Окинув пристальным взглядом битком набитый шкаф (мне кажется, или платьев стало больше?!), брауни решительно кивнула самой себе и секунду спустя в ее руках было нужное платье.
По утреннему нежное, почти белое с едва уловимым янтарным оттенком, рукавами-фонариками и кружевным воротничком без единого намека на декольте. По не очень широкому, струящемуся подолу - воланы, а широкий поясок завязывается на спине бантом.
Тут же решив, что дополню наряд украшениями с янтарем, одобрила выбор брауни и служанка подобрала к платью остальное: туфельки, кружевные перчатки, шляпку и зонтик от солнца, потому что погоду обещали идеально-солнечную.
Вчера у меня не было сил даже заглянуть к мальчикам, но сегодня я охотно позвала их к завтраку и поделилась всем, что со мной произошло, благо время еще позволяло. В ответ Виски похвастал тем, что выяснил все-все про академию, но расскажет об этом позже, потому что информации много и ее стоит обсудить, Гуччи заверил, что оборудование уже заказано и прибудет со дня на день, а Арчи, смущенно прочирикав, просто вручил мне готовую ночнушку.
Развернула, ахнула, потому что невесомая вещица была действительно великолепна, да еще и с узорами по лифу и подолу, от души поблагодарила всех и, клятвенно заверив, что вернусь уже совсем скоро и мы продолжим, отправилась наводить последний лоск, по пути зайдя в кабинет за украшениями.
Решив не мудрить, взяла только заколку и серьги, все же утреннее время не подразумевало полных гарнитуров, да и сквозь перчатки не будет видно ни браслета, ни кольца, а платье слишком закрытое, чтобы хвастать ожерельем, вернулась в свою спальню и доверилась ловким рукам брауни.
Джейни хватило каких-то пятнадцать минут, чтобы соорудить из моих волос затейливую косу на бок и скрепить ее заколкой, после чего осталось лишь надеть перчатки и кокетливую шелковую шляпку, взять кружевной зонтик от солнца и отправиться вниз.
Анна, безупречно исполняя свой долг дуэньи, уже ждала меня внизу и, тепло поприветствовав, сделала комплимент наряду и позитивному настроению. Сама она тоже была хороша, выбрав платье в нежно-голубых тонах, и даже не скажешь, что женщине уже за сорок. Впрочем, люди, в которых жила магия, старели намного медленнее обычных (раза так в полтора минимум), а в Анне магии было не так уж и мало.
Этот вопрос мы с ней еще не обсуждали, так что стоило нам только сесть в карету, чтобы отправиться в парк, как я тут же спросила:
- Ты обучалась магии?
- Лишь контролю и основам, - качнула головой баронесса. - Девочек из аристократии крайне редко обучают чему-то иному, только если дар значительно выше среднего, у меня же к шестнадцати едва дотягивал до минимума и родители не стали меня мучить, наняв магистра, который преподал лишь основы. Уже гораздо позже, будучи замужем за Фредериком, я упросила его снова нанять учителя, но и тогда не стала прыгать выше головы: элементарные светляки, кое-что из целебной и бытовой магии. Все первого уровня, не более. Знаешь… - Анна задумалась, переведя невидящий взгляд в окно, - я восхищаюсь твоей тягой к знаниям. Твоим желаниям сделать этот мир капельку лучше и помочь тем, кто не может помочь себе сам. Я тоже стремлюсь к этому по мере своих сил, но магия… Если честно, я ее немного страшусь. Для меня она слишком сложна, если состоит более, чем из одного знака и жеста. Для меня проще ею не пользоваться.
С удивлением слушая личные откровения баронессы, не могла поверить своим ушам. Проще не пользоваться? Страшится? Да это же все равно, что ласковый котенок! Элементарная геометрия и еще более элементарная алгебра! Удовольствие от успешно завершенного дела, в конце концов!
Впрочем, каждому свое. Мне вот программирование никогда не давалось, а уж латынь и вовсе казалась худшей из бед. Зато составлять сборы из трав и собирать эти самые трав я просто обожаю! А уж зелья варить… м-м-м!
- Приехали. - Анна тронула меня за руку и когда лакей помог нам выйти из кареты, тут же увлекла в сторону нужной дорожки парка. - Идем, тут недалеко.
