шлифуя и без того блестящее лезвие.
— Почему ты считаешь, что надо идти направо? — Спросил я. У нас в отряде любой мог высказать свою точку зрения, и сестрёнка не была исключением.
— Отряд графа, как и мы, двигался от побережья и левый перевал был у него первым. А раз перевал, к которому вы ездили ночью разрушен, можно предположить, что и первый разрушен тоже. А вот на следующие проходы у того отряда могло не хватить припасов. Поэтому нас и послали им на помощь. — Девочка не отрывала глаз от ножа, и говорила всё это даже не глядя на нас.
Я обернулся к товарищам. Лица у всех были, мягко говоря, изумлёнными.
— А что, — очнулся первым Стас, — логика в этом есть. — И глянув на самого маленького члена отряда добавил, — Молодец, Люси! Надо будет тебя отдать на обучение в приют.
Сестрёнка подняла глаза, и глядя на «дядю Ухо», вдруг провела ребром ладони по горлу.
— Это что это? — беспокойно спросил мой приятель.
— Я состою в отряде Счастливчика, и никакие приюты мне не нужны, — сурово проговорила Люси.
Ребята запыхтели, стараясь сдержать смешки.
— Люси, а ко мне в следопыты пойдёшь? У тебя глаз острый, что твой нож. — Михаил совершенно серьёзно смотрел на девочку.
— Пойду, дядя Миха, — тут же подскочила егоза. — Прямо сейчас в дозор?
— Ну а чего же медлить, если окончательно решили ехать направо, то нам с тобой пора выдвигаться.
Вот так у нас появился ещё один «следопыт». Зная обстоятельный характер Михаила, можно быть уверенным, что девочку он обучит всему, что сам знает и умеет.
Весь день мы двигались в сторону трёх перевалов и к концу дня наши дозорные сообщили, что впереди река, а мост сожжён.
— Можно предположить, что и это работа отряда графа, — Сделал заключение наш аналитик.
— Чья бы это не была работа, нам теперь придётся искать брод. — Михаил направил лошадь вдоль берега, — А ещё Счастливчик, мне не нравится лес. Совсем нет никакой живности. Кто-то их похоже распугал. Так что держите оружие наготове.
Ещё с час мы двигались по берегу реки, и потом, найдя подходящую поляну, было решено остановиться на ночлег. Когда развели костёр, я подсел к Стасу.
— Слушай, «Ухо», а ты сколько сигарет в дорогу захватил?
— А ты что, хочешь начать курить? — Заулыбался приятель.
Меня аж передёрнуло только от одной мысли об этом.
— Не угадал. Я хочу попросить тебя раскидать пару сигарет вокруг лагеря. Мне кажется, что их запах отгоняет, а может быть и убивает наповал всех лесных жителей. Ты же слышал, что сказал Миха, — что лес практически пустой.
— Очень смешно, — скривил лицо Стас.
— Я серьёзно говорю. — Настаивал я. — Ну может то, что убивает это преувеличение, но что отпугивает — вполне вероятно.
— Ладно, — смилостивился аналитик, — раскидаю одну, а вторую просто выкурю.
— Спасибо, друг, только старайся курить так, чтобы дым шёл в сторону леса.
Все свободные от дежурства залегли вокруг костра. Я пододвинул закутанную в одеяло Люси ближе к себе и обнял. По другую сторону от девочки лёг Михаил. От реки тянуло холодом. Лес был безмолвным, и это почему-то напрягало, но в конце концов глаза мои сомкнулись.
Проснулся я, когда меня начал тормошить Макар, один из братьев-близнецов, чья смена была перед моей.
— Пора Счастливчик, — тихо проговорил он, увидев, что глаза мои открылись.
Я поднялся, и накинув на Люси своё одеяло, стал разминать затёкшее тело. Фрол, мой напарник, уже надевал шлем и проверив автомат подошёл ко мне.
— Люси не буди. Холодно. Пусть поспит.
— Я всё слышу, — тут же раздался шёпот, и из-под одеял показалась голова сестрёнки. Выбравшись наружу она несколько раз присела, покрутила руками, повертелась из стороны в сторону и сказав, — я сейчас, — исчезла в кустах.
Фрол покачал головой и улыбаясь направился к костру.
Через минуту показалась Люси. Она шла, оглядываясь на лес.
— По-моему в лесу кто-то есть. — Тихо проговорила она, — мне показалось, что я слышала чьё-то дыхание.
Я взглянул в ту сторону откуда пришла сестра, но даже через щиток шлема, ничего необычного не увидел. Если бы там был человек, или зверь, на щитке обязательно появился бы силуэт. Но лес был пуст. Только деревья, трава, кустарники, вывороченные с корнем старые стволы. Небольшой ветерок шевелил листву и высокую траву и это шевеление создавало впечатление, что вокруг всё движется.
— Поднимайте ребят, только тихо, — чуть повернув голову, проговорил я, пристально смотря на лес.
Люси первым делом кинулась к Михаилу, Фрол быстро обежал по кругу всех. Бойцы стали подниматься, быстро надевая шлемы и хватаясь за оружие.
— Что? — тихо спросил следопыт, осторожно подходя ко мне.
— Дядя Миха, — Люси была тут как тут, — в лесу кто-то есть. Мне показалось, что я слышу чьё-то дыхание.
Отряд стоял полукольцом ощетинившись автоматами. Я осмотрел готовых к бою бойцов и обратил внимание на лошадей. Они находились между нами и рекой и были совершенно спокойны.
— Миха, — тихо обратился я к следопыту, — лошади ничего не чувствуют.
— Это и странно, — ответил он. И крадучись направился к краю поляны.
— Стой! — Мой рука, ухватила его за пояс.
— Надо посмотреть. — обернулся он ко мне.
— Нет. — И обращаясь уже ко всем, — Стоим на месте. Если кто что увидит — сразу говорите.
Стас ухватил за руку Люси и отошёл с ней за спины ребят.
«Молодец», — мелькнула мысль. — «Шлемов у них нет, поэтому помочь нам не смогут. Хотя…»
— Стас, а ну-ка быстро доставай свои сигареты! Ветерок тянет от воды, значит дым в сторону леса пойдёт.
«Ухо» сообразил быстро и уже через мгновение по поляне потянулся шлейф вонючего дыма. Кто-то из ребят закашлялся, и тогда Стас вышел вперёд, чтобы не «окуривать» наш строй.
— Смотрите! — Михаил показывал рукой куда-то в сторону густых кустов. — Что это?
Если наш следопыт спрашивает «что это», значит дело серьёзное. Все уставились в том направлении, куда указывал он.
Не сразу, но мне удалось рассмотреть, какое-то упорядоченное движение. Как будто множество небольших листиков, слетевшись в одно место, подхваченные ветром, стали удаляться от поляны.
— Вижу! Похоже на больших муравьёв, или пауков. Они уходят. Видимо дым от сигарет отпугнул их. — Михаил продолжал внимательно всматриваться вперёд.
— Точно!
Наконец стало понятно, на что похожи эти листики.
— Но ведь муравьи и пауки спят по ночам. — Раздался голос Сашки.
— Может это и не муравьи вовсе, — Миха опустил автомат. — Стас, а у тебя зажигательных патронов не осталось?
— Да пара, наверное, завалялась в мешке. Поискать надо. — Стас уже вернулся за наши спины и стоял рядом с