Стропии не смогут остановить надвигающуюся катастрофу. Перекрыть перевалы можно только после деблокады группировки долины Дладпас с одновременным отсечением сил противника от основных баз снабжения. Для реализации наших планов в жизнь от вас требуется убедить Лаграндара приостановить наступление, задержать переброску его новых штурмовых Дагу и резервов на восток через горы.
– Как только что сказала стратег Таргиру: Верхняя Стропия – ключ ко всему, – резюмировал Долориан.
Командир 15-го Дагу решил присоединиться к разговору:
– Долина Дладпас костью в горле застряла у табалцев, – верхстропец обвел собравшихся хмурым взглядом. – Узурпатор вынужден держать возле горных перевалов восемь из тридцати двух Дагу. Пока они застряли там, у коалиции Зифри, Убра и Нижней Стропии есть большой шанс остановить Империю. Вымотать табалцев в мелких стычках и действиями партизанских отрядов. Война с этими странами – вопрос ближайшего времени. Вероятно, авангардные ронги противника уже маршируют по дорогам наших соседей, но они пока не имеют пробивную мощь, как на момент начала восточного похода. В любом случае, они будут действовать с оглядкой на непокоренный огрызающийся анклав. Однако, если Дладпас падет… восток Дарлирии захлебнется кровью.
– По нашим данным, Лаграндар со своей свитой сейчас расположился лагерем близ Лгаутли. Это примерно пятидесяти тизами южнее места десантирования. Где-то километров сто пятьдесят, по-вашему, – Фарса Таргиру перевела для землянки расстояние в привычные величины, видя ее легкий ступор. – Группировка стратега Машта должна сковать табалские ронги в окрестностях Лазта и Фразта. Когда они увязнут в позиционных боях, представится возможность рейдом вдоль побережья обойти неприятеля. Тут будет звездный час лейтенанта Александрова. А потом – ваш выход.
Генерал Долориан оценивающе посмотрел на Элен:
– Вопросы?
– Сэр, могу я узнать программу минимум?
– С наименьшими потерями выполнить программу максимум.
***
На позднем совещании, куда лейтенанта Александрова и стратега Нийпи проводила Элен Смит, генерал Долориан уведомил их об утреннем выступлении. 15-й Дагу стратега Машта предстоящей ночью будет переброшен через горный массив Ирда. Место десанта находится южнее города-крепости Фразта. Группу лейтенанта при поддержке трех пехотных хадбан с пятью орудиями высадят утром на дороге западнее пригородных деревушек. В задачу объединенного заградотряда ставилось блокирование подступов со стороны Анрагара – крупной базы снабжения табалских войск.
Возглавить сводный отряд назначили плотного дарлирийца лет сорока с побритой на лысо головой и кустистой черной бородой. Корнума 10-й ронги звали Нис Тейбот.
В перерыве Андрей поинтересовался у начальства о том, как ему выполнить ранее данный приказ об охране особого парламентера в лице младшего лейтенанта Смит. Та будет находиться при штабе стратега, а он – в десятках километров от места их позиций. Генерал по-простому ответил, что офицер Галактической Конфедерации легко решит столь ничтожные проблемы, а надежда планетарной дипломатии за столь короткое время не должна по глупости подставиться.
По уточненным данным разведки, гарнизоны Фразта и Лазта за последние сутки заметно поредели числом. Крепостную артиллерию и все регулярные пехотные части сняли с обороны населенных пунктов и вместе с маршевым пополнением отправили в сторону Лгаутли. Очевидно, табалские стратеги хотели усилить северную группировку, которая со стороны Срэфи штурмовала перевал Денуле.
К группировке «смертников», к коим лейтенант изначально причислил верхстропский 15-й Дагу и, разумеется, свой отряд (считай, по-местному – неполного штата олпара), из общих объединенных дарлирийско-земных сил легионеров для усиления выделили две ронги 3-го тяжелого Дагу. Фарса Таргиру предлагала отдать Машту и штурмовые хадбаны с артиллерийским парком, но Долориан посоветовал не горячиться. Более трех с половиной тысяч подготовленных солдат местного Легиона Обороны должно хватить для перекрытия тракта по маршруту Лазта-Лгаутли.
Миссия новоявленных бойцов 214-го Космофлота скорректировалась. К рейду по тылам Александрову надлежало приступить после взятия верхстропскими союзными войсками Фразта. То, что штурм города-крепости благополучно завершиться в пользу Машта, большие начальники нисколько не сомневались. Стремительное изменение численности гарнизонов не оставляло шансов табалцам. Если стратег «схватит удачу за хвост», то и оборона Лазта не устоит. Между городами километров сорок, конечно, и с подходом хадбан 15-го Дагу к стенам Фразта табалцы наверняка отправят за подмогой. Ну, да не зря говорят, что смелость города берет!
Вот тут и настанет время для выполнения лейтенантом главной задачи. Марш-бросок вдоль побережья Тмильского моря в направлении Лгаутли. В поддержку им будет выделено до трехсот гренадер из состава тех двух тяжелых ронг, что перекроют дорогу на Лазта. Если такая возможность, разумеется, появиться в непредсказуемой и не поддающейся точному расчету напрочь авантюрной операции.
На коммодуль лейтенанта поступили материалы по местонахождению табалского правителя: карты местности, динамические схемы расположения постов и дозорных команд, масштабируемый снимок лагеря и детальные описания стоящих близ Лгаутли войск. Ну и план самого города тоже.
– Настоящее осиное гнездо, – только и проворчал вполголоса Андрей, бегло просмотрев информацию.
– Я вижу, вас все устраивает, лейтенант, – выразил удовольствие генерал. – Младший лейтенант Смит изложит детали операции, когда вы достигните пригорода нынешней походной резиденции Лаграндара. Можете быть свободны.
– Есть, сэр, – Андрей развернулся на каблуках и двинулся к выходу.
Ларма стояла чуть позади него справа. Девушка встретилась с землянином глазами и едва заметно улыбнулась. С провоцирующим взглядом она облизнула губы. Андрей мысленно закатил глаза, проходя мимо. Неприметно для остальных, Ларма послала ему воздушный поцелуй.
Андрей вышел на свежий воздух. Опять звездное ночное небо над головой. Он протяжно выдохнул. Нужно немного поспать и набраться сил. С рассветом они ох, как понадобятся.
***
– Приветствую вас, достопочтенный командир третьей линии, – отозвался глава орбитальной крепости. Речь аашта транслировалась через звуковой преобразователь. Чувствительные усики и пятерня разноразмерных рук самопроизвольно слегка подрагивали. Аморфоид заметно нервничал.
Картинка на основном экране центральной аппаратной космокрепости «Юйидир» разбилась на фрагменты. Изображение гуманоида по-прежнему находилось по центру и занимало добрую половину места. Слева и справа появились два столбца, сблокированных по пять окошек, на которых выводилась вся поступающая информация со спутников и дронов Унглирдидской группировки, а также датчиков и камер самой крепости.
Гуманоид приветливо улыбнулся.
– Не нужно так нервничать, уважаемый Эпых, – обратился по имени он к командиру орбитального форпоста.
– Хранитель, простите меня за проявление неловкой нервозности и эмоций удивления. Они вызваны неожиданным визитом столь значительных сил флота Духов, – все пять рук-щупалец сложились в кольца в знак покаяния. – Если я, на ваш взгляд, проявил этим к вам неуважение, прошу об этом непременно сообщить руководству нашей Федерации. Мое наказание будет показательно суровым. Смиренно прошу только об одном: поверить в непричастность к инциденту моих подчиненных.