Глаза у Эстины горели огнем вдохновения, и это немного пугало. Эрика заметила, что тарг спрятался под кресло. Ну что ж, Тайла с самого начала говорила, что не будет вмешиваться… Эрика начала мерять платья, которые одно за другим Эстина отметала с первого взгляда.
На восьмом платье Эрика почувствовала, что начинает уставать, на двадцатом — была готова идти в первом попавшемся, а на тридцать втором ее терпение закончилось. Она вышла из-за ширмы и сказала так решительно и твердо, как только могла:
— Эстина! Я тебе очень благодарна, но больше ничего мерять не буду.
— Да? Жаль, очень жаль! Но я с тобой соглашусь, это платье на тебе отлично смотрится.
Эрика взглянула в зеркало и согласилась. Материал был нереальным — белым, искрящимся, тонким, многослойным. Талия была выше, чем Эрика любила, но широкий голубой пояс своим цветом компенсировал все недостатки. Платье было без рукавов, с тонкими лямками, которые немного сползали с плеч.
Эстина сказала:
— Это я поправлю. Из-за магических материалов платье нужно будет менять очень медленно, но, когда ты перед балом сюда придешь, оно будет готово. Переодевайся.
Вот бы Эстина осталась такой заботливой навсегда! Но чудес не бывает. Что на нее сейчас нашло, Эрике было непонятно. Может быть, праздник Единения Лун повлиял...
* * *
Весь вечер Нит ходил как сонная муха, зевал и даже на цветы, которые вырастил дом не обратил никакого внимания. Наконец, Эрика усадила его на руки и принялась читать ему сказки из новый книги, которую сотворил тоже дом. Под длинную историю о принцессе Яшме и ее храбром женихе Агате Нит долго кивал носом, а в конце концов уснул на целых полтора часа раньше обычного времени.
Эрика уложила эльфенка в бутон, который моментально закрылся. Теперь можно было немного поспать перед балом… Но Тайла воспротивилась:
— Эрика, я сейчас отключусь от тарга. Не беспокойся, он тебя доведет до гостиной, только представь, что тебе туда нужно. Так вот, я быстро оденусь в свое праздничное платье и прибегу в гостиную.
Голос Тайлы убаюкал Эрику, и она почти уснула, но он резко стал громче и противнее:
— И если тебя там не будет, я притащу сюда Раэля, чтобы он тебя разбудил.
От страшной угрозы сон сразу же исчез, и Эрика волей-неволей встала с кровати и пошла к двери. Чтобы обуться и добраться до гостиной, следуя за таргом, понадобилось всего несколько минут. Конечно, Тайлы еще в гостиной не было, как и Эстины, которая ушла по своим делам, зато подготовленное платье в одиночестве висело на вешалке.
Эрика уже собралась сделать шаг, чтобы надеть платье, но дверь открылась и Тайла врезалась ей в спину.
— Ты еще не переоделась? Хорошо, я тебе помогу.
— К моему бальному платью лучше не применять магию, а то это чревато малоприятными последствиями.
— Я тебе руками помогу. Думаешь, я не разбираюсь? Горничным часто приходится сталкиваться с платьями из магических материалов.
Тайла обошла Эрику, чтобы первой успеть к платью. Ее внешность так хорошо отпечаталась в памяти, что показалась такой знакомой и родной. Тайла сняла платье с вешалки и вдруг замерла.
— Что с тобой? — спросила Эрика.
— Все в порядке, просто я заметила внутри платья булавку на складке. Там, где ее сложно заметить…
Тайла извлекла булавку из темного металла и с крохотным желтым камушком на головке.
— Это очень старая и дорогая вещь. Такими булавками так просто не разбрасываются.
Эрика вздохнула.
— Мне не нравится ее острие. Похоже, она очень острая.
— Сейчас я проверю, нет ли на ней яда.
Лицо Тайлы посветлело почти сразу же, она сказала:
— На ней нет никаких ядов. Похоже, булавка должна была просто причинить тебе легкий дискомфорт.
— Фух, положи на стол этот неприятный сюрприз, а я пойду пока переоденусь. Времени еще много, но если мы промедлим, то опоздаем на танцы и ты меня потом съешь.
