– Хочу! – умоляюще прошептал Таахел. – Только не здесь, не здесь!
– А где можно? – поинтересовался Кэноэ, подумав, что инженер по связи наверняка должен разбираться в подслушивающих устройствах.
– Сюда, ваше высочество!
Поднявшись, Таахел какими-то нелепыми скачками отбежал в сторону, жестами показывая на узкий неприметный коридорчик, заканчивающийся сливающейся со стеной дверью с еле заметной табличкой: "Служебное помещение".
На секунду Кэноэ охватила тревога. Куда тянет его Таахел? Не западня ли это? Однако чувство опасности молчало, и Кэноэ, поколебавшись, все же двинулся вслед за инженером.
Переступив высокий комингс, Кэноэ оказался в крохотной комнатушке со стеллажами вдоль стен и коротким рабочим столом, заставленным незнакомой аппаратурой. Отовсюду и словно ниоткуда слышался негромкий монотонный звук, заполнявший весь отсек низким басовитым гудением.
– Ваше высочество! – закрыв дверь, Таахел снова пал на колени перед Кэноэ, едва не стукнувшись о край стола. – Ваше высочество! Я должен признаться вам в страшном преступлении!
– Я слушаю вас, – Кэноэ старался сохранить спокойствие, хотя обстановка казалась ему неестественно театральной. – И встаньте, пожалуйста.
– Нет, не встану! – Таахел в отчаянии замотал головой. – Я должен сначала признаться, ваше высочество! Я не хотел ничего злоумышлять против вас, но меня заставили! Мне угрожали!…
– Стоп, стоп, – остановил Кэноэ готовый прорваться словесный поток. – Подождите. Давайте по порядку. Кто вам угрожал?
– Не знаю! – всхлипнул Таахел. – Это произошло в день моего назначения в вашу свиту! Меня остановили на улице и попросили… пройти!
– И кто они были? – спокойно спросил Кэноэ. – Кем они представились?
– Они не представлялись, – ошеломленно произнес Таахел. – Я подумал… если они говорят "Пройдемте", значит, имеют право… Они вели себя… как власть. Они посадили меня в машину… обычный синий служебный автомобиль… и заявили, что если я хочу остаться живым и на свободе, я должен выполнить то, что они мне прикажут!
– Они шантажировали вас? – уточнил Кэноэ. – Вы что-то совершили раньше?
– Я не знаю! – испуганно отшатнулся Таахел. – Я ничего не делал! Я когда-то работал в Столице без разрешения, но это было давно, и потом я все оформил, честное слово!… И вы ведь знаете, не обязательно быть в чем-то виновным, чтобы тебя обвинили! Мне очень нужна работа в Управлении Двора! Там много платят, карточки высокой категории, а у меня старые родители в девятнадцатой провинции, родители жены, сын часто болеет, врачи сказали, что ему надо хорошо питаться…
– Я понял, – мягко остановил его Кэноэ. – Так чего же хотели от вас эти люди?
– Я должен копировать все сообщения, отсылаемые с корабля, и отправлять их пакетом по определенному адресу… в так называемый почтовый ящик!
– И это все? – доброжелательно спросил Кэно. – А устанавливать подслушивающие устройства вас, скажем, не просили?
– Нет! – Таахел испуганно отпрянул. – Не просили… Но что же мне теперь делать, ваше высочество?!
– Для начала, перестаньте так волноваться, – посоветовал Кэноэ. – Это хорошо, что вы мне все сообщили. В случае необходимости мы сможем вас защитить. Пока что же продолжайте делать все то, что они от вас потребовали. Пусть они думают, что вы по-прежнему работаете на них, а раз вы нас предупредили, вы нам теперь ничем не навредите. И кстати, встаньте, пожалуйста, с колен.
– Слушаюсь, ваше высочество! – Таахел стремительно вскочил на ноги, глядя на Кэноэ преданными глазами. – Что-то еще, ваше высочество?
– Да, последний вопрос, – кивнул Кэноэ. – Вы перед отлетом отправляли кодированный сигнал?
– Нет! – Таахел снова испуганно отшатнулся, натолкнувшись на стол. – Я не пользуюсь кодированными сигналами! Я должен лишь дублировать радиограммы и отправлять их обычными пакетами.
