я девушку, которая продолжала вести меня по длинному туннелю. Валькирия куда-то пропала. Я пыталась прощупать это место Силой, но у меня ничего не получилось.
Таллисибет обернулась ко мне и подмигнула.
- Тут нельзя ничего ощутить в Силе.
- Как это? Она же везде течет…
- Это место подпитывается другими силами, Мита. Сейчас я тебе всё покажу и расскажу. Кстати, ты нашла Асоку?
Я покачала головой.
- Не совсем. У нее свой путь, у меня – свой. Если будет угодно Силе, мы встретимся. Пока такой встречи не получилось.
- Жалко… - протянула задумчиво Эстерхази, шаркнув ногой. – Что касается меня, то я встретила страшный приказ 66, находясь в Храме на Корусанте. Помогала раненым в Лазарете. Когда вторгся отряд 501-го легиона клонов Республики, я смогла укрыться в шахте вентиляции. С трудом мне удалось бежать оттуда. Вместе с подругой, Киной Ха. Вокруг царил настоящий хаос и смерть, огоньки гасли в Силе с такой невероятной скоростью, что подчас не было возможности даже вздохнуть толком.
- Ты смогла покинуть планету? – осведомилась я. – В одиночку, или вам помогли?
- Помощь пришла неожиданно, - призналась Бет, пожевав губы. – Мы наткнулись на моего знакомого пилота, Найрин Воллен, которая и переправила нас с Корусанта на Мандалор. Но мы недолго могли там оставаться. Около полугода мы прожили в Кириморуте, укрепленном бастионе клана Кэла Скираты, который принял нас. За нами присматривал молодой доктор-сержант по имени Мидж Гиламар. Он обучил меня особым приёмам оказания первой помощи. А его коллега, доктор Овалот Куэйл Утан, у которой были черные волосы с красными прядями (она еще работала на сепаратистов во время Войн Клонов), разрабатывая нановирус FG36, чтобы поражать клонов Джанго Фетта, которые и составляли костяк бывшей Великой Армии Республики. Конечно, ее разработки были уничтожены еще через три месяца после битвы на Джеонозисе, однако ее знания были бесценны, и она согласилась остаться на Мандалоре под страхом смерти.
- Но ты оказалась здесь.
- Да, однажды я услышала зов в Силе, рассказала обо всём Киной, но она не послушалась меня. Тогда я собрала вещи, достала билет на один из транспортников и отправилась в космос, желая отыскать источник возмущения в Силе. И, спустя полгода скитаний по разным планетам Внешнего и Среднего кольца, я прибыла на Тайтон в надежде отыскать ответы на сотни вопросов. Вначале я не видела ничего. Попыталась медитировать на Видящем камне, но моих сил и способностей оказалось недостаточно (я ведь была довольно посредственным падаваном), поэтому я отказалась от дальнейших попыток, чтобы не возбудить Темную сторону. Я стала бродить по планете, долинам и горам, пока не оказалась неподалеку от ущелья, в пещерах которого мы с вами сейчас и находимся.
- Тебя тут тоже ждали?
- Нет. Не совсем. Меня подвергли непростому испытанию, после которого я встретила ещё нескольких выживших после Чистки. К ним я вас и веду.
Эстерхази умолкла, переводя дыхание. Я задумчиво смотрела на нее и заметила конец рукояти ее светового меча.
- Меч всё ещё у тебя…
- Ну, что бы ни случилось, я всегда останусь джедаем. Я говорила это пилоту, говорила мандалорцам, говорю сейчас, и это непогрешимая истина!
- Знаешь, у меня есть ученик, который считает Мандалор своей родиной.
Девушка вскинула светлую бровь, обернувшись:
- Расскажете?
- Если будет время. Вы живете здесь вместе с Валькирией?
- Нет, скоро вы познакомитесь с другими. Кого-то вы знали, кого встретите впервые, но знайте – врагов тут нет. Мы пытаемся поддерживать те крупинки Света, что ещё остались в глубокой тьме, царящей в Небесной Реке.
- Верю, солнышко.
- Это мое прозвище?
- Тебе не нравится? Я помню, что ты всегда улыбалась. Даже когда теряла своих учителей. Поэтому ты для меня всегда оставалась ярким светилом, чьи лучи постоянно освещали путь, согревая души.
- Мастер Йода говорил то же самое.
- Возможно.
Наши шаги гулким эхом отзывались от стен.
- Скажи, а ты предвидела мой приезд? – полюбопытствовала я, помня о способностях юного падавана.
- Отчасти. Было смутное видение и невнятное пророчество. Но я не смогла как следует проанализировать открывшееся мне послание небес, - откликнулась Бет, вздохнув.
Мы подошли к двери. Бет коснулась ладонью панели на стене справа.
- Мы пришли. Добро пожаловать в Обитель.
Внутри было светло. Я прошла, немного согнувшись, через низкий проход и осмотрелась. Это была комната, богато обставленная мягкой мебелью. Но без излишеств. Только самое необходимое. На другом конце комнаты стояло оборудование, тактические столы, стол для игры в саббак, у правой стены нечто похожее на барную стойку. За стойкой сидела черноволосая женщина двадцати пяти лет и листала какой-то журнал.
- Мастер Лин! – громко поздоровалась Таллисибет, махнув рукой. – Я привела гостей!
- Сколько раз можно повторять, Эстерхази! – беззлобно, но с толикой раздражения отозвалась женщина, подняв глаза на девушку. – Не зови меня мастером! Мы с тобой почти ровесницы!
- Но…
- Опыт – дело наживное! Здравствуйте, Мита. Меня зовут Арден. Добро пожаловать.
***** ***** *****
- Мы не ожидали, что вы так быстро посетите нашу тайную обитель. Валькирия поведала вашу историю, - продолжила молодая женщина с темными короткими волосами среднего роста (почти метр шестьдесят), с золотистыми глазами, волевыми чертами лица и спортивной фигурой. Вместо правой руки у нее был приложен протез странной формы из железа или иного металла. Явно механическая. Я окинула женщину оценивающим взглядом. Она заметила и усмехнулась. – Не беспокойтесь, мы ещё успеем узнать друг друга ближе.
- В каком смысле?
- Бой – это танец, - пояснила женщина, наливая свежей спочки. – А танец – это в каком-то роде воплощение страстного желания, любви, если угодно. Обещаю, мы полюбим друг друга так, что расставаться будет очень тяжело.
Я улыбнулась, заметив смущенный румянец на блестящих щеках Бет.
- Очень интересно, мисс Лин, - вежливо ответила я, пригубив напиток. Крепковат, отчего я поморщилась. – Но мне не совсем понятно, для чего я прибыла сюда на самом