— Через два года! — любезно «успокоила» я.
Подруга застонала, но темп бега не снизила. Последние круги она исхитрилась сделать в ипостаси лисички, а на построение буквально приползла. И пока капран Ясневель изображал вселенскую скорбь, разглядывая тающие звезды в ожидании крика петухов, Рыжуха распласталась на земле и, прикрыв лапками мордочку, стенала по поводу незавидной судьбы сиротинушки.
Ринис с Илией, поглядывая на это представление, тихонько посмеивались. Сегодня эти две, на первый взгляд, непримиримые соперницы вполне мирно перебрасывались короткими фразами и держались рядом с нами. Несомненно, вчерашний день их сблизил: неспроста преподы часто ставили их в пару.
С первым криком петухов курсанты быстро выстроились ровными рядами. Затем мы снова балансировали на краю корзины, делали упражнения на растяжку, потом проходили полосу препятствий. По окончании силовых упражнений нас милостиво отпустили на завтрак, предупредив, что далее предстоят занятия у Тересии Мар. И снова возвращаемся к безжалостному эльфу. Не зря завтрак сделали после основного курса Ясневеля, иначе пища бы ни за что не задержалась в наших желудках.
К столовой стекались все курсанты и преподаватели, выделявшиеся в толпе маленькими золотистыми нашивкам на плечах. Старшекурсники значительно отличались от нас несуетным поведением, быстрой размеренной походкой и выражением лица — серьезным, деловым. Даже интересно стало: в какой момент из молодняка, к которому сейчас относимся и мы с Невель, курсанты превращаются в этих матерых волков, что, уверенно ступая и не обращая внимания на других, идут подкрепиться.
В столовой, вопреки впечатлениям о старших на свежем воздухе, я опять оказалась объектом повышенного внимания тех, кто не провел со мной вчерашний день в «полях». Совсем как в учебке, где курсанты тоже расслаблялись. Когда подошла наша очередь на раздаче, начались очередные неприятности. Увидев меня, домовушки-поварята расплылись в улыбке, демонстрируя острые зубки, а на поднос выставили огромную тарелку каши с щедрой порцией масла, два ломтя хлеба и деревянный бочоночек с медом.
— Э-э-э… — удивилась я такой щедрости.
Мы переглянулись с Невель, и в этот момент домовушки с восторгом произнесли:
— Прекрасной фее надо подкрепиться после бурно проведенной ночи!
Курсанты, стоящие позади нас, естественно, услышали, раздались смешки, а домовушки продолжили, не дав мне и рта открыть:
— Та, что несет Свет, дарит влюбленным надежду на счастье, достойна самой вкусной каши. Кушай, золотко, кушай! Наверняка все силушки отдала, благословляя страждущих.
— Ого…
— А я тебе говорила про приворотные зелья…
— Значит, все же стоящая фейка-то…
По обеденному залу понесся шепоток.
— Рома, зараза! Разболтал все-таки… — недовольно и с досадой выдохнула Невель, предвидя вырисовывающиеся в самом ближайшем будущем проблемы.
— Пчелка, а ты всех благословляешь? — раздался громкий вопрос из-за ближайшего стола, где разместилась группа демонов. Один из рогатых, полуобернувшись, хитро смотрел на меня, предвкушая развлечение.
Чтобы не загнали в ловушку, я прорычала с явной угрозой:
— О да-а! Всех! Причем разом! Сейчас вот благословлю, и будете вы дружно всех любить до скончания времен! — Заметив, как сползают кривые ухмылки со смуглых лиц насмешников, добавила, уже сама ухмыляясь и обводя зал широким жестом: — Представь себе одну, такую большую, крепкую, любящую семью… где все друг друга любят, зависят друг от друга. Может, и ревнуют… семья-то большая, мало ли…
Народ резко отшатнулся от меня. Мы с Невель оказались в гордом одиночестве. Обернулись к раздаче, незаметно подмигнули опешившим домовятам — настраивать против тех, кто тебя кормит, себе дороже, — забрали подносы с едой и пошли искать место.
Рядом с нами уселись Ринис и Илия.
— Лихо ты их уделала! — хохотнула демоница.
Эльфа поморщилась от сленга сокурсницы, но нам улыбнулась одобряюще. А затем, пожав изящными плечами, произнесла:
— Пусть грубо, но лучше сразу поставить всех на место. Иначе тебя на приворотные зелья разберут. Кошмар! Если они о любви думают, зачем в военную школу пришли, не понимаю.
— Может, потому что здесь самые сильные и лучшие самцы? — осторожно спросила Невель.
— Искать мужа в этой школе — глупость! — заявила Илия. — Сюда идут с определенной целью — воевать! Учиться! Достичь чего-то большего, чем сковывающие, связывающие крылья свободы отношения.
— Да? — уныло спросили мы с подругой одновременно.
— А почему — нет? — вскинулась Ринис. — По-моему, ты не права! Среди демонов принято искать не только пару, но и партнера по жизни. Мы вместе воюем, вместе живем и любим, вместе растим детей. Всегда прикрываем спину любимым и если умираем, то тоже вместе!
— Вам проще, — снова пожала плечами эльфа, — вы знаете свою судьбу благодаря оракулам, а для нас это неприемлемо. Предопределение — это ужасно! Я хочу сама решать свою судьбу и выбирать пару тоже!
— Ваша самостоятельность — это чушь! Все за нас решено богами, а вы лишь зря тратите время! — заявила Ринис.
— Да, но в отличие от вас, мне какой-то старый неизвестный оракул не говорит, кого любить и с кем детей заводить! — язвительно парировала эльфа.
— Ага, за вас это делает дух леса! Или это не ваши одиночки толпой каждый год в чащи эльфийских лесных угодий прут, чтобы вас там соединили в пары?!
— Это совершенно другое! — вскинулась Илия. — Духи помогают эльфам открыть душу, чтобы с ее помощью увидеть своего избранного. Ведь в миру его легко пропустить, когда глаза застят соблазны и Тьма!
— А мы…
— Иногда знать судьбу — это шанс изменить ее, — тихо встряла я в разгорающийся спор, прервав Ринис.
— Так произошло с тобой? — с любопытством посмотрела на меня эльфийка.
Мысленно ругая себя за длинный язык, я скупо улыбнулась, намекнув, что рот полный, и продолжила завтракать.
— Девушки, подскажите несведущей провинциалке, — быстро перевела на себя внимание сотрапезников Невель, — сколько здесь на самом деле учатся? Нам сказали, что всего два года, но тогда откуда здесь третий и четвертые курсы? Они занимаются целительством в соседних аудиториях с нами…
— Каждые полгода происходит ротация курсантов. И соответственно — разделение на курсы. Первые полугодичники — это первый курс. Второй — вторые, третий — это третьи, ну и четвертый — соответственно. Капран Ясневель же говорил, что тасовать будут. Через три месяца у нас будет первая стажировка в Темных землях, так что выкладывайтесь здесь по полной, чтобы выжить там! — пояснила Ринис.