Тайла сделала только шаг, когда булавка вдруг выпала у нее из руки. И когда она поднимала ее, нечаянно укололась. Фонетика эльфийского языка в памяти Эрики обогатилась еще несколькими непонятными словами, но с Тайлой было все в порядке. Она только была возмущена:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Всегда знала, что я за дело не выношу Эстину.
Глава 15. Гора с горой не сойдется, а эльф с эльфом столкнется.
Когда они шли по бесконечному коридору, Тайла не уставала повторять одну и ту же мысль:
— Платье чудесно на тебе смотрится! Не сутулься! На балу ты все равно не спрячешься, — она улыбнулась, — потому что будешь единственным человеком. Всем будет очень интересно с тобой познакомиться.
— Если ты думаешь, что у тебя получилось меня успокоить, то я должна тебя разочаровать.
Эрика обернулась в поисках лестницы для бегства в сердце дома, но Тайла взяла ее под руку, делая побег невозможным.
— Эрика, в тебе говорить страх перед толпой. Это и понятно, ты два месяца была заперта вместе с Нитом.
— И с таргом, который мне начинает нравиться гораздо больше, чем твоя эльфийская форма, в которой ты излишне настойчива.
— Твои дружеские оскорбления меня не остановят. Если я сказала, что доставлю тебя на праздничный бал, то мне никто не помешает, даже Повелитель драконов. Это фольклорный персонаж, потому что все драконы — жуткие индивидуалисты и странники без своего мира.
Эрике стало на мгновение интересно, а потом она осознала, что хитрая Тайла ее отвлекает. Мало того, они еще и идут куда-то не туда. Стоит уточнить:
— Ты заблудилась? Даже на мой неопытный взгляд мы третий раз проходим мимо статуи, которая, насколько я помню твои рассказы, символизирует крепкую память. Иронично…
Тайла остановилась и воздела руки к небу, то есть потолку.
— За что мне это наказание?!
— Меня давно так не называли.
— Я не про тебя. Праздник проводится в проклятущем Небесном зале, а он, как ты знаешь, раз у тебя такая хорошая память, относится к разряду исчезающих комнат. Раэлю понадобился всего один сердитый взгляд, чтобы убедить зал вести себя прилично в присутствии гостей, но мы-то с тобой не входим в их число.
— Какой замечательный бальный зал! Ну раз мы ничего не можем сделать, может пойдем обратно? Раэль на нас ругаться не будет, это же не наша вина…
— Гениально, — ахнула Тайла, — мы действительно можем еще что-то сделать. Точнее ты!
— Я? Мне позвать Раэля?
— Нет, даже твой чудесный кулон не сможет c ним связаться. Небесный зал обладает магией, которая блокирует связь с теми, кто находится там.
— И что же я тогда могу сделать?
— Пожалуйста, обратись к дому. Он тебе поможет, а его после Раэля, конечно, слушаются все сущности, обитающие здесь.
Эрика закрыла глаза и мысленно сказала: “Уважаемый дом, нам очень надо в Небесный зал, но если ты не можешь помочь, я обижаться не буду”.
Дом ответил сразу же: в стене появилась металлическая дверь. Видимо, бала Эрике не избежать… Дверь была покрыта резными символами и толстым слоем пыли, как будто ею давно не пользовались. В центре мерцал огромный отполированный в виде капли камень, похожий на черный опал. Подруга Эрики на Земле мечтала о таком камне, хотя и представить не могла, что он может быть таких размеров.
Эрика дотронулась до двери и чуть не отдернула руку, потому что поверхность была просто ледяной.
— Тайла, ты идешь?
В ответ не раздалось ни звука, это было совсем не похоже на нее. Эрика обернулась и увидела, как Тайла пишет что-то на листке пестрым пером, которое не нуждалось в чернилах.
— Тайла!
— Секундочку! Мне нужно дописать письмо для моих родных, которые получат его, если я не вернусь.
Эрика отдернула руку от двери.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Это была твоя идея — попросить помощи у дома. Не верю, что он собирается причинить мне вред.
Тайла дописала письмо, упаковала его в конверт и отправила его в полет по коридору. Она ответила лишь после того, как письмо скрылось с глаз:
— Ты — слишком важная персона, а я всего лишь горничная, которая умеет управляться с таргом.