Плавала я отлично, платье не громоздкое. Жаль лишь шляпку и туфли - точно придут в негодность, но если выбирать между ними и обществом принца, то я выберу побег.
Не спеша выныривать на поверхность и наверняка слушать про себя очередные гадости, активировала одно любопытное комплексное заклинание, изученное еще в деревне и помогающее видеть и дышать под водой, и продолжила свой безумный заплыв.
Недолго правда.
Считанные секунды спустя вода рядом со мной забурлила миллионом пузырьков и в неприятной близости мелькнуло тело высочества, также прыгнувшего из лодки в воду.
Черт!
Даниэль не суетился и не спешил, словно подобное было ему не в новинку. Дождался, когда вода успокоится, нашел взглядом меня, в три уверенных гребка сократил расстояние и жестом указал наверх, зло щурясь.
Если б в этом мире были известны знакомые мне жесты, я бы обязательно показала их в ответ, но увы, ни «фигу», ни «фак» тут еще никто не изобрел, так что я ответным взглядом выразила весь букет испытываемых эмоций и поплыла дальше.
Развлечение у меня такое. По выходным.
Но снова все пошло не так и два гребка спустя меня нагло схватили за руку и насильно потащили к поверхности. Попыталась сопротивляться, но силы были не равны, а подол бессовестно путал ноги, так что я даже лягнуться не могла. В общем, делать нечего - пришлось всплывать и надеяться, что на этом озерное приключение закончится. На лодке мы кататься в любом случае не продолжим, а уж доплыть до берега в не самой приятной компании… Потерплю. Как-нибудь.
- Дура! - услышала я первое, стоило только моей голове показаться над водной гладью.
- Мальчишка, - фыркнула пренебрежительно и, оглядевшись, выбрала нужное направление, подальше от толпы, которая уже заметила нашу пропажу из лодки и начала откровенно волноваться.
Ну что за люди, а? Неужели больше заняться нечем?
Одна радость, соцсети тут еще не изобрели, а то бы еще и на видео наш заплыв снимали.
Нет, не быть мне звездой ютуба. Не быть.
- Зато ты, смотрю, до ужаса взрослая, - Даниэль не отставал, при этом плывя чуть позади, и не прекращал полыхать раздражением. - Конечно, это же так умно, прыгнуть в воду!
- С кем поведешься… - В отличие от него, я отвечала насмешливо, не ощущая за собой ни капли вины. Я его за собой не тянула.
- Язва! - буркнули мне в спину некоторое время спустя, словно не нашли больше аргументов, но на это я уже отвечать не стала и дальше мы продолжили плыть в молчании.
До берега оставалось метров десять, когда я разглядела под собой дно и попробовала встать. Получилось с первой попытки, причем воды оказалось всего по грудь, но тут появился ворох иных проблем: во-первых, илистое дно, в котором мгновенно увязли туфельки, во-вторых излишне тонкая ткань платья, которая облепила тело, как вторая кожа, даже несмотря на нижнюю сорочку, ну и в-третьих, уже встречающие нас вездесущие зеваки, среди которых я с облегчением заметила не только парочку лакеев ее величества (будет кому позаботиться о его высочестве), но и двух своих охранников из числа оборотней.
Кажется, Бойко и Хенрика.
- Ну и чего замерла? - вполголоса поинтересовался Даниэль, поравнявшись со мной и тоже встав на ноги.
- Туфелька… застряла, - поморщилась, сказав почти правду, потому что туфельки действительно серьезно засосало в ил.
- Кулема, - беззлобно фыркнул Даниэль, а потом сделал то, чего я от него никак не ожидала: пустил в район моих ног незнакомый магический импульс, ловко перехватил под спину и колени, беря на руки, и с легким превосходством проворчал: - За шею держись, светлость. Идем спасать нашу подмоченную репутацию.
Как бы я ни была на него зла, не могла не признать - боком я не свечу перед посторонними своими девичьими достоинствами, тем более руки в таком положении полностью закрывают обзор на грудь, ну а то, что меня несут… Черт с ним, пусть поиграет в благородство.
А принц, словно ему было этого мало, всего пару шагов спустя чуть ли не одними губами прошептал:
- Прости за глупые слова. Сам не знаю, что на меня нашло. Мир?
