пара, Клиф принял форму человека. Уже издалека он увидел, как к их позициям на полной скорости приближается Рита.
— Клиф! — затормозила оборотнесса, готовясь к бою, но, увидев мирно сидящего возлюбленного, постепенно успокоилась.
— Все в порядке, — в последний раз выдохнул мужчина. — Кажется, нам пора в путь.
Глава 22 Дорога и пси магия
Через некоторое время к нам подошли остальные. Опасность миновала, поэтому я действительно расслабился и уселся ко всем спиной. Война войной, а приличия надо соблюдать, ведь вся женская часть нашего отряда или голая, или полураздетая.
— Откуда они вообще взялись? — Судя по всему, Рифа присела прямо около мертвого охотника.
— Думаю, грабежи Сио и Аннет все же привлекли внимание. — Я принялся разминать плечо.
— П-простите… — тихонько прошептала Ани, но краем глаза я заметил, как она встала около молодого берсерка и нервно ожидала заключения Альки, что осматривала глаза парня.
— Технологии так быстро развиваются… Раньше такие ловушки были больше, — сама себе сказала пепельноволосая. — Хм-м, зрение скоро вернется. Эффект был бы не таким сильным, если бы ты не смотрел прямо на кристалл.
— Да говорю же… — Волк явно чувствовал себя некомфортно от прикосновений Альки. — Знаю я эти штуки, просто ни разу не попадался.
— В-все в порядке? — Все равно спросила принцесса, хотя Алька уже озвучила, что эффект временный.
Старшая ведьма понимающе улыбнулась.
— Все будет хорошо.
— Какой план? — спросила меня Айвори.
— Собираемся и выступаем немедленно. Если эти двое нас нашли, возможно, есть и другие. — Я хотел повернуть голову, но остановился.
— Заберем их шмотки? — обыденно произнесла Рифа.
— Рифа… — скривилась Мелони.
— Что?
— Нет, Рифа, это не имеет смысла. — Алька переключилась с Сио на мертвеца. — Смотри, все их снаряжение уникально: броня, оружие, перчатка-ловушка. Если знающий человек увидит, как мы носим или используем что-то из этого, вопросов возникнет много.
— Хм-м. — Пацанка призадумалась. — И что, даже ботинки нельзя? Ну… или там одежду порезать на тряпки? О! А еще можно порыться у них в карманах и сумках.
Выражение лица пепельноволосой менялось от улыбки к беспокойству.
— Я даже не знаю, восхищаться тобой, Рифа, или волноваться за тебя…
— Со мной не пропадете, — подняла однорукая большой палец.
Еще через пару мгновений мы действительно раздели охотников и перетряхнули их личные вещи. Пока все нагружались немногочисленным барахлом, я, продолжая сидеть на земле, осматривал одну из винтовок и карту, где было — ножом по сердцу — написано чернилами: «Ждем тебя домой, любимый».
— В такие моменты действительно чувствуешь себя животным, — подумал я, зная, кто читает мои мысли.
«Хотя земля Черная, мораль всегда остается серой».
Я чувствовал горькую улыбку незримой ведьмы.
Фыркнув, подробнее смотрю смародеренную карту и постепенно понимаю: это карта местных лесов с отмеченными тропами, в том числе и через Золотое поле. Подарок судьбы? Или, следуя по ним, мы нарвемся на еще большие неприятности?.. Это еще предстоит понять, хотя красные стрелки поверх черных линий отчетливо намекали, что это маршруты подобных парочек, и их стоит обходить.
Затем я перевел взор на оружие.
— Её вправду придется бросить здесь?
«Ты просто снова хочешь пострелять, да?»
— Врать не буду.
«Ну, если ты хочешь её тащить, то, пока мы бродим в местах подальше от людей, можешь брать. А так Алька права. Присмотрись, вся отделка, вставки из красного дерева, да и стрелять она может только этими огненными патронами. Такое оружие распознает любой охотник. И, насколько мне известно, по наследству такое не передашь, запрещено».
— Да, помню, сколько мороки было из-за жалкого пистолета, — разочарованно вздохнул я.
— Ну наконец-то! — Сио зажмурился и открыл глаза. К нему вернулось зрение. А вместе с тем юношу застигла в врасплох картина нашего «малинника».
— Челюсть подними! — засмеялась Рифа.
И волк нервно отвернулся, услышав хихиканье остальных, а по-настоящему засмущалась только одна.
Спустя один поворот часов мы уже были готовы к выходу. Отдохнувшие, сытые, а разлад, который мог остаться из-за Корнара, забылся окончательно, затянувшись, подобно старой ране. С каждым разом покидать новое место становилось все легче и легче, с каждым днем мы становились все сильнее и сильнее. В последний раз Алька обернулась к отдаляющемуся храму, ведь статуя внутри была возведена в честь ведьмы, что когда-то называла Королеву кукол своей подругой.
Хотя и мрачная, но память о нас осталась — двумя мертвыми охотниками да винтовками, воткнутыми в землю. И лишь чуть позже я узнал, что Айвори нацарапала на одном из старых кирпичей храма маленькую надпись:
«Здесь была моя семья».
Путь через лес стал чем-то обыденным. Да, леса могут быть и разными: разные цвета, погода, даже атмосфера. Но все же девочки привыкли к этому, здесь мистические чувствовали себя в безопасности — далеко от людей, далеко от вопросов. Пока нам везло с притворством, но кто знает, повезет ли снова. Чертова рулетка… Поэтому в лесу лучше. День за днем, сверяясь сразу с двумя картами, мы продвигались в глубь Заселенной Земли.
Долгие посиделки у костра, монотонно-зеленый сменялся пестрящим золотом, и опять все по новой. Мелони благодаря эссенции могла теперь передвигаться свободнее, и даже Аннет как будто стала меньше пить свое лекарство, зато теперь наша пси-ведьма все чаще оставалась одна. Ну, хотя бы она не скрывала, что тренируется контролировать свою магию, Алька старалась помочь ей, но принцесса снова и снова настаивала на своем.
— В одиночестве моя магия течет… ровнее. Пожалуйста, со мной все будет в порядке.
А Сио вроде как прижился… Он действительно оказался хорошим парнем и помимо тренировок всячески помогал во всем остальном: охота, охрана, выслушивание шуток Рифы. Да и в глупостях по отношению к длинноволосой замечен не был.
Один раз мы нарвались на лесных верболгов. У бедолаг не было шансов, и, что более удивительно, я вообще не принимал участия в этом бою. Все сделали девочки при поддержке Сио. Крови было… много. Айвори окончательно научилась сражаться в полуоблике, пацанка — жонглировать своими кинжалами. Они у