что Гром никого надолго не задерживает в этом кабинете. — Ушел целый корпус, а вернулась жалкая горстка. Не знаю всех подробностей и всех замешанных лиц, но вроде как его разжаловали, а охотников распределили по другим корпусам. Это дело не предавали большой огласке.
— Почти все верно. — Главнокомандующий понимал, что такой человек, как Тиан, должен знать все об этом случае. — Капитан Калеб все еще на службе и сейчас ждет моего решения.
— Оу. — Кажется, церковник по-настоящему заинтересовался. — И с чего бы вдруг самому главнокомандующему решать судьбу одного жалкого капитанишки?
Гром выждал пару секунд.
— Капитан Калеб написал весьма интересный рапорт о том, с кем столкнулся на своей охоте. — Взглядом Гром указал на отдельно лежащий листок. И когда Детрансилвини потянулся к нему, добавил: — Все, что ты сейчас прочитаешь, должно остаться в этом кабинете.
Глаза в глаза. Наконец церковник взял бумагу и начал читать. С каждой секундой его взгляд все больше наполняла тревога, а густые брови поднимались все выше.
— Это невозможно, — спокойно сказал он, закончив.
— Вот именно поэтому я и позвал тебя. — Гром сцепил руки в замок, положив локти на стол. — Больше всего я хочу, чтобы Калеб солгал ради сохранения должности, и все, что здесь написано, оказалось просто глупостями… и все же.
— Я должен это проверить?
— Да. Никаких корпусов, никакой церкви. Ты единственный, кому я доверяю как себе, и ты единственный, кто сможет подтвердить, существуют ли описанные личности. Никакой охоты. Тебе надо лишь найти их, используя новые технологии, и вернуться с доказательствами.
Тиан поправил правый рукав. Белые перчатки не позволяли понять, настоящие ли у охотника руки или протезы.
— Ты представляешь, что будет, если это подтвердится?
— Ты выполнишь это задание, Тиан? — ответил вопросом на вопрос главнокомандующий.
Два старика продолжали сверлить друг друга взглядом. Оба понимали, что в случае успешного выполнения этого задания может измениться все.
— Хорошо, мой друг, я выступаю немедленно. — Церковник развернулся, чтобы уйти.
— Безликий, храни… — Когда дверь за Тианом аккуратно закрылась, главнокомандующий добавил: — Надеюсь, его милости хватит всем нам.
Пододвинув листок ближе, Гром еще раз пробежал взглядом по собственным припискам в рапорте.
Описание в старых архивных записях и приметы на сохранившихся портретах совпадают с описанной в рапорте Калеба внешностью. Королева кукол?
Совпадение внешности у второй фигурантки. Девочка, фотографии которой я не раз видел. И слухи о том, что она ведьма, возможно, правдивы. Аннет? Потерянная дочка Антуанетты?
Девочка с личным элементалем? Этих существ не видели уже много лет. Написано, что ведьму зовут Мелони.
Однорукая девочка, владеющая телекинезом. Никогда не видел, чтобы этой магией могли владеть со столь значимым увечьем. Имя неизвестно.
Маленький перебинтованный ребенок. Никаких совпадений, и архивы пусты.
Призрак? Требует подтверждения. По словам Калеба, его погибший пилот смог увидеть женщину, по описанию похожую на знаменитую охотницу за знаниями.
Волчица бурой масти. Владеет огнем. По описанию — один в один уничтоженный клан, классифицированный как опасный для Черной Земли.
Черный оборотень. Имя Клиф. Неуязвим для серебра? Скорее всего, обладает способностью, помогающей его выводить».
Последние заметки были написаны большими буквами и дважды подчеркнуты.
Белая волчица. Белых волков не существует. Описание внешности, несмотря на прошедшие годы, совпадает на сто процентов. Это не может быть она. Но, если это правда, человечество под угрозой.
Эксперимент «С — ж» — 001. Найден.
* * *
Земля Корнара
Олифия и сопровождающая её старуха наконец пришли на новое побоище, оставленное Клифом и его шабашем.
— С-с-с-с-сколько тут материала для работы, — хихикала старая некромантка, смакуя каждый вдох половиной зашитого рта.
— Надеюсь, твой друг получил наше письмо. — Олифия почувствовала странную эссенцию недалеко от бывшей стоянки Потерянных.
Теперь это место стало братской могилой. Опустевшие ярусы полнились мусором, а целая гора мертвецов отдавала смрадом.
— Получил, получил, не бойся. — Старуха вылупилась на черный замок вдалеке. — Похоже, хозяин все-таки покинул свою обитель. С-с-с-с-с… м-м-м… как много там блуждающих душ…
— Это значит?
— Да-да! Будет тебе небольшая армия, как и договаривались.
— Хорошо, приступай. — Олифию передернуло от одной мысли об оживлении мертвой плоти, поэтому, чтобы не смотреть на это, женщина решила проверить, что за короткая волна призвала её.
Путь через тоннель в скалах привел её к самой неожиданной находке. Разбитый улавливатель эссенции лежал рядом с тем, кого, как она думала, ей больше никогда не придется увидеть.
— Ну дела, — улыбнулась ведьма.
Почти погасший взгляд и выпирающие ребра делали его похожим на тех самых мертвецов, которых так не любила зеленоглазая. Запекшаяся кровь смешалась с каким-то мощным лекарством от ран. Он хрипел, не в силах пошевелиться, но слабый смешок все-таки пробился сквозь полуразрушенную маску.
— Не думал… — буфер противно рвался от звука, — что из всех возможных… увижу именно твою рожу… — Крюгер наклонил голову набок.
Глава 20 Приготовления
Постепенно мы начали собираться в дорогу. Думаю, завтра на рассвете начнется один из самых больших участков нашего пути. Заселенная Земля отличалась огромной площадью, на которой были и дремучие леса с деревьями-гигантами, и Золотое Море, и большое количество всевозможных деревень, сел и ферм, а шутки про застройку тавернами дошли даже до дикого Сио. Плюс по пути могли встретиться еще старые нетронутые храмы, а в них, чего греха таить, — артефакты прошлого. Для выживания нам пригодится все.
Как и планировалось, мы пойдем окольным путем, тем самым еще сильнее удлинив наш маршрут, но это хорошо. Появится больше времени на тренировки, а там, глядишь, и деревня, что рядом с тайной библиотекой, позволит немного отдохнуть.
Эту идею предложила Нова. По местному календарю, через месяц должен состояться народный праздник… «Светлый день.» Один из немногих действительно хороших праздников, когда никого не сжигают на потеху толпе, и, если все пойдет хорошо, мы сможем остановиться на постоялом дворе, притворившись приезжими. Плюс расчеты незримого преследователя собьются и смешаются из-за хаотичного скопления людей. Звучит, конечно,