Мысленно отправив в адрес Хаора тетраду из ругательств заторов, Ромм, достав одну баночку и открыв, выпил прохладный бодрящий напиток и вернув в корзину пустую ёмкость, завертелся в кресле, более внимательно осматривая башню.
— Всем внимание! — Донёсшийся громкий голос капитана Зотора, будто пришедший прямо из пространства, заставил Ромма вздрогнуть и прервать своё занятие. — Движение справа! Приготовиться к бою!
Механически поставив ноги на педали, Ромм повернул башню вправо и закрутил головой, пытаясь увидеть цель, но тут же мысленно чертыхнувшись, ткнул пальцем в одну из клавиш под экраном.
— Автоматический поиск цели активирован. — Раздался бесстрастный голос информационной системы и в тот же миг на экране, правее центра, вспыхнула бледная красная точка.
Я же уже видел её. Тут же всплыла у Ромма мысль досады.
— Отключи информатор. — Раздался, явно, злой голос капитана Зотора. — Пора уже наиграться.
Ромм тут же ткнул пальцем в клавишу деактивации громких оповещений и вновь мысленно выругался, поняв, что зал управления, возможно, полностью услышал его процесс обучения управлением излучателями.
— Не слышу! — Раздался такой громкий голос капитана Зотора, что голова Ромма невольно вжалась в плечи.
— Информатор деактивирован, гард капитан. — Произнёс Ромм сдавленным голосом.
— Да, капитан! Единственный ответ, который должен быть. — Произнёс капитан Зотор ещё одну резкую фразу.
— Да, капитан! — Произнёс Ромм, стараясь выговорить фразу, как можно более отчётливее и резче.
— Групповая цель справа! — Донёсся голос, в котором Ромм узнал Рапп Рутта.
Ромм перевёл взгляд в правую часть экрана и увидел второе красное пятно.
Значит это контурианские корабли. Всплыла у него догадка. Но я уже давно вижу один из них. Его брови выгнулись дугами удивления. Почему же Рапп Рутт только сейчас доложил о них? Не был уверен? Скорее всего они шли параллельным курсом и не было уверенности, что они видят «Нард», а теперь начали сближаться. Нашёл Ромм оправдание столь запоздалому сообщению Рапп Рутта.
Однако «Нард» почему-то ни повернул в сторону сближения с красными точками, ни отвернул, чтобы уйти, а продолжал идти прежним курсом.
— Включить первый контур экрана! — Донёсся громкий голос капитана Зотора.
По экрану перед Роммом прошла рябь и красные пятна заметно поблекли. Ромм отвернул голову от экрана и не увидел корпуса трея, лишь на том месте, где он его наблюдал, иногда проскакивали в пространстве какие-то серебристые блёстки, будто башня с орудийными излучателями сама скользила в пространстве. Голова Ромма невольно втянулась в плечи.
Я вне экрана? Острая мысль больно кольнула его мозг. Но меня же… Ерунда какая-то. Он невольно тряхнул головой. Если противник увидит меня, значит он будет знать, где и корабль. Значит я невидим. Это всего лишь иллюзия. Он шумно выдохнул. Может стоит развернуть башню в сторону пятен? А стрелять по приказу капитана или исходя из ситуации? А можно, вообще-то, вести огонь из-под экрана? Насколько он искажает пространство? Проклятая неопределённость. Почему Рапп Рутт не вложил эту информацию? А если сам не попадал в подобную ситуацию? Всё же, стоит дождаться приказа капитана.
Вернув взгляд на экран, Ромм поставил правую ногу на педаль и развернул башню так, чтобы красные пятна находились перед ним, примерно в середине экрана.
Красные пятна постоянно смещались вправо, показывая, что контурианские корабли отстают от «Нард» и Ромму приходилось постоянно подворачивать башню, чтобы пятна оставались в центре экрана.
Неужели потеряли «Нард»? Всплыла у Ромма тревожная мысль. Дурак! Тут же отправил он в свой адрес нелестный эпитет. Это же превосходно. Значит экран скрытия работает.
Как бы желая опровергнуть его вывод, красные пятна, вдруг изменили курс и начали смещаться по экрану влево, будто, наконец, увидели противника. Более того, с правой стороны появились ещё два красных пятна.
Если все они появляются справа, значит в той стороне что-то есть? Появилась у Ромма озабоченность. И какие отслеживать в первую очередь? Брови Ромма поднялись. Задние, конечно, более опасны. Если попадут в движитель — это конец.
Вдруг Ромм почувствовал, что его потянуло вправо. Он ошалело закрутил головой и понял, что «Нард» резко изменил курс и теперь идёт навстречу красным пятнам, появившимся последними.
Капитан Зотор решил принять бой? Замелькали у Ромма тревожные мысли. Один против двух? Но пока он будет возиться с этими и задние подойдут. Надеется, что когда подойдут, с первыми он уже разделается. Смелое решение. Ромм машинально покрутил головой. Значит нужно следить за теми, что впереди.
Он нажал правой ногой на педаль и красные пятна, двигающиеся сбоку, сместились к центру экрана.
— Включить второй контур! — Раздался над головой Ромма голос капитана Зотора.
Прошло несколько мгновений и лицо Ромма вытянулось — экран потемнел и красные пятна исчезли.
И как теперь? Плечи Ромма поднялись. А если «Нард» сейчас столкнётся с кораблём контуров? Или капитан Зотор надеется, что этого не произойдёт?
Подняв взгляд выше голографического экрана, Ромм попытался что-то увидеть снаружи своими глазами, но перед ним была пустота и даже прежде проскакивающих серебристых блёсток, теперь не наблюдалось.
— Всем! — В очередной донёсся голос капитана Зотора. — Быть предельно внимательными. Сброс экрана через десять минут. Время засветки пятнадцать секунд. Огонь вести после моей команды.
Ромм вдруг увидел, что перед ним, будто в воздухе вспыхнули цифры хронометра и начался обратный отсчёт. Он замер в ожидании.
Несмотря на то, что событие было ожидаемо, произошло оно в большой степени внезапно и даже заставило Ромма вздрогнуть от, вдруг, появившегося пространства вокруг башни, хотя ничего нового увидеть ему не удалось, всё тоже чёрное безмолвное пространство, но на экране спор изменения были заметны, на нём уже отображались шесть красных пятен: два виднелись у самого края экрана, показывая, что они вскоре будут позади «Нард»; а навстречу разведчику уже двигались четыре красных пятна, выстроившись в ромб.
Ромм нажал на клавишу автозахвата целей, но никакого изменения на экране это действие не принесло.
Экран потемнел и на куполе вновь вспыхнули цифры хронометра. Ромм напрягся, ожидая какого-либо сообщения от капитана, но время шло, а в орудийной башне оставалась гнетущая тишина, нарушаемая лишь дыханием Ромма.
Истекло очередное время ожидания и вновь проявилось пространство, которое особенных изменений не принесло, если не считать, что задние пятна, наконец, исчезли с экрана целей, а идущие навстречу стали дальше друг от друга. Как понимал Ромм это было связано с тем, что они приблизились. Но автозахват целей, по-прежнему, не работал. Видимо, молекулярное облако оказывало значительное влияние на работу систем контроля пространства башни, а может и главной системы контроля пространства, ухудшая их чувствительность.