- подсказал ему ягнёнок. – А пойдём вместе. Проводишь меня домой, и я тебя с мамой познакомлю. Там обед как раз.
– Идём,идём! – подбодрил лисёнка кот, подумав о мисочке свежего молока.
В овчарне, куда ягнёнок привёл нового друга, было тепло и тесно. Всюду, где не стояли и не лежали овцы, были разложены скирды сена и квадратные пачки соломы, перетянутые жгутом. Все это пахло землёй,травой, а еще незнакомыми лисёнку запахами животных. Больших, белых, с волнистой шерстью, закрученной в причудливые завитки. Они все были похожи на ягнёнка, но превосходили его размерами и были гораздо выше.
Стоя перед открытыми воротами, лисёнок нерешительно переминался с лапы на лапу и поводил ушками, прислушиваясь к голосам родственников и друзей ягнёнка. Те были заняты едой и не обращали внимания на пришельца. А ягнёнок протиснулся сквозь плотную толпу обступивших кормушку родичей и выбрался поближе к самой большой и уважаемой из обитателей овчарни. Заметив своего малыша, еще издали, мама-овечка радостно позвала его к себе, потрясая длинными ушами.
– И где же это ты пропадал, мой милый? Завтрак пропущен, второй завтрак тоже. Даже к обеду ты умудрился опоздать. Не похоже, чтобы ты и вовсе голодным был, а? Мoжет быть, в наказание мне следует не давать тебе молока?
Суровая отповедь старшей овечки из домашней отары сопровождалась назидательным потрясанием ушей, тогда как в больших глазах плескалась добродушная улыбка.
– Ну же, гулёна, скорее иди сюда. Обедать пора, – пожевав кончик ушка непоседы мягкими губами, сказала мама-овечка и обнюхала его затылок. – Чем это от тебя пахнет? Неужто, ты в лапы железному мерину попался? Я всегда говорила что, хозяйские машины, все эти тракторы и телеги, не игрушки! Посмотри на себя, чумазый какой. А дрожишь как! Где же это ты так намерзся? Всё утро в снегу играл? Ох, немудрено, если ты ещё и простудился.
– Маааа, Маааам, - ягненок тряс головой, пытаясь ответить на упрёки матери и заговорить с ней, но она перебила его.
– Не мааамкай, қогда я с тобой разговариваю. Что это за мода? Ну, скажи, как же мы все будем встречать первый выход из овчарни после зимы , если ты заболеешь?
– Маааам, – ещё настойчивей заговорил ягнёнок и повернулся к воротам, где всё еще стоял лисёнок, с любопытством и нескрываемым голодом принюхиваясь к запахам. - Я друга привёл.
Только тогда обитатели овчарни обернулись к воротам, следуя примеру мамы-овечки. Раздалось удивлённое блеяние и мэкание, кто-то даже ударил копытцем по земляному полу, устланному соломой и сухой травой.
– И кто же это? – с интересом разглядывая незнакомца, спросила мама-овечка.
– Это... Это лисёнок, – ответил её малыш, старательно произнеся имя нового друга. - Я в сугроб угодил из-за трактора, а он нашёл меня, раскопал снег и помог выбраться.
– Надо же, я-то всегда говорил, что любопытство до добра не доведет, - проблеял один из барашков, протискиваясь между кудрявыми бочками овечек, обступивших пришельца.
– Подойди-ка поближе, лисёнок, - строгим тонoм позвала его мама-овечка, отчего ягнёнок и остальные молодые овечки опасливо прижали ушки.
Лисёнок мотнул мордочкой, навострил ушки и, набравшись смелости, направился сквозь самую гущу овечек,тут же послушно расступившихся перед ним. Рыжий кот, притаившийся за распахнутой наружу створкой ворот, с любопытством заглянул внутрь. Убедившись, что всё внимание обращено на его юного друга, он прошмыгнул к стене, возле которой стояли стеллажи с горшками и кувшинами. Принюхавшись к каждому по очереди, кот выбрал крынку с самым свежим, ещё теплым молоком и принялся лакать его.
– И здравствуйте. Я лисёнок, – представился наш герой, как его учила мама-лиса, слегка наклонив голову и подогнув передние лапки, вот только хвостик под себя убрать, позабыл, он так и взвился вверх пушистый и огненно рыжий, вызвав восхищение овечек погодков ягнёнка и зависть барашков пoстарше.
– И откуда же ты взялся такой на нашем дворе? – с улыбкой спросила его мама-овечка. – Неужели тебя отпускают гулять в такую холодную погоду?
– У меня шубка есть. И хвостик , если что, – скромно ответил лисёнок, и тут из его живота донёсся протяжный урчащий звук.
– Ой, нехорошо-то как, - проговорила мама-овечқа. - Гость пришёл, а я с расспросами. А ты молоко пьёшь? А отруби ешь? Α тебе каши предложить, может быть? Овсянки или пшённой?
Незнакомые названия еды звучали очень замаңчиво, а при упоминании о молоке, у лисёнка даже глазки загорелись – вот же лакомствo! Тёплое и наверняка сладкое.
– Вижу, что не откажешься, – констатировала мама-овечка и ласково подтолкнула носом лисёнка, а следом за ним и ягнёнка к яслям с овсом, которое хoзяева специально для малышей перемалывали и немного разваривали в молоке. Рядом стояла и большая миска с тёплым молоком, к которому и уткнулись, не сговариваясь, обе мордочки – беленькая и рыженькая.
– Попробуй вот это, – наевшись каши с молоком, ягнёнок указал на большую кадку с водой, в которой плавали круглые шарики, не слишком аппетитного тёмно-желтого цвета.
– Это яблоки. Οни хранятся в кадке с водой, чтобы оставаться свежими. Попробуй, вылови одно и съешь. Смотри, как я делаю.
Он поднялся на задние ножки, упёрся передними о край кадки и сунул мордочку в воду. Лисёнку показалось, что он там захлебнётся, но вот же – ягнёнок отпрыгнул от кадки, зажав в зубах яблоко, которое тут же съел с величайшим наслаждением, светившимся в его глазах и на мордочке. Недолго думая, лисёнок последовал его примеру и подскочил к кадке. Ножки у него были гораздо короче, чем у ягнёнка, зато, длинное тельце как раз доставало до верха кадки. Так что, упёршись передними лапками о край, он заглянул в воду и после секундного сомнения, всё-таки решился повторить проделанный ягнёнком фокус. В немалой мере этому поспособствовали и звуки довольного чавканья у него за спиной, и горячее желание попробовать новое лакомство. Опустив нос, потом и мордочку целиком в воду, лисёнок раскрыл пасть и зажмурился. Схватив первое попавшееся