Плиту, Дэвлин задумался.
– Ты знаешь, что это? – поинтересовался он.
– Ага. Портал.
– Очень древний имперский портал, и судя по всему – рабочий.
– Откуда ты знаешь?
– Видел описание в одной книге. К сожалению, только основной принцип работы.
– Хотя бы теперь понятно, откуда пришел тот, кто шарил по мой лаборатории. И куда делся потом.
Мэтр покивал, обходя Плиту вокруг, присел рядом, посмотрел на следы моего подкопа, на копоть от огненного шара, пятно высохшей крови, и хмыкнул:
– Могу я спросить, что ты пыталась сделать?
– Сначала я его выкопала. Откуда было мне знать, что это такое, когда я его нашла? Думала, алтарь какой-то…
Привычно поднятая бровь была единственной реакцией.
– И что? Ты нашла неизвестный тебе объект, разрыла вокруг землю, что-то сожгла, и… Кстати, откуда кровь? Она твоя?
Я молча показала забинтованную руку.
Баронет присел на краешек Плиты и очень внимательно на меня посмотрел.
– А допустим, каким-то чудом ты угадала, и это бы действительно оказался алтарь? Зачем ты решила его активировать?
– Ну, интересно же, что это…
– Интересно, – повторил он, кивнув, – ну, хорошо, забудем про какую-то более адекватную мотивацию твоих поступков, но алтари каких сущностей активируются кровью?
Я не знала ничего определенного, но чувствовать себя двоечницей на экзамене мне не нравилось.
– Понятия не имею, я попробовала все то, что у меня было под рукой.
Медленно и обстоятельно, будто бы разговаривал с ребенком, мэтр Купер сам ответил на свой вопрос.
– Кровью открывается канал, в основном, на нижние слои. Сюда пришла бы какая-то голодная сущность, приманенная, заметь, свежей кровью. Твоей кровью. Что бы ты стала делать?
– Спросила бы – кто он, – честно призналась я.
Дэвлин чуть наклонил голову набок, будто сомневаясь – не ослышался ли он.
– Ты действительно считаешь это разумным?
Я посмотрела себе под ноги.
– Ну, ведь ничего не случилось…
– В этот раз. Привыкай сначала думать, а потом уже что-то делать.
Мне в лицо бросилась кровь, и я отвернулась. Какого мертвяка мне читает лекции парень, чуть старше меня? Хуже того, его тон не был ни покровительственным, ни раздраженным. Он не сердился. Обычно «Какого мертвяка ты творишь?!» означает «Что я буду делать, если с тобой что-то случится?» Страх за другого человека. Забота. Привязанность. Дэвлин не выказывал ничего подобного. Он вел себя, как наш преподаватель логики. «Запомните, графиня, сначала необходимо учитывать вот этот предикат, а потом уже остальные. Постарайтесь не делать больше таких грубых ошибок». Вот почему он так себя ведет, а?
«Потому что кто-то учился, а кто-то радовался жизни. Отсюда запас знаний и опыта у вас несколько разный. А тон… С какой радости он должен с тобой миндальничать? Он не родня тебе, не любовник, не муж. Молодец, парень, я считаю, только так тебя чему-то и можно научить», – встрял противный внутренний голос, и настроение у меня окончательно испортилось.
– Зато теперь я знаю, как этот портал открыть, – буркнула я.
Поднятая бровь.
– Откуда?
– Нашла в тайнике в башне инструкцию по применению. Там только слова, никакой крови и жертв. Показать?
Дэвлин кивнул, встал рядом со мной лицом к Плите и привычным, естественным движением вытащил из кобуры револьвер.
– Ты уже пробовала его открывать?
– Нет, хотела, чтобы ты присутствовал.
Он покосился на меня:
– Постарайся поступать так же в будущем, ладно?
Я кивнула, развела ладони и начала произносить заученные непонятные слова.
В первый момент ничего не произошло, потом Плита чуть загудела, и на ней появилась призрачная полупрозрачная фигура человека, святящаяся голубоватым сиянием. Приятные черты лица просвечивали, сквозь него были видны деревья позади. На мужчине была какая-то странная явно военная форма, руки он держал за спиной, и выглядел каким-то очень… я поискала нужное слово.
«Чужеродным», – подсказал внутренний голос.
– Транспортный узел, точка сто восемьдесят шесть, – бодро отрапортовал призрак.
– Что это? – изумилась я. – Умертвие?
Дэвлин покачал головой.
– Куда желаете отправиться?
– А куда последний раз отсюда отправлялись? – спросила я.
Логично же проследить дорогу того, кто побывал в моей лаборатории? Вот и я так думаю.
– Последнее отправление – точка сто сорок два.
– Отправляемся в точку сто сорок два, – решила я, невольно заразившись его нечеловеческой бодростью.
Мужчина исчез, вместо него возникла арка шириной во всю Плиту и высотой в два моих роста. Я попробовала войти, но мэтр аккуратно отодвинул меня за спину и шагнул в нее первым. Мы оказались на такой же Плите. В лицо ударил бритвенно холодный ветер, развевая волосы и заставляя дрожать от холода.
– Что-то тут не май месяц, – проговорила я, чувствуя, как зубы начинают стучать.
– Мы где-то далеко на севере, – ответил Дэвлин, оглядываясь по сторонам.
Это было каменистое предгорье, высокие редкие сосны цеплялись корнями за гранитные выступы, скудная трава с какими-то мелкими золотистыми цветами, ослепительно синее высокое небо. От портала вела неширокая тропинка, теряющаяся среди деревьев. Я неуверенно посмотрела на баронета.
– Пойдем дальше? Посмотрим, куда ведет дорога?
Он покачал головой:
– Не сейчас. Нужно одеться по погоде, взять с собой еды на несколько дней. На всякий случай.
– Но в принципе, ты – не против?
– Нет.
Очередной порыв, и все тело покрылось мелкими мурашками. Бр-р-р. Чтобы не начать лязгать зубами, я внаглую прижалась к магу, пытаясь согреться и спрятаться от холода, и он обнял меня, защищая от налетевшего обжигающего ветра. Нет, вообще ничего романтичного. Просто делился своим теплом.
– Давай вернемся завтра? – предложила я. – Выйдем с утра?
– Давай, – согласился он, – а сейчас нужно назад, переохлаждение еще никому не шло на пользу.
И тут произошло нечто странное.
От такой близости его тела у меня внезапно начала кружиться голова. Подобное я испытывала только однажды в жизни. Отправившись на пикник в горы во время каникул, я набрела на обрыв и заглянула вниз. Передо мной тогда открылась невероятная пропасть. Ужас и восторг, и борьба двух желаний: прыгнуть вниз или отшатнуться от края. Я снова ощутила себя на краю пропасти: отойти невозможно, а прыгнуть вниз – увечья, не совместимые с жизнью. Какого лысого мертвяка со мной творится?
Портал, Морель, бегство – все это внезапно стало неважно. Только кольцо обнимающих меня рук, от тепла которых плавилось тело, и подгибались ноги. Ужасно захотелось сделать что-то безумное: рассмеяться или запеть во все горло. Я подняла голову и посмотрела в лицо мага. Он невозмутимо оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда нас занесло.
«А ведь я сейчас его поцелую, – ошарашенно поняла я, – прямо сейчас, если встану на цыпочки…»
Кажется, маг каким-то шестым чувством ощутил, что со мной творится что-то нездоровое.
– Открой портал,