деле, и какое испытание меня ожидает.
- Терпение, - загадочно ответила женщина. – Осталось немного, а пока отдохните, ваш корабль скоро будет в нашем ангаре.
- Разве Империя знает, что здесь укрываются джедаи.
- Знаете, мне не очень понятно происходящее в этом времени, - раздраженно ответила женщина, сжав механическую руку в кулак. – Ваши бывшие коллеги пытались что-то объяснить, но я толком ничего не поняла.
- Что вас интересует?
- Всё. Я слишком долго спала, так что могла пропустить несколько десятков связующих событий.
- Вот как. Я могла бы поделиться с вами всем, что знаю… мисс…
- Арден.
- Приятно познакомиться. Я Мита.
- Знаю. Как я уже сказала, ваши знакомые уже несколько лет ожидали вашего появления, но не могли назвать точную дату. И вот, вы здесь.
- У меня не так много времени, - серьезно заметила я. – Максимум через две недели я должна вернуться за своими учениками, чтобы продолжить их обучение.
- Тогда отложим празднование встречи и приступим к делу. Следуйте за мной. Бет, предупреди Целительницу.
- Да, Арден, - кивнула Эстерхази, жизнерадостно улыбнувшись мне. – Не бойтесь, Мита. Здесь нет врагов. Но главное – избавиться от врагов внутри себя.
- Сталкивалась с этим в Ядре. Думаю, я готова учиться дальше. Пожалуйста, утихомирьте Сидни. Он довольно строптивый и своевольный дроид.
- Сделаю.
Девушка накинула на золотистые локоны капюшон и скрылась в соседнем помещении. Дверь с шипением закрылась, на индикаторе зажглась красная лампочка.
Я встала, немного покачнулась, сделала несколько вдохов и выдохов, ожидая, когда алкоголь выветрится и двинулась вдоль барной стойки за женщиной, которая скрылась за тяжелыми портьерами. За ней оказалась сломанная дверь, а следом большая широкая комната, ярко освещенная. Я вошла, чуть наклонив голову и обомлела. Это комната в точности повторяла зал для рукопашных схваток и боев с разными видами оружия. Додзё, другими словами. На стенах были не только эмблемы Павшего Ордена, но и те рисунки, значения которых мне было неизвестно.
Арден Лин довольно ухмыльнулась, подошла к одной из стен, на которой были установлены стойки с различным видом оружия, выбрала световую пику, повернулась и стукнула длинной деревянной рукоятью об пол.
- Вы прибыли научиться. Мы здесь, чтобы помочь друг другу ради будущего всех в этой Галактике.
- Хотите, чтобы я сражалась световым мечом? – я взяла с пояса теплый цилиндр своего двухклинкового меча.
- На ваше усмотрение. Я проверю все ваши навыки, в том числе рукопашный бой. Вы же слышали обо мне?
- Честно говоря, могла что-то упустить из лекций. Я так понимаю, вы родились очень давно?
- Слишком, - подтвердила Арден, сделав рукой взмах и описав полуокружность. – Верьте или нет, но когда я пробудилась от долгого сна, оказалось, что я проспала добрых двадцать пять тысяч лет: всё, что я любила и всё, что я знала, кануло в историю, а затем развеялось как миф. Я пережила целые планеты, и даже сами созвездия сегодня выглядят странными, искаженными.
- Вы очень одиноки.
Девушка удивленно заморгала. Потом улыбнулась, сверкнув золотистыми глазами.
- Не думала, что вы поймёте, насколько. Значит, мы уже поймали волну Силы. Чувствуете прилив энергии и бодрости духа? Да, я думала, что одинока, но те, кто помог мне возродиться, кто позаботился обо мне, когда я была слаба и беспомощна, многое рассказали. И честно говоря, я не в восторге от того, что большая часть светлых рыцарей-джедаев была истреблена из-за козней Императора. Однако, если когда-нибудь он прознает об этом убежище для странников с иных звезд, обо мне, то последняя надежда погаснет, даже не засверкав на горизонте яркой звездой. Понимаете?
- Кажется, - кивнула я, нахмурив брови и лоб. – Расскажите о себе, прошу вас.
- Хорошо. Десятки тысяч лет назад во времена Великого Раскола на заре Республики я изучала Силы и мидихлорианы в составе специальной группы. Последователи Палавы, так назывался наш Орден. Темная сторона позволила мне выжить, когда во время битвы с джедаями один из них изловчился погрузить меня в летаргический сон, замедлив процесс моего метаболизма.
Когда я пробудилась на одном из кораблей, мне пришлось отстаивать своё право на существование. Некие темные сущности, тени Императора, которых вы называете инквизиторами, засекли мои жизненные показатели своими технологиями и захватили лучом корабль, на котором я была, словно в саркофаге. Мне удалось бежать. Не без помощи Целительницы, которая выполняла тайную миссию по поиску этих самых инквизиторов. Чудом, мы не убили друг друга и заключили союз.
Нам удалось бежать с крейсера, оставив Императора с носом. Он не получил ценных сведений из Неизведанных Регионов, а заодно потерял трех пешек.
Арден резко бросилась в атаку, отчего я едва успела отскочить в сторону и применила Толчок Силы. Арден сделала в воздухе сальто, приземлилась и бросилась в новую атаку, вращая посохом с мастерством, достойным восхищения. Я блокировала несколько ложных выпадов, слушая рассказ Лин о её прошлом и настоящем. И не верила, что всё это происходит со мной здесь и сейчас.
- Я любила. Но Ксендорр погиб. А мне выпал жребий прожить сотни жизней, вернее, проспать.
- Но твое тело должно было истлеть, постареть хотя бы.
Она ловко отбила мой встречный выпад и показала на амулет, свисающий с ее шеи.
- Этот амулет, талисман Каши-Мер, омолодил моё тело. Целительница провела несколько дополнительных исследований, когда мы смогли достичь относительно безопасного места, и подтвердила, что все мои показатели в норме. А отрезанную руку заменила конечность от джаггернаута.
- Как вы попали сюда?
- Не сразу. Мы были во многих дырах Галактики, в том числе и в песках Татуина. Пытались найти хоть какую-то информацию и заработать денег на приличный корабль. Неплохо. Давай попробуем что-нибудь другое. Мечи не понадобятся.
Она вернулась к стойке с оружием и указала на столик в центре. Я молча положила свой меч, сложив ладони вместе. Арден подбоченилась, потирая подбородок и осматривая арсенал. Я встала рядом.
- Держала когда-нибудь Гаддерфай?
Я покачала головой.
- Это оружие обычно используют кочевые племена Татуина. Самодельное, а потому грубое и опасное. Я за безопасность и толику изящества.
- О, эстет, - ухмыльнулась Арден, проведя рукой по толстой сто двадцати сантиметровой дюрасталевой трубе с режущим клинком на конце, нежно коснулась острых лезвий и вздохнула. – Эх, может,