1940, май, 24–26. Преследование. Лютьенс поворачивает на восток, к Бресту, а «Принцу Ойгену» приказывает плыть в другую сторону. На один день британцы теряют их из вида, но британский самолет наземного базирования обнаружил «Бисмарка» утром 26 мая в 1120 км западнее Бреста.
1940, май, 27–28. Гибель «Бисмарка». Британский авианосец «Арк Ройал» («Королевская арка») наносит «Бисмарку» успешный бомбовый удар, замедляет его ход и дает возможность линкорам «Адмирал Родни» и «Кинг Джордж V» («Король Георг V») догнать немца и вступить с ним в ближний бой (27 мая). В ту же ночь к «Бисмарку» подходит эскадра британских эсминцев, проводит торпедную атаку, нанося ему удар за ударом. На следующее утро «Родни» и «Кинг Джордж V» вступают с «Бисмарком» в ожесточенное артиллерийское сражение и в конце концов заставляют замолчать большинство его орудий. Беспомощный, но еще боеспособный гигант продолжает сопротивляться, обстреливая британцев из 14– и 16-дюймовых орудий. В конце концов только что подошедший крейсер «Дорсетшир» посылает в горящий линкор две торпеды и топит его. Погибает около 2300 германских моряков, в том числе адмирал Лютьенс. 110 немцев спасены и взяты на борт «Дорсетшира» и одного из эсминцев. Спасению остальных немецких моряков мешает подошедшая германская подводная лодка.
Вступление Америки в войну
1941 г.
Спад изоляционизма в США. Несмотря на нежелание быть втянутыми в войну, большинство американцев начинает понимать, какая опасность грозит Западному полушарию и всему миру, если Гитлер возьмет Британию измором. Осторожные и обдуманные шаги президента Рузвельта по оказанию Великобритании всевозможной помощи без объявления войны Германии одобряются большей частью населения США.
1941, апрель, 10. Защита Гренландии. Опасаясь возможных попыток Германии создать в принадлежащей Дании Гренландии плацдарм для завоевания Западного полушария, Рузвельт берет Гренландию под покровительство США.
1941, июль, 7. Высадка американских войск в Исландии. Этот шаг позволяет размещенным здесь британским гарнизонам оставить остров и принять участие в активных боевых действиях против Германии. Рузвельт готовит свой следующий шаг.
1941, август, 9—12. Атлантическая конференция. Встреча Рузвельта и Черчилля происходит на американских и британских военных кораблях в бухте Плейсентия на острове Ньюфаундленд. Лидеры двух стран принимают Атлантическую хартию, в которой подтверждают решимость своих народов защищать свободу и после окончания войны установить новый, более справедливый мировой порядок (опубликована 14 августа). Одновременно Рузвельт дает обязательство эскортировать все караваны англичан в Северной Атлантике западнее Исландии.
1941, сентябрь, 16. Начало организации американских конвоев. Таким образом США неформально вступают в войну. Британские военные корабли, патрулировавшие и сопровождавшие транспорты к западу от Исландии, получают полную свободу ведения активной противолодочной войны в восточной части Северной Атлантики. Германия мгновенно реагирует на неформальное вступление США в войну и начинает нападать на американские военные корабли, сопровождающие караваны. Два эсминца США («Кирни» и «Рубен Джеймс») торпедированы. «Кирни» с трудом уходит, «Рубен Джеймс» тонет (октябрь, 17; октябрь, 31).
1941, декабрь, 24. Сен-Пьер и Микелон. Адмирал «Свободной Франции» Мюзелье с эскадрой утлых суденышек захватывает два острова в территориальных водах Канады, лишая германские подводные лодки потенциальной базы, но вызывает некоторое замешательство в тех правящих кругах США, которые поддерживают французское правительство в Виши.
Операции в Средиземноморье
1941 г.
Наступление Уэйвелла в Северной и Восточной Африке1941, январь, 1 —февраль, 7. Кампания в Киренаике. С началом нового года Западный Пустынный корпус возобновляет наступление. Бардия взята штурмом (январь, 5) после массированного артобстрела с моря. Тем временем 7-я танковая дивизия («Пустынные крысы») блокирует Тобрук. После наземного штурма южной стороны периметра Тобрука при поддержке авиации с моря и воздуха город капитулирует (январь, 22). 7-я танковая дивизия устремляется на запад через пустынный выступ Киренаики с целью отрезать оставшиеся итальянские войска. Главные британские силы двигаются по дороге вдоль побережья; танки захлопывают ловушку вблизи Бедда-Фомм на берегу залива Большой Сирт, или Сидра (февраль, 5). Через два дня, после неудачной попытки прорыва, деморализованные итальянские войска генерала Бергонцоли безоговорочно капитулируют.