Покосилась на парня снизу вверх, оценила умильно сложенные бровки и ямочки на щеках, мокрые вихры, взлохмаченные в художественном беспорядке, закатила глаза, вздохнула и коротко кивнула, отвернувшись от толпы так, чтобы только он видел мои губы и слышал:
- Мир. Но глупости свои для других оставь. И матушке своей скажи, чтоб оставила. Меня ваши матримониальные планы раздражают. Ясно?
- Да уж куда яснее, - хмыкнул поморщившись, но все равно кивнул. - Ладно, не дурак. Но ты это… - Поморщившись снова, Даниэль умолк на пару шагов, а потом мотнул головой. - Ладно, неважно. Опекуну только не жалуйся, пожалуйста, у отца на него планы по финансовому сотрудничеству.
На это ответить я уже ничего не успела, хотя в принципе не планировала никому жаловаться, ни Тимлэйну, ни императрице. Вместо этого испуганно охнула, когда меня не слишком бережно вырвали из рук его высочества, почти дошедшего до берега, но, резко повернув голову, признала в непрошеном помощнике охранника Бойко, только у него было седое пятно на чубе и шрам на левой скуле. А еще теплый сухой плед, в который он меня ловко завернул, пряча от чужих глаз лишнее.
- Миледи? - с легкой вопросительной интонацией произнес мужчина, не прекращая нести меня прочь от воды.
- Домой, - ответила не колеблясь и прикрыла глаза, чтобы никого не видеть. Хватит с них и того, что они видят меня. И совсем уже едва слышно прошептала: - Пусть Хенрик предупредит Анну, что я отправилась в особняк, и послушает, что принц скажет матери о причине заплыва. Наши показания должны совпадать.
И про себя добавила: «Если не слишком разнятся с реальностью».
- Будет сделано, миледи, - так же тихо отозвался Хенрик, который, оказывается, шел чуть позади, и я не удержала усмешки.
Как же все-таки удобно, когда рядом те, кто безупречно исполняет твою волю, на задавая лишних вопросов. Как же быстро к этому привыкаешь…
ГЛАВА 15
- Даниэль, как ты мог?!
Не позволив себе ни единого лишнего слова в парке, где было слишком много посторонних глаз и ушей, вернувшись во дворец и дойдя до личных покоев, ее императорское величество Флоранс, прозванная в народе Милостивой, рвала и метала.
- Я для кого вчера час распиналась?! Я кому четкие инструкции дала?!
- Мам, уймись, - вяло огрызнулся принц, потому что знал - это бесполезно.
Пока матушка не проорется, ее не остановить. Минимум час. Вот и терпел, хотя в последнее время все чаще позволял себе не только слушать, но и вставлять едкие комментарии.
Не удержался и сейчас.
- Она не дура, сама говорила. И прекрасно поняла, что ты пытаешься нас свести. Да тут бы только слепой не понял. Но знаешь что… Я тоже не хочу. В конце концов, мне всего шестнадцать! Какая невеста?!
- Максимально полезная империи! - грозно отчеканила не любящая мать, но императрица. - И между прочим, я вышла за твоего отца на следующий день после своего шестнадцатилетия!
- Вот только ему на тот момент было уже двадцать семь, - расфыркался неблагодарный отпрыск. - Мам, уймись. Вот будет мне хотя бы двадцать пять, тогда и поговорим.
- Да как ты не понимаешь?! - снова взвилась императрица. Так-то она была женщиной сдержанной и спокойной, но только не в этот раз. Не в деле, когда на кону судьба целой страны и будущих внуков! - Нет никого выгоднее ее! Нет! В тайной канцелярии собрано больше пятисот дел на девиц от года до восемнадцати! Но в каждой есть изъян, в каждой! Кто-то беден, кто-то недостаточно родовит, у кого-то наследственность хромает и родня неблагонадежная. Я уж не говорю про тех, кто просто некрасив и без магии! А княжна просто идеальная партия! Красива, одарена, богата… Сирота! Ты понимаешь, что если она выйдет замуж за кого-нибудь, кто не выгоден империи, то мы потеряем не только лейсонитовый карьер, но и возможность влиять на острова?!