– Хорошо, Таахел, спасибо, – Кэноэ улыбнулся, успокаивая, словно ребенка, взъерошенного инженера, который был, как минимум, в полтора раза старше его самого. – Ваша верность будет достойно вознаграждена. И постарайтесь вспомнить побольше подробностей. Через некоторое время я вызову вас к себе, и вы повторите то, что сказали мне, в присутствии еще одного человека, который занимается вопросами безопасности. И, самое главное, ничего не бойтесь. Хорошо?
– Да, ваше высочество! – Таахел согнулся в глубоком поклоне, снова наткнувшись на стол.
– Вот и ладно, – удовлетворенно сказал Кэноэ. – Тогда я пойду. Вы останетесь здесь, Таахел?
– Нет, ваше высочество, – инженер с легким испугом помотал головой. – Я тоже уйду. Но другим путем.
Ах, да. Кэноэ вспомнил слова капитана Свэрэона, говорившего, что из любого помещения на корабле есть, как минимум, два выхода. Приглядевшись, он увидел и вторую дверь, почти не заметную за стеллажами.
На часах уже было почти 22.00 по корабельному времени, и Кэноэ решил, что для первого дня полета у него уже накопилось достаточно впечатлений. Завернув за угол и ответив на приветствия двух охранников, он уверено потянул в сторону дверь в свои апартаменты.
– Добрый вечер, ваше высочество, – услышал он звонкий голос. – Счастлива сообщить вам, что за время моего дежурства никаких происшествий не случилось. Ваша супруга, блистательная Кээрт, все еще находится в гостях у леди Вэниэлт и, судя по тому, что туда были только что затребованы с вашей личной кухни еще один кувшинчик туа и две порции фруктового салата, пробудет там еще, как минимум, час. Готова служить вашему высочеству.
Гвиэнт! Без особого удовольствия Кэноэ отметил, что любуется ею. Коротенькая юбочка открывает стройные ножки чуть ли не на всю длину. Ясные серо-зеленые глаза задорно выглядывают из-под челочки, светлые волосы, небрежно перехваченные лентой, струятся по плечам, тонкий стан грациозно изогнулся в поклоне. А расстегнутый ровно на одну пуговку больше, чем следует, форменный жакет Управления Двора демонстрирует чуть ли не во всех подробностях небольшие красивые груди. Бюстгальтер Гвиэнт, похоже, не носит принципиально, да и жаль, наверное, такую красоту прятать.
– Благодарю вас, Гвиэнт, – нейтрально сказал Кэноэ, отводя взгляд.
Он надеялся, что его голос, и в самом деле, звучит ровно и безэмоционально.
– Вы можете называть меня Гвен, ваше высочество, – Гвиэнт, наконец, выпрямилась, сверкнув своими притягивающими очами. – У вас не будет ко мне каких-либо поручений?
– А что вам можно поручить? – не удержался от язвительного вопроса Кэноэ. – Извините, Гвиэнт, но я достаточно хорошо осведомлен о вашей основнойработе.
– А разве это помеха, ваше высочество? – чарующе улыбнулась Гвиэнт. – Я получила всю необходимую подготовку, позволяющую мне выполнять обязанности вашего четвертого секретаря. А кроме всего прочего, я могу заботиться о вашей безопасности или скрашивать ваше одиночество. Как сейчас, например. Разве это плохо?
– Я не говорил, что это плохо, – сухо сказал Кэноэ, добавив в голос нотку неодобрения. Намек Гвиэнт на скрашивание одиночества ему не понравился.
– Однако вы так подумали, ваше высочество, – Гвиэнт снова поклонилась, демонстрируя все достоинства своей фигуры. – Прошу прощения, если вы посчитали мое обращение к вам слишком навязчивым. Я решила, что в длительном полете, который нам предстоит, мы должны лучше узнать друг друга, ваше высочество. Если я не права, готова понести наказание.
Все эти слова были произнесены покаянным тоном и с покорно склоненной головой, но Кэноэ не оставляло впечатление, что проклятая девчонка продолжает с ним играть. Он чувствовал замешательство, не зная, что говорить, и как реагировать. Гвиэнт явно провоцировала его, а он никак не мог найти нужный тон. Конечно, он отлично понимал, что она имеет в виду, но этот вариант он для себя полностью и окончательно исключил. Оставалось только играть роль верного мужа.
– Мне кажется, любое наказание для вас станет, скорее, поощрением, – наконец, неуклюже сказал он, чтобы покончить с затянувшейся паузой. – Боюсь, я начинаю узнавать вас не с самой лучшей стороны.