Комментарий. В течение двух месяцев Западный Пустынный корпус О'Коннора проделал путь в 800 км, разгромив девять итальянских дивизий, взяв в плен 130 тыс. итальянских солдат, захватив 400 танков и 1290 орудий. В ходе всей операции О'Коннор не смог ввести в бой более двух пехотных дивизий сразу, хотя «Пустынные крысы» участвовали во всех боевых действиях. Это была впечатляющая демонстрация огня и натиска при поддержке военно-морских сил и авиации против бездарной и вялой обороны со стороны численно превосходящих итальянских войск.
1941, январь. Британские планы наступления в итальянскую Восточную Африку. Одновременно Уэйвелл планирует наступление с целью взять в клещи 110-тысячную армию герцога Аосты в Эфиопии и итальянском Сомали. Генерал-лейтенант Уильям Платт с двумя южноафриканскими дивизиями и войсками, состоящими из местных племен, должен нанести удар на восток из Хартума в Судане. Генерал-лейтенант сэр Алан Э. Каннингем с тремя южноафриканскими дивизиями и отрядом местных сторонников «Свободной Франции» наступает на северо-восток. Суммарно объединенные силы составляют 70 тыс. солдат.
1941, январь, 19 —апрель, 20. Вторжение в Эфиопию и Эритрею. Платт переходит границу (январь, 19). Он вступает в бой с итальянцами, разбивает корпус генерала Фруши при Агордате (январь, 31), преследует отступающих до линии их обороны в теснине Керен и после ожесточенного боя прорывает ее (март, 3). Оккупировав провинцию Асмара и ее морской порт Массауа (апрель, 1), он поворачивает на юг и выходит к Амба-Алаги, 300-метровой конической горе, где войска Фруши занимают оборону.
1941, январь, 24 —март, 30. Вторжение в Сомали и Эфиопию. Войска Каннингема вступают в итальянское Сомали (24 января), встречая незначительное сопротивление. Взяв Могадишо на берегу Индийского океана (февраль, 25), он захватывает огромное бензохранилище. Итальянцы оставляют Сомали. Достигнув Джиджиги (март, 17), Каннингем движется к Харару (март, 25).
1941, апрель, 4. Взятие Аддис-Абебы. Повернув на юго-запад, Каннингем берет столицу Эфиопии, в то время как герцог Аоста поспешно отступает на север. Проделав огромный путь в 1600 км и проходя в среднем 56 км в день, войска Каннингема взяли в плен 50 тыс. итальянцев и отвоевали 900 тыс. км2 территории, захваченной противником. Потери англичан составляют 135 убитыми и 310 ранеными. 52 человека пропали без вести и 4 попали в плен. Затем Каннингем направляется на север и берет Десен, в 400 км от Аддис-Абебы (апрель, 20), после стычки с итальянским арьергардом у перевала Комболсия. Деморализованные солдаты герцога Аосты соединяются с остатками разгромленных войск Фруши у подножия Амба-Алаги.
1941, май, 5. Возвращение императора Хайле Селассие в Эфиопию.
1941, май, 18. Капитуляция итальянских войск. Аоста капитулирует под натиском войск Платта и Каннингема.
Комментарий. Еще одно дерзкое и стремительное наступление британских войск закончилось победой. Как и в Ливии, итальянское Верховное командование проявило свою несостоятельность. Решительная стратегия Уэйвелла надежно закрепляет за Британией Суэцкий канал, являющийся для последней жизненно важной линией коммуникаций. Уэйвелл устранил очаг возможной угрозы со стороны Восточной Африки и обеспечил безопасность морских коммуникаций союзников в Красном море.
Германия восстанавливает равновесие в Средиземноморье1941, январь – март. Появление люфтваффе. Гитлер направляет в помощь Муссолини 10-й военно-воздушный флот (500 самолетов) из Норвегии на Сицилию (январь). К концу февраля германские бомбардировщики дальнего действия блокируют работу порта Бенгази, являющегося базой Западного Пустынного корпуса Уэйвелла. Из-за необходимости переброски большей части своих ударных подразделений в Грецию и на Крит у Уэйвелла к этому времени остается всего одна танковая дивизия, а также пехотная и мотострелковая бригады.
1941, март. Прибытие Роммеля. Гитлер направляет Роммеля с его танковым Африканским корпусом в Триполитанию, поручив ему командование операциями войск стран оси Рим – Берлин против англичан в Египте и на Суэцком канале (официальный командующий, итальянский генерал Этторе Бастико, назначен чисто формально).