все, что они хотят, но если сказал «нет», это уж окончательно. Он может потакать в мелочах, но на него нельзя давить.
И теперь он произнес:
— Я научу вас не ссориться.
— Нет, не научишь. Ты тридцать лет вбивал нам в голову умозаключения царя Соломона, а мы так ничему и не научились.
Стэнли улыбнулся.
— Ты права. Я неверно смотрел на воспитание детей. Следует начать все сначала?
— Слишком поздно.
— И слава Богу.
Миранда надеялась, что Кит не обидится, не развернется и не уедет. Препирательства прекратились с появлением Каролины и Крейга, детей Хьюго и Ольги.
Каролина, семнадцатилетняя девица, несла клетку с белыми крысами. Нелли возбужденно стала нюхать воздух. Каролина занималась животными, чтобы не общаться с людьми. Через это проходят многие девушки, подумала Миранда, но в семнадцать лет следовало бы от этого уже избавиться.
Крейг, пятнадцатилетний мальчик, нес два пластиковых мешка для мусора, набитых подарками. Он был высокий, как Ольга, с кривой усмешечкой Хьюго. Он поставил на пол мешки, наспех поздоровался с родственниками и направился к Софи. Миранда вспомнила, что они уже встречались на дне рождения Ольги.
— Я смотрю, ты проткнула себе пупок! — заметил Крейг, подойдя к Софи. — Лихо! Больно было?
Миранда заметила, что в комнате появилась незнакомка. Она стояла у двери в холл, так что, по-видимому, вошла через парадный вход. Она была рослая, поразительно красивая — высокие скулы, нос с горбинкой, роскошные рыжеватые волосы и чудесные зеленые глаза. На ней был слегка помятый коричневый, в узкую полоску, костюм, а умело наложенный макияж не мог скрыть следов усталости под глазами. Она явно забавлялась, наблюдая оживленный обмен мнениями на кухне. Интересно, подумала Миранда, сколько времени она стояла так и молча наблюдала.
Остальные тоже заметили незнакомку, и в комнате постепенно воцарилась тишина. Наконец повернулся и Стэнли.
— А-а, Тони! — произнес он, вскакивая со стула, и Миранду поразило то, как он обрадовался появлению этой женщины. — Как любезно, что вы заехали. Дети, это моя коллега Антония Галло.
Женщина улыбнулась так, будто считала, что ничего не может быть приятнее, чем очутиться среди этого препирающегося семейства. У нее были пухлые губы и широкая, щедрая улыбка. Миранда поняла, что перед ней бывшая женщина-полицейский, которая поймала Кита на воровстве. А отец, несмотря на это, похоже, хорошо к ней относится.
Стэнли стал представлять их, и Миранда заметила гордые нотки в его голосе.
— Тони, это моя дочь Ольга, ее муж Хьюго и их дети: Каролина с любимыми крысами и Крейг. А это другая моя дочь — Миранда, ее сын Том, ее жених Нед и дочь Неда Софи.
Тони переводила взгляд с одного члена семьи на другого, мило кивала и, казалось, живо всеми интересовалась. Трудно было запомнить сразу восемь новых имен, но у Миранды сложилось впечатление, что Тони запомнит их всех.
— Морковку режет Люк, а у плиты — Лори. Нелли — дама и не хочет глодать твою кость, хоть и тронута твоей щедростью.
Тони сказала:
— Очень рада познакомиться со всеми вами. — Прозвучало это искренне, в то же время чувствовалось, что она напряжена.
— У вас, наверное, был тяжелый день, — заметила Миранда. — Мне так жаль этого лаборанта, что умер.
— Это Тони обнаружила его, — сказал Стэнли.
— О Господи!
Тони кивнула.
— Мы уверены, что он никого не заразил, хвала Всевышнему. А сейчас лишь надеемся, что средства массовой информации не распнут нас.
Стэнли бросил взгляд на свои часы.
— Извините нас, — сказал он своему семейству. — Мы пойдем ко мне в кабинет смотреть новости. — Он открыл для Тони дверь, и они удалились.
Дети снова начали болтать, а Хьюго сказал что-то Неду про шотландскую команду регби. Миранда повернулась к Ольге. Их препирательство было забыто.
— Интересная женщина, — задумчиво произнесла она.
— Да, — сказала Ольга. — Примерно моего возраста?
— Да, тридцать семь-тридцать восемь. И папа похудел.
— Я это заметила.
— Кризисная ситуация сводит людей.
— Разве не так?
— Ну и что ты думаешь?
— Я думаю то же, что и ты.
Миранда осушила свой бокал.
— Я так и полагала.
13.00
Тони крайне тронула сцена, увиденная ею на кухне, — там были взрослые и дети, слуги и любимые животные, пили вино, готовили обед, ссорились и смеялись остротам. Она словно появилась на очень славной вечеринке, где не знала никого. Ей хотелось войти в эту среду, но она чувствовала себя посторонней. «Такая у Стэнли жизнь», — подумала она. Он и его жена окружили себя этими людьми, создали этот дом, это тепло в нем. Она восхищалась Стэнли и завидовала его детям. Они, наверное, понятия не имели, как им повезло. Она несколько минут простояла на пороге словно завороженная, но и очарованная. Неудивительно, что Стэнли так привязан к своей семье.
Это радовало и огорчало ее. Дав себе волю, Тони могла бы пофантазировать, что является частью этого мира, сидит рядом со Стэнли в качестве его жены, любит его и его детей, наслаждается их единством. Но она постаралась подавить эту мечту. Такого не может быть и не надо себя мучить. Сама спаянность семьи выталкивала Тони за ее пределы.
Когда они наконец ее заметили, обе дочери, Ольга и Миранда, оглядели ее жестким взглядом. Внимательно, рассматривая во всех подробностях, не извиняясь, враждебно. Так же посмотрела на нее и Лори, повариха, хоть и исподволь.
Тони понимала реакцию дочерей. В течение тридцати лет Марта правила на этой кухне. Дочери сочли бы себя нелояльными к ней, если бы не отнеслись враждебно к Тони. Любая женщина, понравившаяся Стэнли, могла превратиться в угрозу. Могла разбить семью. Могла изменить отношение отца, направить его привязанности в другое русло. Она может родить ему детей, которые станут сводными братьями и сводными