Третий чуть качнул головой и усмехнулся.
Савариус с Уксусой закрутили головами, пытаясь понять, что происходит. В какой-то момент показалось, что оба смотрят прямо нам в глаза… Я напряглась, но ничего не произошло, взгляды скользнули мимо.
Раздался хлопок двери. В поле зрения возник ещё один мужчина, причём этого я уже видела раньше, на экзамене, который сдавали мы с Тин и Аскани.
«Алвий Чёрный, декан Белой башни, — прокомментировал Шон. И добавил: — Ну, дальше неинтересно, сейчас начнётся Совет. Хотя посмотреть на то, как Уксуса попробует вытряхнуть Алвия из его мантии во имя формы, я б не отказался — это должно быть забавно! Но, увы, нас ждут дела».
Ушастое яблоко растаяло в воздухе.
— Шон, а почему ты не стал проверять дальнозор на Алвии?
— Дальнозор? Гм, неплохое название, воробей. Но подумай сама, что было бы, если б он нас засёк?
Что? Ага, понятно, мы засветились бы перед Уксусой с Самовариусом… А те разболтают о тайной технологии кому ни попадя. Или сами начнут шпионить.
— Расти быстрее, воробей! — хихикнул Шон. — Тебя явно не хватает в нашем Совете! Сейчас тебе, я так понимаю, пора вокруг пруда бегать, а я пока покажу дальнозор Астер. Если и та его не засечёт, значит, никто в Империи на такое не способен. Тогда завтра начнём работать с орками.
Вечером, когда уже ложились спать, Аскани вздохнул:
— Жаль, что я не такой, как вы… Понимаю, что парню жаловаться не к лицу, но иногда кажется, что я тебя теряю, потому что никогда не смогу догнать.
— Шон недавно сказал, что если бы я была одержимым магией пятисотлетним гномом с торчащими из носа волосами, это ничего бы между нами не изменило. Вернее, он бы ещё в плюсах остался, опекунствовать бы не пришлось… — улыбнулась я в ответ.
— Выходит, я ревную тебя не столько к Шону, сколько к магии? — задумался Ас.
— Наверное. Прикинь, если б я была художником, ходила бы всё время перемазанной в краске и пялилась в небо, представляя зримое мне одной…
— Нет, уж лучше магия! Та обычно не пачкается, — засмеялся Ас.
— А сядь на кровать, а? — попросила я.
Тёмная, ровно очерченная бровь поднялась. Вид у полураздетого Аса стал лукавым донельзя… совершенно эльфийским, как описывают в романах. Потом он — спиной вперёд — запрыгнул на середину кровати и протянул руки:
— Иди?
Я любила сидеть так с ним. Перед ним. Между его колен, в кольце сильных рук, с Асовым подбородком на макушке. Ас потрясающе пах, а я чувствовала себя желанной и в то же время защищённой от всего мира.
А ещё Ас вырос и изменился. Превратился из мальчишки в парня. То, что я ощущала и видела — его ладони, руки, плечи, грудь, обозначившиеся кубики на животе, — было твёрдым и горячим. Или с ним было горячо… не понять. Ясно было одно — мне это нравится. И Асу, судя по частому дыханию у моего уха, тоже.
— Тими, ты так часто дышишь…
Я часто? Хотя может быть… Ас стал не просто красивым, как обещал, а невероятным. Он весь был предвкушением чего-то такого, для чего и слов не подобрать.
Закинула руки за голову, запуская пальцы в его чёрную шёлковую гриву.
— Тим, хватит, я отодвигаюсь. Ты рядом — это как удар под дых. Я боюсь с собой не справиться. Пойду, пожалуй, на плац, ещё позанимаюсь…
Ну вот. А я-то хотела попросить, чтобы меня поцеловали… Не судьба.
С плаца Аскани прилетел — в буквальном смысле, прямо в окно — через пять минут.
— Ты не поверишь!
— Ас?!
— Там такое… Пошли, сама поглядишь! Может, это у меня с глазами не всё в порядке?
Интересно, что должно было случиться на плацу, чтобы морально контузило обычно сдержанного Аса?
Через пять минут я тоже открыла рот и потеряла дар речи, вытаращившись на высящийся посреди знакомой лужайки здоровенный конный монумент. Тёмная громадина заслоняла звёзды и выглядела так, словно стояла тут испокон веков. Щёлкнув пальцами, зажгла болотного цвета фонарик.
— Бронзовый, — констатировал Ас. — Как думаешь, кто это?
— Вон табличка, — разглядела я прямоугольник на торце постамента.
— Пестиций Великолепный, борец с гадами, — прочли мы хором. И озадаченно уставились друг на друга. Вроде как борьба с гадами в саду Тиану до сих пор актуальной не была… Ну ползают у пруда ужи, никому не мешают. Они не гады, а просто здесь живут.
Так зачем тут этот Пестиций?
Ас, зажёгший ещё один светлячок, начал медленно обходить изваяние по кругу…
— У коня полхвоста не хватает.
Я, сообразив наконец, откуда присвистело крупногабаритное бронзовое диво, ждала прибытия Шона. Задумалась, не надо ли навести морок на ночную распашонку, поняла, что учитель мои иллюзии насквозь видит, и махнула рукой. Не голая — и ладно. Интереснее узнать, зачем он припёр сюда этого гадоборца.
— Полхвоста — не есть хорошо, — отозвался знакомый голос из темноты. — Это я экспериментировал, открывая портал сквозь портал… Ну, в общем, сложно объяснять. Сначала хотел телепортнуть императорские троны из зала Приёмов, те тоже махины неподъёмные, потом решил, что Астер не одобрит эксперименты с символами державы, вот и позаимствовал статую с ближайшей площади.
«Спасибо, что не фонтан!» — мелькнула дурацкая мысль.
— А с амулетом не выходит? — поинтересовалась я вслух.
Понятно, что сам Шон может сотворить что угодно… Но на это нужно время. А вот заранее подготовленные амулеты можно активировать одновременно, за пару секунд. И тогда все алтари исчезли бы прежде, чем орки успели среагировать.
— Слишком мощные заклинания… куда попало не запихнёшь… — почесал нос Шон. — Ладно, мне Пестиция назад в столицу вернуть надо. И хвост ему присобачить.
Ну да, Пестиций без хвоста — совсем не дело!
— Идите в дом. Закончу — заскочу к вам — порычу для обоих.
Ас поймал мою ладонь, чуть сжал и потянул меня в темноту.
«Давай посмотрим, а?» — попросила я.
— Кыш, пернатые, не отвлекайте! — отмахнулся Шон широким рукавом.
Почему-то в голове всплыло Уксусино пугало…
Продолжение гипотетическо-умозрительных дебатов о возможностях орков продолжилось в нашей спальне. Начал Ас:
— Известно, каким образом трибы общаются между собой? В смысле, передают срочные вести?
— То есть?
— Ну, у нас маг мысленно связывается с магом. Или посылают магического сокола. И всё выходит очень быстро. А у орков есть скоростная связь?
Плюхнувшийся на край кровати Шон взъерошил вихор на макушке.
— Гм. Вопрос на самом деле важный…
— Да, — кивнул Ас. — А то отправим первый алтарь на Луну, а остальные тридцать девять, или сколько их там, племён тут же на уши встанут…