даётся много хуже теории. Кучу времени потратил, обоих тварей уморил, а нужного результата не добился. — Затем искоса глянул на Волну и фыркнул: — Ну да Кларк ведь вам уже доложил? Зря они что ли на пару с Милой сразу после моего возвращения на борт в тот лес кинулись…
Говоря эти слова, Малк мысленно порадовался, что на разговор капитан пришёл один, без своей безопасницы. Иначе врать в присутствии последней вряд ли бы получилось. Ну а то, что без обмана было не обойтись, даже сомневаться не стоило. Потому как никакую марионетку Малк изготавливать не собирался. Псы не черепаха, и из двух «собачек» один живой броненосец не сделать. А раз так, то нечего было и пытаться впустую переводить материал…
Вот он и не переводил, сосредоточившись на создании ещё двух страниц в своей заклинательной книге. Благо тема эта назрела уже давно, и теперь Малк лишь претворял в жизнь давние планы. Прорва вычислений, уйма работы, истощение резерва и серьёзное напряжение Власти — однако своей цели он всё-таки добился. И заклинательная книга, где уже были Малый походный алтарь Кетота со страницей Наследия Кетота, пополнилась хорошенько переработанным, ждущим своего часа ещё с периода обучения в Андалорском обществе магов, ритуалом Очищения и Звездой Крови.
Масштабным расширением колдовских арсеналов это назвать было нельзя, но говорить об этом как о чём-то несущественном Малк тоже бы не стал. Чародей накапливает своё могущество шаг за шагом, и во время той стоянки Малк один такой шажок к собственному удовлетворению однозначно совершил.
— Да чего они там увидели? Порубленных на куски и всё ещё смердящих Пеклом псов, затёртые на земле колдовские фигуры, возмущения Силы? Что из этого может дать нам ответ об успехах или неудачах задуманного нашим коллегой действа? — поморщился капитан.
— Ничего, — покачал головой Малк и широко улыбнулся: — И как по мне, это просто прекрасно… — После чего деловито продолжил: — А если серьёзно, то в следующий раз будете сразу у меня спрашивать, а не секреты разводить!
— Вот я и спрашиваю: что там насчёт марионеток? — ничуть не смутившись повторил уже заданный ранее вопрос Багаран.
— А я снова отвечаю — ничего с ними не вышло. Провал, — сообщил Малк, мысленно поглаживая заклинательную книгу.
— Плохо, — поморщился капитан. — Против демонов ты хорош, не спорю, но в будущем хотелось бы чтобы был на пике силы и против гораздо более традиционных противников. Без марионеток же…
— А подробнее можно? Особенно в той части, где «традиционные противники» упоминаются? — оживился Малк, который уже устал гадать, ради чего «Скользящий» вообще отправился вглубь Яванского пояса. И одновременно уводя разговор от обсуждения своей слабости.
— Можно, — кивнул Багиран, — но только после того, как мы встретимся с эскадрой.
— Кажется кое-кто любит загадки, — рассмеялся Малк, стараясь не показать своего разочарования ответом. А ведь он так надеялся, что капитан, наконец, развеет его беспокойство. — Ну хотя бы скажите, мы ведь не авалонцев громить собираемся? А то после встречи с тем караваном и той лодкой, что нас едва на дно не пустила, как-то…
Малк не договорил, вдруг поняв, что Багиран ведёт себя как-то странно. Хмурится больше обычного, смотрит исподлобья и дышит тяжело.
— Не понял, я прав, что ли? — удивился Малк.
— Я тебе этого не говорил! — прошипел капитан, потом оглянулся и, угрожая кулаком, добавил: — И ты другим не говори!
— Могила! — Малк изобразил, что зашивает себе рот. Однако затем азартно подался вперёд: — Но если речь идёт об авалонцах… то какая бы у нас ни была причина для атаки… к чему эти россказни насчёт «традиционной магии»? Они ж давно Пеклу продались!
— Проклятье… — скривился как от лимона Багиран, который уже собирался было завязывать с опасной беседой. — Откуда эта глупость про «продались»? Авалон сам по себе, во всяком случае пока. И хотя они порой сотрудничают с некоторыми дпредставителями сил Пекла, частью адских когорт до сих пор не стали. Ясно?
— Ага, как же. Только какого авалонца ни возьми, обязательно «демонолюба» рядом найдёшь, а то и двух, — едва слышно буркнул под нос Малк, моментально вспомнив случившуюся ещё в Андалоре историю с авалонским послом и вскормленных им лоялистах.
Однако не обсуждать же это с капитаном! Тем более что и сам Багиран слишком много болтать на данную тему не стремится. Не зря же всё уйти торопится…
— Ах да, чуть не забыл! — вдруг сообщил Волна, одновременно зарывшись в своей сумке. — Я ведь зачем пришёл? Трофей хочу отдать… — И совершенно непонятно выдал: — Мясо мои чары сорвали, а кость осталась. Так что теперь смело можно пускать на заготовку под артефакт…
— Какая ещё заготовка? — начал было Малк, но потом увидел как капитан извлекает на свет череп демона и фыркнул, — а, это. Да мне он особо и не… — Тут он осёкся и молча принял подарок.
Повертел черепушку в руках, примерился как будет висеть на поясе, коротко хохотнул. В голову ему вдруг пришла весьма оригинальная идея, для реализации которой без такого вот реквизита было не обойтись. А значит и трофей данный был весьма кстати.
— Благодарю. Я и забыл насколько это нужная в хозяйстве штука, — сообщил Малк, принявшись любоваться зажатым в левой руке черепом. Затем прижал указательный палец к точке в центре лба трофея, выпустил из подушечки Порчу, надавил Властью и… через десяток-другой секунд пронзил кость насквозь.
— А это зачем? — подозрительно спросил Багиран.
— Потому что двух глазниц недостаточно. Нужно три, — невпопад ответил Малк, всё тем же пальцем расширяя отверстие и ровняя края.
И видимо в понимании Волны ответил как-то не так, потому что тот вдруг сдавленно помянул Йорроха и, едва слышно пробормотав что-то вроде: «Сука, а порой кажется таким нормальным», торопливо покинул бак.
Малк остался в одиночестве. Впрочем какого-то расстройства это у него не вызвало. Наоборот, воровато оглянувшись, Малк тут же чиркнул лезвием тесака по пальцу и кровью принялся выписывать на затылочной кости черепа входящие в простейший якорь для духов знаки Руноглифа. Те несколько рун, что были вложены старым шаманом в глиняный черепок, Малком были давно освоены, так что работа с ними особых проблем у него не вызвала, и уже через пять или шесть минут вместилище для лоа было закончено.
Теперь оставалось лишь повесить его на пояс, переселить туда духа и… и да, чуточку поиграть с плохо освоеной пока магией Иллюзий. В обычном состоянии лишний раз отсвечивать