Вместе с тем тревога в зале управления «Нард» нарастала. Это было видно и по тому, что теперь, даже, капитан Зотор постоянно находился в зале управления, сидя в своём кресле капитанского мостика, не сводя глаз с экрана спор и покидая его лишь на короткое время, чтобы встряхнуться и привести себя в порядок…
* * *
— Не отводить глаз от экрана. — Раздался в тишине, будто раскат грома, голос капитана Зотора, когда звёзды на экране спор поблекли настолько, что едва-едва просматривались. — Кто первым увидит контуров, получит две вахты отдыха.
По залу управления прокатился лёгкий шорох, будто в него случайным образом заскочил небольшой вихрь и прометнувшись, умчался прочь и опять наступила полная тишина. Экипаж с ещё большим вниманием устремил свой взгляд в экран спор, в надежде заработать обещанную капитаном награду, прекрасно зная, что электронная система быстрее каждого из них увидит цель и первой сообщит об этом.
И всё же первым почувствовал присутствие в толще облака аномалию Рапп Рутт. Это произошло на стыке вахт. Вместо того, чтобы подняться и уйти, отделавшись штатным сообщением, Рапп Рутт, вдруг повернулся вместе с креслом в сторону капитанского мостика и заговорил своим неизменным негромким и безэмоциональным голосом.
— Аномалия справа около тридцати градусов, гард капитан. Оттуда появился поток энергичных частиц.
— О каких частицах ты говоришь? — Проскрежетал Зотор.
— Нейтрино. Их энергия столь велика, что они пронизывают корабль насквозь.
— Нейтрино невозможно чувствовать. Это абсурд. — В голосе Зотора скользнули нотки недовольства.
— Я чувствую их энергию. Она обладает теми же свойствами, что и энергия портатора, около которого мы были в предыдущем походе.
— Как велика их энергия? Как далеко их источник?
— Энергия достаточно велика, но как далеко их источник сказать не могу, так как для нейтрино не существует такого понятия.
— Проклятье! Тридцать градусов вправо. Первый навигатор Ромм свободен. — Произнёс капитан Зотор, громким и чётким голосом.
— Гард капитан…
— Свободен! — Буквально прорычал Зотор.
— Да, господин капитан… — Невольно вырвалось у Ромма и состроив гримасу досады, он повернулся и вышел из зала управления.
Оказавшись в коридоре, Ромм, увидев удаляющиеся спины Шерр Бонна и Берр Гоффа и с ещё большей досадой, неторопливой походкой направился им вслед, пытаясь решить, чем ему занять, вдруг, появившиеся лишние шесть часов отдыха. Была ли подобная ситуация когда-то на «Нард» он не знал и как к этому отнестись, не имел понятия. В каюту идти не хотелось, так как он перед вахтой неплохо выспался, посвятив сну более трёх часов, старшина внял просьбе Ромма и переоборудовал вторую каюту в нормальное для Ромма состояние; ни есть, ни заниматься в спортивном зале ему тоже не хотелось.
Анхеотам я, навряд ли, буду в радость. Зотор сидит в зале управления и скорее всего, теперь не выйдет оттуда, пока «Нард» не доберётся до этой аномалии. Замелькали у Ромма грустные мысли. Интересно, в его каюте есть экран пространственного обзора? И почему таких экранов нет в каютах экипажа? Неизвестно, чего ждать и что делать? А почему бы не пройтись по кораблю и не заглянуть во все его закоулки? Вдруг, всплыла у него решительная мысль. Я ведь, совершенно, не знаю его первый уровень. Неужели Хаор так опасен, что может запросто сожрать? Зотор ведь обещал меня и Рапп Рутта посадить в орудийную башню, но почему-то больше ни разу об этом не упоминал. Интересно было бы узнать, что это такое и где? А если, действительно, спуститься на нижний уровень и поинтересоваться у Хаора? Странное создание. С одной стороны, держит в страхе весь экипаж, но в тоже время сам дрожит перед Зотором. Неужели капитан так могуществен? Кто он? Действительно отран? Ни Ллур, ни Ввоп ни разу не упомянули о его принадлежности к какой-то расе Конфедерации. Может Зотор и старшина принадлежат к одной расе. Но уж слишком они разные. Однако, я иду не туда.
Развернувшись, Ромм направился в другую сторону.
Из трёх вариантов пути на нижний уровень, Ромм выбрал лестницу, так как путь по ней был полностью контролируем на всём своём протяжении. Дверь, ведущая к лестнице, была закрыта. Ромм осторожно, будто боясь обжечься, коснулся рукой её цифровой метки — дверь скользнула в сторону, но он не отдёрнул руку и скольжение двери остановилось.
Интеллектуальность дверей корабля всегда поражала Ромма, таких умных дверей у заторов не было. Если надо было приостановить открывание двери, нужно было просто не убирать руку; если сделать образовавшийся проём шире — повести рукой по двери и проём увеличивался; сделать проём уже — повести рукой в другую сторону; открыть полностью — повести по ней рукой, в сторону открывания и убрать руку; закрыть — повести рукой в другую сторону и убрать руку.
Сделав проём чуть пошире, Ромм заглянул в него — лестница ведущая на первый уровень корабля была пуста. Тогда он дал двери команду открыться, осторожно вошёл в образовавшийся проём и остановившись, прислушался — внизу было тихо.
После первого дня прихода на «Нард» он ни разу больше не был на первом уровне и ни разу не слышал, чтобы кто-то из членов экипажа спускался туда, но не раз видел, что старшина шёл по коридору со стороны этой двери, неся какие-то ёмкости, но был ли старшина на первом уровне или где-то ещё, Ромм мог лишь гадать.
Стараясь ступать бесшумно, Ромм двинулся по лестнице вниз. Страха не было, так как он не мог даже мысленно допустить, что кто-то из членов экипажа может нанести непоправимый вред другому члену экипажа, несмотря на то, что в экипаже некоторое отчуждение между расами Конфедерации ощущалось отчётливо.
Оказавшись внизу, Ромм опять замер и прислушался — по-прежнему было тихо. Он пошёл по коридору, идущему от лестницы прямо, хотя совершенно не представлял, куда он его привёдёт. Вскоре он дошёл до перекрёстка и замер, прислушиваясь. В одной из сторон, определённо, слышался шум, даже скорее, какое-то странное шуршание. Он свернул в коридор, ведущий в ту сторону.
Шум усиливался. Ромм замедлил шаги и вдруг увидел на сером полу коридора красное пятно, затем ещё одно и ещё. Он остановился и покрутил головой — пятна шли от одной из закрытых дверей и тянулись в ту сторону, куда шёл и он. Сердце Ромма невольно сжалось — кровь.
Что-то произошло с Хаором и он нуждается в помощи. Острая мысль заставила его сердце забиться чаще.
Он ускорил шаги. Пятна крови шли всё чаще и вскоре соединились в сплошную красную линию.
Коридор закончился. Перед Ромом было большое пространство, скорее всего, это был ангар, посреди которого стоял, несомненно, небольшой летательный аппарат стального цвета, перед которым стоял на своих четырёх мохнатых лапах, обутых в сапоги Хаор, двумя руками держа что-то достаточно большое, жёлто-коричневого цвета, хрипящее и барахтающееся на полу. Красная полоса шла к ним.