Идти и впрямь оказалось совсем недалеко, до ближайшего фонтана, причем мы умудрились подойти всего за пару минут до прибытия императрицы и первым, кого я увидела… Был принц.
- Какой же все-таки красивый мальчик, - умильно улыбнулась Анна, когда в конце дорожки показалась стройная фигура Даниэля, сегодня одетого достаточно небрежно, но в то же время стильно: светлые брюки, жилет в тон и кремовая рубашка с распахнутым воротом и рукавами, закатанными до локтя. - Не понимаю, почему он тебе не нравится?
- Как мальчик? - фыркнула, успевая делать это, пока нас никто не слышит. - Очень нравится. Как возможный супруг - категорически нет.
- «Категорически нет…» - что? - нагло поинтересовался его высочество, когда дошел до нас, вместо того, чтобы поприветствовать и пожелать доброго утра, а так же приложиться в вежливом поцелуе к запястьям, как по идее должен был сделать.
- И вам доброе утро, ваше высочество, - присела пред ним в реверансе, не отказывая себе в малости точно так же пренебречь этикетом.
С ехидством констатировала тень недовольства, набежавшую на царственное чело, после чего поспешила пониже присесть перед подошедшей к нам императрицей в сопровождении аж шести девиц возраста от двадцати до двадцати пяти. Видимо, фрейлин.
И зачем ей столько?
Χорошо хоть императора и принцессы не видно, вот уж без чего я с радостью обойдусь!
- Дивное утро, княжна! - Одетая в воздушное платье цвета нежнейшей сирени и шляпку в тон Флоранс была учтива за двоих. - Безумно импонирует твоя пунктуальность. Прелестный наряд, тебе очень идет. И украшения… Дай угадаю, от маэстро Златоуста?
- Все верно, ваше императорское величество. Мой опекун был так добр, что пригласил его в особняк и позволил выбрать кое-что на мой вкус. Позвольте заметить, вы сегодня необычайно хороши, этот нежно-фиалковый цвет придает вашим глазам особую глубину и блеск.
- Благодарю, - императрица изобразила вполне правдоподобное смущение, после чего насмешливо взглянула на сына и назидательно произнесла: - Учись, мой мальчик. Не все мечом махать и портить тренировочный зал магией. Порой всего лишь слова имеют куда большую силу.
- Хорошо, матушка. - Принц дождался, когда императрица отвлечется, и тут же выразительно закатил глаза, а затем, точно зная, что я наблюдаю за ним, стрельнул взглядом в мою сторону и игриво подмигнул.
Нда, ну и семейка!
А потом мы отправились гулять.
Сначала Флоранс подозвала меня к себе ближе и начала активно интересоваться моими планами на ближайшее будущее. Подозревая, что это совсем не праздный интерес, тут же вывалила на нее тонну нужной мне информации. О том, что давно увлекаюсь травами и обожаю раздел магии, посвященный зельеварению. К слову, у меня уже неплохо получается, хотя занимаюсь этим меньше года, но у меня уже есть свой фамилиар и нужные книги, щедро предоставленные опекуном. Мечтаю о том, чтобы самостоятельно изобрести какое-нибудь расчудесное средство от всех болезней, а для этого надо учиться, учиться и снова учиться. Лет десять, не меньше. И что самое главное - делать это я начну в самое ближайшее время. Вот, уже почти котел купила. И алхимическую установку. И перегонный аппарат.
- Какое похвальное рвение, - похвалила меня императрица, но было видно, что с легкой досадой. - А что по этому поводу думает твой опекун, князь ин Хоул?
- О, он полностью поддерживает меня во всем! - просияла, ни капли не покривив душой. - Мне безумно повезло с опекуном в этом плане. К сожалению, сейчас он в усадьбе, контролирует работу подрядчиков, занимающихся ремонтом, но я очень надеюсь, что они скоро закончат и я получу возможность приехать к нему в гости. Ведь там лес! А где лес, там и травы, и мои новые эксперименты.
- О, эксперименты… - окончательно поскучнела Флоранс и повернула голову к сыну, который шел по другую руку императрицы. - Где-то я это уже слышала, не напомнишь?