Карета остановилась, Марине подали руку и она вышла. Перед глазами высился огромный голый помост примерно двенадцати квадратных метров, расположенный вплотную к высокой каменной городской стене. Не было на нем ни гильотины, ни виселицы, ни даже плахи. С двух сторон от помоста толпились люди. С третьей стороны к нему примыкала невысокая лестница. На помост взобрался Лаук Фонтпа.
Охранники сняли с девушки «железные перчатки ведьмы». Она облегчённо стала разминать затекшие пальцы, потерла без единой эмоций лицо, поправила выбившиеся волосы и ступила на лестницу.
Толпа, шумевшая до этого, стихла, и на площади улеглась неестественная тишина. Взойдя, она со страхом осмотрела собравшихся. Взгляд ее наткнулся на Дэйва в первом ряду, рядом с ним стоял Род.
— Встаньте здесь, ваше высочество, — произнес Лаук Фонтпа, указывая на дальний правый от лестницы угол. — Лицом к народу.
На площади было так тихо, что были слышны крики птиц в облаках, неожиданно вспарывающие мгновения без тревожных взрывов и ударов громящей армады. Пока он зачитывал приказ короля, Марина глубоко вдыхала едкий от пороха воздух, кожей ощущая висевшую в нем мокрую туманную взвесь, и смотрела на двух мужчин.
Лаук Фонтпа закончил читать и добавил:
— Вы можете сказать то, что считаете нужным.
Марине подумалось, что она умрет во время войны, когда город штурмуют чужаки и она сама чужачка в чужом мире и чужой стране. К этим мыслям странным образом примешалось противоречие. Она полюбила Протейму, ей понравился народ Воды и Бултам. Она больше не чужачка. Она своя! Здешняя. На миг стало смешно.
Лаук Фонтпа сошел с помоста.
Раздались раскаты грома, обещая дождь. Она прикрыла глаза, чтобы не видеть людей, не думать о Смертнике, зная, что ждет. Толпа ахнула от зрелища, развернувшегося за ее спиной, женщины вскрикивали, дети кричали: — Смотри, мама!
Она почувствовала знакомое тепло на затылке и плечах, зная, что за ней последует боль. В какофонии звуков послышался громкий мужской вопль: «Обмен».
— Обмен!!!
То, что грело ее, отпустило, и она упала на колени. Перед глазами стоял Дэйв и смотрел на нее безумным взглядом.
Толпа заорала: «Нет! Смерть ведьме!», словно это было шоу, а не лишение человека жизни. Дэйв тоже закричал, стараясь переорать толпу, и поднял правую руку, сжатую в кулак: «Обмен!» Ничего не понимая, Марина обернулась и увидела за спиной огромное существо, парящее в воздухе в метре от помоста. Лицо у него было самым обыкновенным, только голубой блеск в глазах без зрачков.
Дэйв запрыгнул на помост и, пройдя мимо нее, так и стоящей на коленях, подошел к Смертнику.
— Я незаконнорожденный сын короля Аравилата, правителя всех земель Овинги, главного сюзерена Подземелья народов Смерти и властителя океана Протеймы — зеницы Единства и защитника всего живого и неживого на Овинге, Дэйв Эдан, всей душой желаю обмена.
Он поднял правый кулак, стукнул им по груди и снова поднял.
Ошеломленная Марина, понимая весь ужас происходящего. Взбрыкнулась. Их убивали ни за что.
Толпа бесновалась, требуя смерти. Что-то заклинило в голове от этих криков, вызвав протест, перекрывающий разум и чувства, оставляя только злость.
Сметрник провел рукой вдоль тела Дэйва и грозным густым голосом изрек:
— Обмен равноценен.
Не помня себя, чувствуя всю несправедливость и безумие всего происходящего, Марина посмотрела в небо. В тот момент она возненавидела весь мир, короля Аравилата, людей, кричащих о смерти, Смертника.
От внутреннего напряжения время вокруг нее сжалось. Она перестала слышать выкрики. Только видела черные волосы Дэйва, как ветер колышет их на вспотевшем лбу. Как он встает на колени и заводит руки за спину.
Как Смертник склоняется над ним и заносит косу, вытягивая в сторону свободную руку ладонью вверх.
Сидя на коленях, она сжала кулаки и, прижав руки к себе, стянула всю воду, до какой смогла дотянуться.
