о том, что скрытая реклама является обоюдоострым мечом: с одной стороны, она предполагает большую вовлеченность пользователей, с другой – более требовательное отношение с их стороны. Почти каждый участник исследования высказывал свое недовольство избыточной коммерциализацией шоу, которая делала его хуже. Вина при этом, как правило, возлагалась на ушлых медиамаркетологов, беззастенчиво злоупотребляющих доверием наивных и легковерных телезрителей. Даже самые лояльные зрители утверждали, что шоу порою напоминало «машину по производству и продаже товаров».
Онлайн-сообщества обеспечили «вдохновенным пользователям» пространство для обсуждения их сопротивления новым формам коммерциализации. Рассуждая о последней, поклонники зачастую сводили ее к доминированию корпоративных интересов, оказывавших, по их мнению, сильное влияние на исход соревнований. В процессе обсуждения более «подкованные» в экономическом отношении участники рассказывали другим о структуре коммерческих отношений, лежащих в основе американского широковещательного телевидения. Бывали случаи, когда поклонники «Американского идола» использовали информацию, почерпнутую в онлайн-сообществах, для обнаружения недостатков в системе голосования. Приведенный ниже вывод, сделанный одним поклонником сериала, предполагает высокую избирательность создателей шоу при сборе информации:
«Согласно постам на электронных досках объявлений, сайтам компаний, обеспечивающих поддержку сервиса текстовых сообщений, судя по заголовкам новостей, большинство текстовых сообщений доходит до адресатов. Так как сервисы текстовых сообщений предполагают небольшую плату, эта плата за голос обеспечивает вас определенными рычагами влияния. Так в прошлом году, когда выиграл Рубен Стаддард, некоторые зрители, использовавшие сервисы текстовых сообщений, писали на форуме, посвященном „Американскому идолу“, что некоторые из этих сообщений не дошли до адресата. По их словам, спустя часы после отправки телефонные операторы присылали оповещения об ошибках, произошедших при доставке оправленных сообщений. До того времени никаких проблем с доставкой текстовых сообщений не наблюдалось». [47]
Поклонники «Американского идола» обсуждали стратегии голосования, которые, по их мнению, позволяют компенсировать подобные диспропорции входе голосования. Рассматриваемые варианты включали в себя согласованную поддержку лучшего исполнителя через компенсацию негативных отзывов и координированное противодействие участникам с высокой «коммерческой» составляющей. С самого начала третьего сезона создатели шоу выстраивали шоу как состязание между тремя чернокожими певицами, и судьи неявно указали в качестве финалистки Фантазию Баррино. Так как на определенном этапе ее конкурентки выбыли из соревнования, а самой Фантазии не удавалось набрать высоких баллов по результатам голосования, приглашенный судья Элтон Джон назвал существующие схемы голосования «крайне расистскими». [48] Подобные результаты голосования, крайне противоречивые на первый взгляд, выглядят гораздо более закономерными, если рассматривать их в контексте растущего недовольства среди лояльных зрителей по поводу того, что они считают пренебрежением их права выбирать собственного идола. Спонсоры подобных шоу могут быть уверены, что о них обязательно будут говорить, но нельзя заранее знать, каков будет характер зрительской реакции.
В этой главе мы рассматривали шоу «Американский идол» с точки зрения закулисных стратегий медиакомпаний вроде FOX, потребительских брендов вроде Coca-Cola и аналитических агентств вроде Initiative Media. Теперь следует обратиться к другой стороне вопроса – реакции «вдохновенных пользователей» Робертса. По большому счету, не так важно, кто станет победителем «Американского идола». Интересны дискуссии вокруг голосования: они показывают, как американский зритель взаимодействует с медиа. Каждый раз, когда телесети и спонсоры объединяют свои усилия, чтобы сформировать эмоциональный контекст, оказывающий влияние на то, как мы воспринимаем шоу, пользователи, в свою очередь, внимательно изучают предложенные механизмы соучастия. В то время как дискурс «любимчиков» делает акцент на активности и вкладе аудитории как на основных