И они действительно появились. На запах крови со всех сторон потянулись большие и малые твари, стаями и поодиночке. Раздувая ноздри, спешили акулы, гребли другие эуракантеры. Не успел раненый опуститься на дно в поисках убежища, как в его ласту вцепилась донная змея. Пока он отбивался от нее, подоспели еще трое.
Крез наблюдал за начавшейся в полусотне шагов под ним кровавой буче. Здоровенные хищники хватали друг друга длинными острыми зубами, а вокруг них описывали круги разные мелочевки, ожидая, пока с пиршественного стола упадет кусочек в их сторону.
Крез с удовлетворением наблюдал за кровавой вакханалией.
"Звери - тоже люди", жестоко понял он.
Бездонная тьма во всех направлениях вокруг молчаливо поддерживала его философию.
"Валить - вот главный закон жизни".
Вдруг он почувствовал острую необходимость поделиться этой мыслью со мной.
Причем сделать это можно было только за столом, уставленным всякими вкусностями, и чтобы в середине - большая прозрачная бутылка, и два бокала на высоких ножках.
"Почки верченые", жадно подумал Крез, и в животе у него забурлило.
Усталые нервы Креза требовали отдыха и покоя. Они жалобно просили, чтобы их воспаленные и изголодавшиеся нейроны и аксоны немедленно залили холодным, сильнодействующим, как яд, киром.
"Кир - вот второй основной закон жизни", яростно понял Крез.
Мгновенно потеряв интерес к флоре и фауне моря, он подплыл к кораблю и вскарабкался на борт.
И первое, что он увидел, была знойная дочь капитана.
Наскучив своими судовыми обязанностями, Лиана под вечер попала во власть романтических настроений и пришла на озаренную сторону судна, проводить своими бездонными черными глазами солнце, погрустить вместе с теплым нежным ветерком о своей безнадежно бесперспективной, как ей казалось, жизни.
При виде всплывающего из пучины могучего Креза эти глаза стали еще чернее и бездоннее.
Встретившись с ними и увидев в них всю бездну вечернего моря, Крез пронзительно понял:
"Чувихи - вот третий и последний закон жизни. Последний, потому что у жизни нет больше никаких других законов".
- Вставай, Дэлвис! - проревел он, обдав меня солеными брызгами.
Недовольный резким пробуждением, я открыл глаза и брезгливо посмотрел на его обнаженное тело - Крез спешно снимал гидрокостюм, надевал парусиновые шорты и рубашку с короткими рукавами.
- Нас ждут кир и чувихи!
Пока я думал над словами, в которых собирался обличить его низменную зависимость от тела, просочившийся с кухни тонкий аромат верченых почек изменил мое мнение на противоположное.
Прибытие
- Дэл! Вставай, приехали!
Возглас Креза застал меня в самой середине сладкого похмельного сна.
Душераздирающе зевая, я принял вертикальное положение.
Кто я? Марк Дэлвис.
Где я?
Сижу на койке. Кажется, своей. Маленькая комната. Похоже на каюту.
Что со мной? Голова плывет, мысли в ужасе разбегаются друг от друга, внутренности просят чего-нибудь кислого и шипучего - налицо симптомы острого перекирина.
Что я делал вчера? О, это лучше не вспоминать.
- Дэ-э-л!!! Иди сюда!!!
Только чтобы этот ужасный голос больше не прорезал безмятежную утреннюю тишину, я преодолел себя и поднялся по по холодным ступенькам лестницы, цепляясь за холодные железные поручни.
На палубе было свежо, корабль резал холодный утренний воздух. На горизонте темнела, утопая в белой мгле тумана, серая полоска земли.
С наслаждением вдыхая запах моря, я оперся на перила мостика рядом с Крёзом и устремил взгляд вперед.
Сон покидал обители мозга, уступая место освежающему напору страха.
- Неужели?... - спросил наконец я, еще не веря своим глазам. - Кинхаунт?...
Корабль слегка покачивался вперед-назад, разрезая мелкие свинцовые волны вместе с клочьями тумана. Поднимающееся солнце озаряло громадные башни облаков, раскрашивая их в оттенки розового, синего и белого...
- Кинхаунт, - улыбнулся капитан, ощерив крепкие зубы морскому ветру и раздувая ноздри. - Чувствуете запах джунглей? Это Великий Кинхаунт. Королевская охота.
Слева из тумана появилась крупная птица с черно-белым оперением. Я успел увидеть ее большие глаза, холодно всматривавшиеся в воду. Покружившись над водой вокруг корабля, она с хриплым клекотом снова исчезла в тумане справа.
- Добрая примета, - с одобрением кивнул капитан. - Начнется все трудно, но кончится хорошо.
- А правда, - спросил я, - что там очень опасно?
Капитан смерил меня взглядом.
- Да там вообще смерть. Лучше даже не приближаться к острову.
Я задумался над следующим вопросом, но Крез толкнул меня локтем в бок и пренебрежительно поморщился.
- Высаживаться мы не будем, - пробурчал капитан. - Дальше мы не пройдем, там бродячие мели. Вы ребята крепкие, за пару минут на веслах доберетесь.
Я с сомнением глянул в сторону полосы на горизонте. Но Крез с таким важным и снисходительным видом кивнул капитану, что я не стал спорить.
- Мы прямо напротив бухты Падакау, - сказал капитан и пошел на мостик. - Бухта тихая, спокойно доплывете до берега.
Корабль начал замедлять ход. Солнце поднималось, припекая все сильнее, но оно не могло прогнать с палубы нас, охваченных нетерпеливым любопытством. Приветствуя жаркую тропическую жизнь, мы принимали правила ее игры и лишь молча вытирали со лба пот, пыхтя уизонами.
Порывы ветра волнами горячего воздуха несли нам навстречу запахи земли, цветов и сырой растительности, подогретые восходящим солнцем. Туман медленно рассеивался, открывая взгляду очертания берега.
Наконец двигатель смолк, стало слышно лишь журчание воды вдоль его бортов.
- Пора, - многозначительно посмотрел на нас капитан и посмотрел на остров.
- Пора, - изрек Крез, и я с сожалением покинул уютный шезлонг.
Облачившись в защитные комбины, мы накачали ранец Креза, превратив его в лодку, и сбросили на воду, затем спустились по канату, взялись за весла, и вдогонку нам раздались последние приветствия экипажа, капитана и его прекрасной дочери.
- В этих шлемах вы просто на космонавтов похожи, - изрек капитан, убедившись, что мы вряд ли вернемся обратно. - На берегу все просто от смеха сдохнут.
- Че? - недоуменно обернулся Крез, пораженный такой дерзостью, но капитан уже скрылся на палубе, снова застучал двигатель, буруны вспенились по бортам, "Урайна" начала разворачиваться, и только Лиана виновато улыбнулась нам обоим на прощание.
Я смотрел в ее прекрасные глаза, оборачивась назад изо всех сил, пока не заболела шея. Но и тогда я продолжал смотреть на нее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});