class="p1">– Бросьте оговаривать себя, уважаемый Эпых, – рассмеялся Карканн Балль, – признаюсь, я всегда восхищался самопожертвованием и учтивостью ааштов. Несмотря на глубину истинных знаний вашего народа и почтительный долгий век цивилизации, вы всегда являлись путеводным образчиком для подражания среди молодых миров сообщества Лран. А лично ваши заслуги, ваша удивительная рассудительность и мудрость вышли далеко за пределы Галактической Конфедерации.
Осведомленность хранителя о скромном вкладе в события далеких лет шальной юности командира космокрепости «Юйидир» обескураживала. Аашт невольно занервничал еще больше. Рядом стоящий дежурный смотритель обеспокоенно сфокусировал зрение на изображении представителя древнего народа. Следуя федеративному кодексу воинской чести, помощник решил отвести от начальника на себя возможный гнев столь влиятельной личности:
– Достопочтенный Карканн Балль, – офицер центральной аппаратной выдвинулся немного вперед, – позвольте мне выразить восхищение мощью и возможностями флота из легенд нашего народа!
– Похвальная учтивость, уважаемый Сант, – поклоном в сторону дежурного смотрителя отозвался астор, командовавший космофлотом «Калиманияу». – Однако вернемся к предмету разговора. Мы все понимаем, что появление наших кораблей в системе, подконтрольной Федерации Аашт, имеет веские основания.
– Да, хранитель, – одновременно ответили оба офицера, вступившие в разговор с посланником.
– Превосходно, – удовлетворенный услышанным, кивнул мужчина. – Повторюсь, я уполномочен говорить с вами от имени глав Паруарата Белого АРЗАУ Федерации Метагалактик. Информация, которую мне поручено сообщить вашим владыкам, в высшей степени секретная.
– Великодушно прошу простить меня, многоуважаемый командир третьей линии, – среднее щупальце главы орбитального форпоста свернулось кольцом в знак почтения. – Вероятно, у меня нет необходимых полномочий на столь ответственные переговоры. Взываю к вашей бесконечной снисходительности и смиренно прошу обратить свой мудрый взор на более компетентную личность из числа руководства нашей планетарной колонии.
– Уважаемый Эпых, я наделяю вас исключительными полномочиями в переговорах со мной. Для скорейшего решения возникших осложнений в деле межгалактической безопасности в сложившихся обстоятельствах этого вполне достаточно. Ваша безоговорочная преданность собственному народу и моя вера в вас – залог плодотворного процесса выработки оптимальной модели компромисса.
– Как будет угодно достопочтенному хранителю, – согласился желеобразный аморфоид.
– Великолепно! Раз все формальности соблюдены, предлагаю вам немедленно сообщить руководству ваших колониальных властей мое решение по «золотому» каналу. Консультативные инициативы правящей структуры колонии, думаю, будут излишни. После этого вам надлежит активировать наивысший протокол безопасности «Юйидира». Своих подчиненных, уважаемый Эпых, попросите временно покинуть аппаратную.
Хранитель досконально знал все тонкости взаимодействия властью наделенных владык из числа командования колонии на Унглирдид.
– Через час я вновь свяжусь с вами, – хранитель едва заметно наклонил голову.
Изображение с гуманоидом самопроизвольно пропало с экрана.
***
– Дежурный охотник «пять» вызывает, командира малого крейсера, – раздался из динамика голос подчиненного из передового отряда поиска.
– Командир на связи. «Пятый», доложите обстановку, – фоболонец устало потер глаза. Вторые сутки без отдыха и сна! И все из-за непонятного сигнала в облаке космического мусора.
Едва их корабль вышел к заданной точке возле абсолютно по-идиотски названной планеты, поступил приказ от их командира эскадры отбыть в противоположный конец системы. Они пополнили припасы и стали ждать спецгруппу. Через пару часов с Ишриий-982 Рбиф Стракбаваж к ним причалил десантный бот с сотрудниками службы поиска новых технологий на борту. Эти «шакалы космоса» за час с небольшим превратили рубку его корабля в стенд для каких-то диких экспериментов.
Приказ – есть приказ. Он выделил спецам-поисковикам каюты и отдельный модуль на нижней палубе родного легкого крейсера рядом с ангарами перехватчиков. У тех бедолаг, признаться, тоже работенка не под лучами светила на пляже валяться.
– «Пятый» докладываю. Обследовал окрестности планетоида. Сигнал пропал. Определить местоположение источника не могу.
– Понял, «пятерка». Возвращайся на базу.
– Есть, идти на базу!
Вот незадача! Уже пятый из его лучших пилотов рыскал по космической бездне впустую. Ну, осталось еще два охотника. Посмотрим, может, тем удача улыбнется.
– Малый крейсер, я «шестерка».
«А, вот – и один из них! Стоило только вспомнить», – промелькнула мысль у капитана-фоболонца.
– Слушаю, «шестерка».
– Капитан, поиск результатов не дал.
– Понял, «шестерка». Следуй на базу.
– Есть, капитан!
Последний дежурный охотник остался. Поисковики уверяют, что тут совершенно точно присутствует искусственный объект. Вот только где это «тут», интересно знать?! Можно так вечность напролет с лупой обшаривать гигаметры космоса и ровным счетом ничего не найти. Да, сигнал был. Слабый, но был. Запеленговать успели. И что толку!? Объект, как в черную дыру, провалился, пока они сюда летели. Нет его! Хоть тресни от натуги!
Экипаж крейсера с ног валится. Начальство наседает все сильнее. Спецы вроде бы уж и сами не рады, что поймали какой-то непонятный сигнал. Вон, их старший насупился. Знает ведь, что надо просить об отправке новой группы его пилотов, но и понимает – нет новой группы. Все мыслимые и немыслимые нормы суточных полетов охотники превысили. Без полноценного отдыха то самое начальство, которое подпинывает экипаж к активным поискам, случись чего недоброе, за нарушение флотского регламента его, как капитана, первого к стенке поставит. Ну, или под трибунал с разжалованием…
– Говорит «семерка»! Нашел! – радостно сотрясает из динамика воздух крик счастливчика. – Нашел!!!
– «Семерка», я командир! Доложи подробности! – воодушевился капитан легкого крейсера. Рубка наполнилась гулом восторженных голосов его подчиненных и специалистов службы поиска новых технологий.
– Капитан, похоже, это спасательная капсула. Полимерная и модульная защиты у нее сработали на блок-сканы объема. Так бы и не разглядел.
– Что видишь «семерка»? Описать можешь?
– Да, капитан. Сейчас скину картинку и данные. Она размером раз в двадцать меня больше.
– Понял «семерка». Изображение с пакетом получили. Будь на связи и оставайся на месте. Мы идем к тебе.
– Понял, капитан. Есть, оставаться на месте.
Примерно через полчаса, легкий крейсер был возле объекта. Спецы-поисковики ликовали! Капитан и сам был доволен результатом. Задание выполнено. Что может быть лучше?
Около часа понадобилось для бережной погрузки спасательной капсулы. Определить принадлежность цивилизации и тип аппарата спецы пока не могли. Они сделали запрос не центральную платформу флота, но ответа быстро ждать не приходилось.
Хорошо, что предстоит путь на отдых. Заслуженная награда за труды…
– Капитан, поздравляю вас с находкой, – на центральном проекторе возникла голограмма шефа эскадры. – Хотя, лучше бы вы эту капсулу не находили вовсе. Это лурганцы. Не знаю как и кто слил информацию, но сейчас пришел запрос от асторов. Духи просят переправить вашу находку и выживших на временную базу их