Смертник рассек воздух косой, и в его руке зажегся крошечный огонек жизненной энергии Дэйва.
Тучи сгустились, вокруг потемнело. Где-то на краю сознания слышался голос Арвила:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мар, остановись!
Вся несправедливость, боль потерь сконцентрировались в ее ладонях, и, с трудом преодолевая притяжение, она встала и ударила руками над головой.
Широкая десятисантиметровая молния, взорвав небо оглушительным треском, обрушилась на Смертника, рассекая того пополам.
Толпа в панике завизжала, с визгом разбегаясь, давя падающих людей. Те, кто остались, не помня себя от ужаса, не могли сдвинуться с места.
Вестника смерти покосило, раздирая надвое, он чуть не выронил белый огонь жизни Дэйва. Марина уже готовилась ко второму удару. Тот стремительно срастался на глазах, только дымкой подернулся, и занес косу, рассекая в воздухе. Боль пронзила тело, заставив согнуться пополам.
В этот момент синеватый энергетический образ Дэйва оторвался от его тела, и он замертво рухнул перед Мариной. Арвил в попытке дотянутся до нее, отлетел за добрых десять аратов.
Смертник занес косу для второго удара, он должен был отсечь ей голову. Но что-то ему не дало. Марина повернулась и увидела Владыку Смерти, призрачного, словно Кедра. Он смотрел синими, как у Смертника, глазами и сдерживал косу, не давая свершить возмездие.
— Обмен состоялся, — произнес он ровно, с силой отталкивая ту. Смертник, успокоившись после вспышки гнева, посмотрел на них и произнес:
— Состоялся.
В небе раскололась еще одна молния, и в голове раздался шум: — Я не забуду этого, принцесса Аравилата! Он метнул белый шарик ей в грудь, опрокидывая к ногам Короля Смерти.
На площади никого не осталось. Гвардия защищала город. Только она, Арвил, Род, Ияра и Король Смерти.
Последний принял человеческий облик и стремительно провел руками, вызывая воздушную волну, которая оттеснила оставшихся на пятьдесят метров за каменной стеной.
— Нужно выиграть время, — прогремел он, посмотрел на них кубовыми глазами, протягивая костлявую руку в сторону Протеймы.
Арвил помог очумевшей в конец девушке подняться.
— Пошли, — потянул он, переступил через бездыханного Дэйва.
Она чуть не растянулась рядом с телом бывшего шурина и хранителя, зашагала следом. Ее буквально не хватало на переживания.
***
Для человека, никогда не бывавшего в местах военных действий, она пару минут не решалась ступить на берег, остро, как ни разу до этого, ощущая реальность и ужас происходящего. Марина чуть прикрыла глаза, видя, как маги создали узорную пылающую синевой стену подобно той, что она видела в желтой пустыне. Галеон тоже вел обстрел измеров.
Она нашла глазами Арвила. Он был с магами, смелый, не отступающий. Решительность наполнила до краев все ее сознание жизни. Ступив на песок, она встала рядом. Он бросил на нее мимолетный взгляд и снова сконцентрировался.
Марина расставила ноги по шире, принимая устойчивое положение, и вытянула руки.
Дракон заерзал, спускаясь по руке вниз, прыгнул в океан, разрастаясь на глазах, превращаясь в огромное морское чудовище. Она почувствовала тяжесть волн на ладонях и погнала их к кораблям измеров. Порывы ветра лупили по щекам, словно плети, волосы растрепались, лицо сковала легкая наморозь. Драк помогал ей, подобно музыканту повинуясь движению каждого пальца дирижирующих рук хозяйки. Он описал круг вокруг корабля измеров, и ей стало легче просаживать воду, разгоняя толщи в разные стороны от бортов судна.
Дракон с пронзительным криком взмыл ввысь, перелетая через неприятельские корабли, размеры его достигли семи метров в крыльях, и нырнул в воду. Она чувствовала, как пот струился по спине, и рукам трудно удерживать магические вихри, управляющие тоннами воды. Гудящие рокочущие волны, наводя ужас, медленно расступались, слушаясь ее.
Звуки выстрелов смолкли, взрывались последние торпеды, направленные в их сторону, маги вылавливали их в стремительно приближающейся к ним водной массе, волна ухнула, и измерский остов кораблей беззвучно просел, скрываясь под расходящейся водой, подымающей галеон вверх.